DAKAR. SENEGAL (AP) — Decenas de personas que huyeron de Malí dijeron a The Associated Press que una nueva unidad militar rusa que reemplazó al grupo mercenario Wagner este año está cometiendo abusos, incluidas violaciones y decapitaciones, mientras se asocia con el ejército de Malí para cazar extremistas.
Los refugiados dijeron que el Cuerpo Africano, que depende del Ministerio de Defensa ruso, utiliza las mismas tácticas que Wagner. Sus testimonios, recogidos durante un raro acceso a la frontera mauritana, hasta ahora no han sido divulgados por los medios internacionales.
La vasta región del Sahel en África occidental se ha convertido en el lugar más mortífero del mundo para el extremismo. En los últimos años, los gobiernos militares de Mali, Burkina Faso y Níger abandonaron a sus aliados occidentales y recurrieron a Rusia para que los ayudara a luchar contra combatientes afiliados a Al Qaeda o al grupo Estado Islámico.
El Africa Corps reemplazó a Wagner hace seis meses. Esto generó esperanzas de una menor brutalidad entre los civiles cansados que las naciones unidas dicen han sido abusados por todos lados. Pero los refugiados describieron un nuevo reinado de terror por parte de “hombres blancos” en este vasto territorio, en gran parte sin ley. La AP habló con 34 refugiados. La mayoría habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Aquí están las conclusiones de la investigación de AP.
Una “política de tierra arrasada”
Dos refugiados mostraron vídeos de aldeas que, según decían, habían sido quemadas por el Cuerpo Africano. Otros dos dijeron que encontraron los cuerpos de sus seres queridos sin hígado ni riñones. Informes anteriores de AP siguió las redes sociales, probablemente dirigidas por miembros de Wagner, compartiendo imágenes de hombres con uniformes militares masacrando cadáveres de lo que parecen ser civiles malienses, extrayendo órganos y posando con extremidades amputadas.
“Es una política de tierra arrasada”, dijo el jefe de una aldea maliense que huyó a Mauritania el mes pasado por segunda vez. “Los soldados no hablan con nadie. A todos los que ven, les disparan. Sin preguntas, sin advertencias. La gente ni siquiera sabe por qué los están matando”.
Y añadió: “No hay diferencia entre Wagner y Africa Corps”.
Las autoridades malienses nunca han reconocido públicamente la presencia de Wagner, ni han reconocido al Cuerpo Africano. Pero los medios estatales rusos han publicado en las últimas semanas informes desde Mali elogiando al Cuerpo Africano por defender al país contra los “terroristas”, y el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso ha confirmado que la unidad está activa “a petición de las autoridades malienses”, proporcionando escoltas terrestres, operaciones de búsqueda y rescate y otros trabajos.
El Ministerio de Defensa ruso no respondió a las preguntas de la AP.
Preguntas sobre el Cuerpo Africano
Los abusos denunciados contra civiles se intensificaron cuando Wagner se asoció con el ejército maliense con fondos insuficientes en 2021. Según analistas de seguridad privados, Malí pagó a Rusia aproximadamente 10 millones de dólares al mes por la ayuda de Wagner. Aunque el grupo nunca estuvo oficialmente bajo el mando del Kremlin, tenía estrechos vínculos con la inteligencia y el ejército rusos.
Moscú comenzó a desarrollar el Africa Corps como rival de Wagner después de que su líder Eugenio Prigozhin murió en un accidente aéreo en 2023 tras su breve rebelión armada en Rusia que desafió al régimen de El presidente Vladímir Putin.
No está claro si el acuerdo de Mali sigue siendo el mismo para el Cuerpo Africano. Se desconoce mucho sobre las operaciones de la unidad, incluido el número de combatientes, que los analistas estiman en unos 2.000.
No todos los combatientes del Africa Corps son rusos. Varios refugiados dijeron a la AP que vieron a hombres negros hablando idiomas extranjeros. El Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, en un informe reciente, dijo que la unidad recluta reclutas de Rusia, Bielorrusia y estados africanos.
Los civiles están “entre la espada y la pared”
La caza de militantes por parte del Cuerpo Africano y las fuerzas malienses se intensificó en septiembre, cuando los combatientes del JNIM impusieron una bloqueo de combustible sin precedentes a Malí desde los países vecinos.
Los expertos dicen que es imposible saber cuántas personas están siendo asesinadas y atacadas en Mali, particularmente en áreas remotas, mientras que los periodistas y los trabajadores humanitarios tienen un acceso limitado al país.
“Hay muchas personas violadas, atacadas y asesinadas. Las familias están separadas, de eso no hay duda”, afirmó Sukru Cansizoglu, representante en Mauritania de la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados. Pero “a veces es difícil identificar realmente quiénes son los autores”.
Los civiles, bajo la presión de los militantes, el Cuerpo Africano y los combatientes malienses, están “entre la espada y la pared”, dijo Heni Nsaibia, del Proyecto de Datos de Eventos y Ubicaciones de Conflictos Armados.
Como dijo un refugiado: “Si no le dices al ejército que viste a yihadistas, el ejército te matará. Pero si se lo dices, los yihadistas te encontrarán y te matarán”.
Responsabilidad directa del estado ruso.
Los expertos legales dijeron que el traslado de Wagner al Cuerpo de África hace que el gobierno ruso sea directamente responsable de las acciones de su unidad militar.
“A pesar del cambio de marca, hay una sorprendente continuidad en el personal, los comandantes, las tácticas e incluso las insignias entre Wagner y Africa Corps”, dijo Lindsay Freeman, directora senior de responsabilidad internacional en el Centro de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de UC Berkeley, que ha seguido el conflicto en Mali.
Dado que el Cuerpo de África es parte del Ministerio de Defensa ruso, puede ser tratado como un órgano del Estado ruso según el derecho internacional, dijo Freeman. “Esto significa que todos los crímenes de guerra cometidos por el Cuerpo Africano en Mali son, en principio, atribuibles al gobierno ruso según las normas sobre responsabilidad estatal. »
