El punto de vista de Andy.
Cinco semanas después de la guerra en Irán –con el Estrecho de Ormuz todavía efectivamente cerrado, disparando los precios de los combustibles fósiles y el conflicto amenazando con expandirse en lugar de contraerse– hay al menos un claro ganador: las tecnologías renovables como la solar, la eólica y las baterías.
Todos están dominados por China.
Incluso antes de que estallara la guerra, los expertos habían caracterizado la lucha global por el futuro de la energía como una lucha entre un grupo de “petroestados” liderados por Estados Unidos -el mayor productor mundial de petróleo y gas- y “electroestados” respaldados por China, que suministra más del 70 por ciento de todo el material verde del mundo.
La guerra ha intensificado esta lucha al mostrar una vez más cuán vulnerable es la economía global a los shocks que emanan del Medio Oriente. Los precios del crudo están en máximos de varios años y amenazan con seguir subiendo, planteando el espectro de una recesión mundial; El suministro de gas natural también está amenazado, con ataques a la infraestructura de GNL en Qatar, un importante productor. Y en las economías industrializadas de Asia, los gobiernos desesperados están recurriendo al carbón para llenar los vacíos.
Al mismo tiempo, está en marcha una transición global hacia tecnologías verdes. Y posiciona a Beijing para salir de esta crisis, tan pronto como termine, con la perspectiva de un mayor control de la energía global, una base manufacturera fortalecida y un mundo cada vez más atrapado en las cadenas de suministro chinas.
Las economías asiáticas, que absorben la gran mayoría del petróleo crudo y el GNL que pasa por el Estrecho de Ormuz, fueron las primeras en recurrir a reservas verdes después de que Estados Unidos e Israel comenzaran a atacar a Irán. En India, las ventas de rickshaws eléctricos y cocinas de inducción están en auge. En Tailandia, los conductores están cambiando masivamente a vehículos eléctricos para evitar largas colas en las gasolineras. Indonesia está acelerando sus proyectos de energía solar y geotérmica. En Europa, la transición verde también está cobrando nuevo impulso. El Reino Unido cuenta con normas que exigen la instalación de bombas de calor en la mayoría de las casas nuevas. En Alemania, Janik Nolden, director ejecutivo de Solarhandel24, una empresa que vende paneles solares, informa que las llamadas de compradores potenciales se han triplicado y le dice a Bloomberg: “Se ha accionado un interruptor”.
Hay buenas razones para creer que Beijing ampliará sus logros mucho después de que termine el conflicto iraní.
En primer lugar, la adopción global de tecnologías verdes para contrarrestar la crisis energética inducida por la guerra está acelerando las tendencias existentes. Según Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, la energía renovable representó el 85% de toda la nueva capacidad eléctrica mundial agregada el año pasado. La energía solar ha marcado el camino. Los consumidores también están muy motivados para encontrar soluciones energéticas locales; se vuelven ecológicos no para salvar al planeta del calentamiento global sino por necesidad práctica. Podrían pasar años antes de que se restablezcan por completo los suministros de GNL del Golfo, dado el daño a la infraestructura causado por los drones y misiles iraníes, y para entonces muchos hogares ya habrán optado por tecnologías que no los hagan dependientes de Medio Oriente.
Por el lado de la oferta, China es un coloso verde, con suficiente capacidad de producción para satisfacer sus propias necesidades (Beijing está instalando paneles solares a un ritmo equivalente a una planta de energía nuclear todos los días) y suficiente excedente para ecologizar también el resto del planeta. De hecho, los fabricantes de automóviles chinos, que enfrentan una crisis interna debido al exceso de capacidad de la industria, ahora están apostando a los mercados extranjeros para impulsar su crecimiento, y los inversionistas esperan ganancias inesperadas al hacerlo. El precio de las acciones de Geely, un gigante chino de vehículos eléctricos, ha ganado alrededor de un 30% desde el inicio de la guerra; CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, se disparó un 28%.
China, el “Electroestado”, lleva más de una década preparando este enfrentamiento con Estados Unidos, el “Petroestado”.
De hecho, el cambio del país hacia la energía verde siempre ha sido un proyecto político más que ambiental: volverse menos vulnerable a las perturbaciones y coerciones energéticas externas, consolidar su dominio manufacturero global y hacer que el mundo dependa de las cadenas de suministro de extremo a extremo de China para fortalecer la influencia geopolítica de Beijing.
En un artículo publicado el año pasado en The National Interest, Tatiana Mitrova y Anne-Sophie Corbeau, investigadoras del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, predijeron: “una competencia volátil y asimétrica para la dominación energética, enfrentando los hidrocarburos contra los electrones y definiendo el panorama energético y geopolítico de la próxima década.
Esta competencia acaba de dar un giro decisivo a favor de China.
Posibilidad de desacuerdo
La crisis energética plantea a muchos países un grave dilema: por un lado, reconocen la urgente necesidad de adoptar tecnologías verdes para reemplazar los flujos poco fiables de hidrocarburos, pero se muestran reacios a aumentar su dependencia de China. Es probable que la resistencia sea más fuerte entre los gobiernos europeos, aún conmocionados por las amenazas de Beijing el año pasado de cortar el suministro de tierras raras. esencial para las tecnologías limpias – y temen que sus propias industrias verdes colapsen aún más. También existe una preocupación generalizada de que China pueda utilizar su hardware ecológico para espionaje o sabotaje.
La semana pasada, por ejemplo, El gobierno británico rechazó los planes. por una empresa china, Ming Yang, para invertir en una fábrica escocesa que produce palas de turbinas eólicas, alegando razones de seguridad nacional. Para ayudar a resolver estos dilemas, los líderes de la industria europea están pidiendo apoyo del gobiernoincluidos subsidios y exenciones fiscales, para nivelar el campo de juego con los competidores chinos cuyos productos se ofrecen a precios inmejorables.
