Durante dos semanas, mientras drones y misiles han estado silbando en los cielos de Irán y el Golfo, los controladores de tráfico aéreo han estado guiando a los aviones hacia un espacio aéreo más seguro pero congestionado, en vísperas de la guerra.
Un vistazo a un mapa de seguimiento de vuelos muestra cuán ocupados se han vuelto Egipto y Georgia.
Trabajando codo con codo, cada controlador se ocupa de una sección diferente del mapa, coordinando con sus compañeros qué aviones entran y salen de su espacio aéreo.
En un día normal, un controlador individual podría gestionar seis aviones a la vez en su zona. Pero en caso de guerra, podría ser el doble.
(VolRadar24)
“El cerebro sólo puede proporcionar este nivel de concentración a este nivel de intensidad durante 20 a 30 minutos”, dice el controlador aéreo retirado Brian Roche.
Pasó 18 años en este cargo, primero para la Royal Air Force en diferentes países, luego para aviones de pasajeros en Londres, donde formó parte de una unidad responsable de atender las llamadas de emergencia.
Durante los períodos pico, se contratan más controladores para manejar el mayor volumen de aeronaves en áreas particulares y los controladores son reemplazados con mayor frecuencia para garantizar que no se sientan abrumados.
Normalmente, los turnos duran entre 45 y 60 minutos, con un descanso de 20 a 30 minutos, dice Roche. Pero en tiempos de conflicto, probablemente sólo harán un período de 20 minutos y luego se detendrán por el mismo tiempo.
“Los controladores están trabajando horas increíbles en este momento, (manejando) cantidades increíbles de tráfico”, dice.
la caída de un 2014 Vuelo MH17 de Malaysia Airlines con misil de fabricación rusa en el este de Ucraniaque mató a las 298 personas a bordo, pone de relieve el impacto del conflicto en las rutas aéreas.
En aquel momento, Ucrania era una zona de conflicto relativamente débil, pero recientemente los combates se habían extendido al aire y en los meses anteriores se habían derribado varios aviones militares. También es un escenario que nadie quiere repetir.
La semana pasada, Seis miembros de la tripulación estadounidense murieron después de que su avión de reabastecimiento de combustible se estrellara en el oeste de Irak.
El petrolero había estado involucrado en operaciones estadounidenses en curso contra Irán y fue uno de los dos aviones involucrados en el incidente. El segundo aterrizó sano y salvo. El Comando Central de Estados Unidos confirmó que no se trataba de fuego hostil ni amigo.
Cuando el espacio aéreo se cierra o se congestiona repentinamente, los controladores se comunican con los pilotos para saber adónde deben ir, cuánto combustible tienen y qué aeropuertos pueden acomodar su tipo de avión.
Los controladores también deben garantizar que todos los aviones, de diferentes tamaños, estén separados de forma segura vertical y horizontalmente, ya que los jets más grandes causan más turbulencia e inestabilidad a los aviones que los rodean.
Esto significa que los aviones pequeños deben estar más separados y tener un mayor margen de seguridad, mientras que un pequeño avión comercial puede necesitar moverse por completo.
Los controladores aéreos realizan una manifestación en el Centro de Control Aéreo de Drones de Tel Aviv (AFP)
Pero los cierres repentinos son bastante raros, explica John, que ha sido piloto durante más de 20 años. No quiso dar su nombre real porque todavía trabaja como piloto y sobrevuela Oriente Medio.
Dice que la mayoría de las aerolíneas planifican con anticipación cuando quieren evitar un espacio aéreo en particular, ya sea debido al mal tiempo o a la guerra.
“En este caso, todos sabíamos que algo se avecinaba en Oriente Medio”, dice John. “Era una cuestión de cuándo, no de si”.
Además de estar al tanto de planes de vuelo alternativos para evitar conflictos, los pilotos también intentarán llevar la mayor cantidad de combustible posible en caso de que necesiten regresar a su lugar de salida o desviarse a un aeropuerto más alejado de su destino previsto.
“Estos son eventos perfectamente normales, entrenados y controlados”, dice John, quien también desea señalar que los pilotos y controladores siguen los procedimientos cuidadosamente para evitar que el espacio aéreo ocupado se vuelva inmanejable. “No es como un atasco que se vuelve caótico”.
Esta sensación de calma bien ordenada es algo que John dice que él y otros pilotos intentan comunicar a su tripulación de cabina y a los pasajeros.
(BBC)
Hannah ayuda a gestionar la tripulación de cabina en vuelos de larga distancia. No utilizamos su nombre real porque no está autorizada a hablar en nombre de su aerolínea.
Las rutas que toma Hannah suelen pasar por Oriente Medio. Ella dice que los momentos de conflicto resaltan la importancia de su equipo a bordo, especialmente para los pasajeros nerviosos o descontentos.
“Nuestro trabajo va más allá del cliché de que todo lo que hacemos en la vida es preguntar a los clientes si quieren pollo o carne para cenar”, dice.
“Muchas personas olvidan los aspectos de seguridad de nuestra función… Servir es lo que hacemos cuando todo lo demás está bajo control”.
Los planes de vuelo desviados y los horarios alterados pueden dificultar encontrar un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal, dice Hannah, tanto para los pilotos como para la tripulación de cabina.
Recientemente, aerolíneas como la suya han agregado más escalas a sus itinerarios porque no pueden volar directamente sobre Irán.
Considera que esas cargas de trabajo son una parte integral de su trabajo, algo que describe como “un estilo de vida y una pasión”.
“Como tripulantes de cabina, todos nos sentimos parte de una gran familia”, dice. “Unidos por las alas”.
