BOGOTÁ, Colombia (AP) — Funcionarios colombianos autorizaron el lunes un plan de tala docenas de hipopótamos deambulan libremente en una región fértil y húmeda del centro del país, donde amenazan a los pobladores y desplazan a las especies nativas.
La ministra de Medio Ambiente, Irene Vélez, dijo que la decisión se tomó porque otros métodos para controlar su población han sido costosas y sin éxito, incluida la esterilización de algunos animales o su traslado a zoológicos. Vélez dijo que hasta 80 hipopótamos se verían afectados por la medida. No dijo cuándo comenzaría la caza.
“Si no lo hacemos, no podremos controlar a la población”, dijo Vélez. “Debemos tomar estas medidas para preservar nuestros ecosistemas. »
Colombia es el único país fuera de África con una población de hipopótamos salvajes. Los hipopótamos colombianos son descendientes de cuatro animales introducidos al país en la década de 1980 por el famoso narcotraficante pablo escobarmientras construía un zoológico privado en la Hacienda Nápoles, un gigantesco rancho en el valle del río Magdalena con una pista de aterrizaje privada que sirvió como residencia rural de Escobar.
Un estudio publicado por la Universidad Nacional de Colombia estima que alrededor de 170 hipopótamos deambulaban libremente por el país en 2022.
Recientemente, se han avistado hipopótamos en áreas a más de 100 kilómetros (60 millas) al norte del rancho, donde Escobar introdujo inicialmente los paquidermos acuáticos.
Las autoridades ambientales colombianas dicen que estos grandes mamíferos representan una amenaza para los aldeanos que los han encontrado en granjas y ríos. También compiten por alimento y espacio con especies locales como los manatíes de río.
A pesar de los desafíos ambientales, los hipopótamos también se han convertido en una atracción turística, y los residentes de los pueblos que rodean la Hacienda Nápoles ahora ofrecen recorridos para observar hipopótamos y venden recuerdos con temas de hipopótamos.
Los hipopótamos también son uno de los los principales atractivos de la estancia Nápolesel cual fue confiscado por el gobierno colombiano durante la incautación de las propiedades de Escobar. Ahora funciona como un parque temático, con piscinas, toboganes de agua y un zoológico que alberga otras especies africanas.
Los defensores del bienestar animal en Colombia se han opuesto durante mucho tiempo a las propuestas de matar hipopótamos, argumentando que merecen vivir y añadiendo que resolver el problema mediante la violencia es un mal ejemplo para un país que ha soportado décadas de conflicto interno.
Durante los últimos 12 años, un período que abarcó tres administraciones presidenciales diferentes, Colombia ha intentado esterilizar a algunos hipopótamos en un esfuerzo por reducir su población. Pero estas iniciativas han tenido un alcance limitado debido a los altos costos de capturar animales peligrosos y su cirugía.
Dado que los hipopótamos de Colombia provienen de un acervo genético limitado y podrían transmitir enfermedades, devolverlos a su hábitat natural en África tampoco es factible.
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