Desde hace algún tiempo, los minoristas europeos viven bajo la agradable ilusión de que la geopolítica es un problema de otros.
Los picos del petróleo, el caos marítimo, los shocks energéticos: todo es muy dramático, pero los compradores continuaron comprando. Esta ilusión está empezando a resquebrajarse. Next y H&M ahora están señalando que si el conflicto en Medio Oriente continúa, los precios subirán y los consumidores eventualmente responderán.
El minorista británico Next y el gigante sueco de la moda rápida H&M han advertido que un conflicto prolongado en el Medio Oriente podría resultar en un aumento de los costos y un debilitamiento de la demanda de los consumidores.
Next dijo que espera alrededor de £15 millones (alrededor de $20 millones) en costos adicionales a corto plazo, incluidos £8 millones de libras esterlinas por transporte aéreo, £4 millones de libras esterlinas por recargos por transporte marítimo y £3 millones de libras esterlinas por el aumento de los costos de energía en el Reino Unido. Por ahora, estos costos se compensan en otros lugares. Pero el director ejecutivo, Simon Wolfson, dijo que si la disputa duraba más de tres meses, la compañía podría tener que aumentar los precios entre un 1,5 y un 2 por ciento.
H&M adoptó un tono similar. El presidente ejecutivo, Daniel Erver, dijo que el conflicto había tenido sólo un impacto directo limitado hasta el momento, pero advirtió que una interrupción prolongada podría elevar los costos de la energía y el transporte, creando nuevas presiones inflacionarias sobre los consumidores, que ya están bajo presión.
Estas advertencias surgen en momentos en que aparecen grietas más amplias en la economía de consumo. Los costos de la energía y el transporte han aumentado a medida que el conflicto en Medio Oriente perturba las rutas comerciales y los mercados de productos básicos. Empresas químicas como BASF y Lanxess ya han aumentado sus precios, lo que se ha extendido a los productos cotidianos.
Otros minoristas informan de riesgos similares. El grupo polaco de moda LPP advirtió sobre los costos de combustible y logística, mientras que la británica Co-op dijo que la inflación aún no había alcanzado los precios de estantería pero seguía siendo una amenaza inminente.
Hasta ahora, la demanda se ha mantenido. Next y H&M afirman que los compradores siguen gastando. La pregunta más importante es qué sucede cuando las presiones temporales de costos se convierten en características permanentes del sistema.
Porque así es como regresa la inflación, gradualmente y luego de golpe.
Los minoristas acaban de pasar años lidiando con las consecuencias de la guerra en Ucrania, cuando el aumento de los costos de la energía repercutió en las cadenas de suministro y redujo tanto los márgenes como los consumidores. Nadie quiere que se repita. Pero es posible que no tengan otra opción.
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El mecanismo de transmisión ya está en marcha. Los costos de transporte están aumentando. Le siguen los precios de la energía. Los proveedores se están adaptando. Los minoristas están absorbiendo lo que pueden. Al final, los precios se mueven.
