India está perdiendo sol.
A nuevo estudio realizado por seis científicos indios revela que durante las últimas tres décadas, las horas de luz (el tiempo durante el cual la luz solar directa llega a la superficie de la Tierra) han disminuido constantemente en la mayor parte de la India, debido a las nubes, los aerosoles y las condiciones climáticas locales.
Los datos de 20 estaciones meteorológicas de 1988 a 2018 muestran una disminución persistente de las horas de luz en todo el país, y solo la región noreste experimenta un ligero respiro estacional, según el artículo publicado en Scientific Reports, una revista revisada por pares publicada por Nature Portfolio.
Científicos de la Universidad Hindú de Banaras, el Instituto Indio de Meteorología Tropical y el Departamento Meteorológico de la India informan que las caídas anuales más pronunciadas se han producido en la región interior del norte -en particular, Amritsar y Calcuta-, así como a lo largo del cinturón del Himalaya y la costa occidental, particularmente en Mumbai.
Las nueve regiones geográficamente diversas de la India registraron una disminución anual general de las horas de sol, aunque la tasa de disminución varió en toda la India. El análisis mensual reveló aumentos significativos de octubre a mayo, seguidos de fuertes caídas de junio a julio en seis de nueve regiones.
Esta tendencia estacional de la luz solar se cruza con un problema más profundo y de larga data: la grave crisis de contaminación del aire en la India (ahora uno de los 10 países más contaminados del mundo) que los científicos remontan a la década de 1990. La rápida urbanización, el crecimiento industrial y los cambios en el uso de la tierra han provocado un aumento en el uso de combustibles fósiles, las emisiones de vehículos y la quema de biomasa, enviando aerosoles a la atmósfera y atenuando los rayos del sol.
Las horas de luz en Mumbai están disminuyendo gradualmente, según han descubierto los científicos (Getty Images)
En invierno, la fuerte contaminación del aire provocada por el smog, las inversiones de temperatura y la quema de cultivos en las llanuras del Indogangético produce aerosoles que dispersan la luz, lo que reduce las horas de luz.
Estos aerosoles (pequeñas partículas sólidas o líquidas provenientes del polvo, los gases de escape de los vehículos, los incendios de cultivos y otras fuentes) persisten en el aire el tiempo suficiente para afectar la luz solar, el clima y la salud.
De junio a julio, las nubes monzónicas cubren gran parte de la India, reduciendo significativamente la luz solar, aunque los niveles de aerosoles son más bajos que en invierno.
Los científicos señalan que las horas más altas de luz solar de octubre a mayo no indican un aire más limpio; más bien, reflejan días más despejados. La brumosa luz solar invernal puede dispersarse o difundirse, reduciendo la intensidad sin bloquear completamente el sol, que los instrumentos aún registran como horas de luz.
“Nuestro estudio encontró que la disminución de las horas de luz está relacionada con las nubes que persisten más tiempo sin liberar lluvia, bloqueando así más luz solar. Estas nubes que duran más se forman indirectamente debido a los aerosoles que cambian el tiempo y el clima”, dice Manoj Kumar Srivastava, profesor de geofísica en la Universidad Hindú de Banaras y uno de los autores del estudio.
Los aerosoles han reducido la cantidad de luz solar que llega al suelo en la India en aproximadamente un 13%, mientras que las nubes han contribuido a una disminución adicional del 31% al 44% en la radiación solar superficial entre 1993 y 2022, según Sachchida Nand Tripathi, científica atmosférica del Instituto Indio de Tecnología (IIT) Kanpur.
Estas tendencias plantean preocupaciones sobre la agricultura, la vida diaria y las ambiciones de energía solar de la India, al tiempo que resaltan áreas donde los paneles solares podrían ser más efectivos.
La energía solar representa ahora el 47% de la capacidad de energía renovable de la India. El gobierno dice que está en camino de alcanzar 500 GW de energía renovable para 2030, con más de 100 GW de energía solar instalada a principios de 2025. Pero la disminución de la luz solar podría ensombrecer las ambiciones solares del país.
Según el profesor Tripathi, la contaminación del aire está empeorando el problema. Reduce la producción de paneles solares entre un 12 y un 41 por ciento, dependiendo del tipo de sistema fotovoltaico (la tecnología que convierte la luz solar en electricidad) y cuesta aproximadamente entre 245 y 835 millones de dólares en producción de electricidad perdida.
Las ambiciones solares de la India podrían verse frustradas por la disminución de la luz solar (LightRocket vía Getty Images)
Los estudios también muestran que un aire más limpio podría aumentar la producción anual de energía solar de la India entre 6 y 28 teravatios hora de electricidad, suficiente para alimentar a millones de hogares durante un año.
Pero el impacto de la contaminación no se limita a la energía solar. También afecta a la agricultura, provocando una pérdida estimada del 36-50% en el rendimiento de los cultivos -principalmente arroz y trigo- en las zonas más contaminadas del país, según el profesor Tripathi.
India no es la única que está perdiendo brillo; En todo el mundo, la creciente contaminación del aire y los cambios en los patrones climáticos han oscurecido los cielos.
A estudiar publicado en Atmospheric Chemistry and Physics observó que Europa probablemente experimentó una reducción de la luz solar que llega al suelo debido a la contaminación del aire entre 1970 y 2009. En Alemania, Las horas de luz disminuyeron alrededor del 11%. de 1951 a 1980, atribuido a las emisiones de gases industriales y la formación de nubes asociada.
La investigación también mostró que las leyes más estrictas sobre calidad del aire en la década de 1990 llevaron a una rebote durante las horas de sol en toda Europa.
China también experimentó una disminución significativa en horas de luz solar desde la década de 1960 hasta la década de 2000, principalmente debido al aumento de las emisiones de aerosoles debido a la rápida industrialización. Sol duración variada en las ciudades chinas, y algunas áreas experimentan mayores descensos debido a factores como la contaminación del aire.
La buena noticia: los científicos dicen que la superficie de la Tierra ha estado recibiendo gradualmente más luz solar desde la década de 1980, una tendencia conocida como brillo global, después de décadas de declive.
Nuevo análisis de datos satelitales de 1984 a 2018 parece confirmarlo, mostrando que el efecto es más fuerte sobre la tierra y en el hemisferio norte, debido principalmente a la caída de aerosoles en las décadas de 1980 y 1990 y a los cambios en los patrones de nubes.
La mala noticia: países altamente contaminados como India se están quedando atrás. Si el Sol continúa ocultándose detrás del smog, la India corre el riesgo de funcionar a toda máquina en lugar de funcionar a plena potencia.
