India espera fabricar sus propios imanes de tierras raras para uso doméstico (Bloomberg vía Getty Images)
En noviembre de 2025, India aprobó un plan de 73 mil millones de rupias (800 millones de dólares; 600 millones de libras) que podría ayudarla a reducir su dependencia de China en una de las áreas más estratégicas de la cadena de suministro global: los imanes de tierras raras.
Estos componentes pequeños pero potentes están en el corazón de la vida moderna y se utilizan en todo, desde vehículos eléctricos y turbinas eólicas hasta teléfonos inteligentes, escáneres médicos y equipos de defensa.
Desarrollar un ecosistema completo de tierras raras es costoso, complejo y requiere mucho tiempo. Al centrarse en cambio en los imanes, uno de los productos de tierras raras más utilizados, la India pretende alcanzar la autosuficiencia más rápidamente.
Pero su éxito dependerá de qué tan rápido el país logre dominar la tecnología, asegurar los materiales y desarrollarse, dicen los expertos.
Como parte del esquemaLos fabricantes seleccionados recibirán incentivos de capital y ventas para producir 6.000 toneladas de imanes permanentes al año en un plazo de siete años. El objetivo es satisfacer la creciente demanda interna, que las autoridades esperan duplicar en cinco años.
Los expertos del sector advierten que el dinero por sí solo no será suficiente.
La India importa hoy 80 a 90% de sus imanes y materiales relacionados de China, que controla más del 90% del procesamiento mundial de tierras raras. Las cifras oficiales muestran que el país importó unos 221 millones de dólares en imanes y materias primas relacionadas en 2025.
Esta dependencia fue exhibido el año pasado cuando China tomó medidas drásticas contra las exportaciones en una disputa comercial, lo que afectó a los fabricantes de automóviles y a las empresas de electrónica de la India y obligó a la industria de los vehículos eléctricos (EV) a explorar alternativas imanes de tierras raras.
La interrupción fue temporal, pero la lección persiste: sin una estrategia soberana de tierras raras, industrias enteras siguen siendo vulnerables.
India no es la única que lucha por encontrar alternativas. La UE, Australia y otros han lanzado esfuerzos similares para aflojar el control de China. Para muchos países, “el momento de los controles fue una sorpresa”, dice Rajnish Gupta, especialista en política fiscal y económica de EY India.
El desafío de la India, sin embargo, es más complejo.
El neodimio es un tipo de elemento de tierras raras que se utiliza para fabricar imanes potentes (Bloomberg a través de Getty Images)
Por un lado, carece de experiencia industrial. Países como Japón, Corea del Sur y Alemania llevan años perfeccionando la tecnología de fabricación de imanes. En comparación, India prácticamente no tiene experiencia a escala comercial, dicen los expertos.
“Es un buen paso en la dirección correcta, pero es sólo un comienzo”, dice Neha Mukherjee de Benchmark Mineral Intelligence, una firma consultora especializada en baterías y elementos de tierras raras. “India necesitará asociaciones estratégicas para importar tecnologías, mejorar las habilidades de su fuerza laboral y luego desarrollar sus propias capacidades”.
El Dr. PV Sunder Raju, científico jefe del Instituto Nacional de Investigaciones Geofísicas (NGRI), se hizo eco de esta preocupación.
“No es posible simplemente dar 73 mil millones de rupias y esperar un producto sin un sólido historial de investigación y desarrollo”, afirmó.
Hay varios centros de investigación a los que se puede recurrir, subraya. A facilidad fue inaugurado en 2023 en el Centro de Investigación Atómica Bhabha, y otro fábrica Con el apoyo de socios públicos y privados, tiene como objetivo producir 5.000 toneladas de imanes al año de aquí a 2030.
Pero ninguno ha anunciado la producción todavía.
También está la cuestión de las materias primas. India tiene las terceras reservas más grandes de tierras raras del mundo, alrededor del 8% del total mundial, en gran parte en las arenas de estados costeros como Kerala, Tamil Nadu, Odisha, Andhra Pradesh, Maharashtra y Gujarat. Sin embargo, representa menos del 1% de la minería mundial.
Sólo hay una mina operativa en el estado sureño de Andhra Pradesh y hasta hace poco la mayor parte de su producción se exportaba a Japón en virtud de un acuerdo bilateral. (En junio de 2025, sin embargo, India tendría solicitó a la empresa minera estatal, IREL, suspender estas exportaciones para asegurar el abastecimiento de las necesidades internas).
La mayoría de las reservas de tierras raras de la India se encuentran en las arenas a lo largo de su costa (Corbis vía Getty Images)
Para ser justos, la India está trabajando activamente para ampliar sus operaciones de extracción y procesamiento. Por ejemplo, creó la Misión Nacional de Minerales Críticos (NCMM) bajo la cual prometido para mantener sus inventarios y mantener la resiliencia de su cadena de suministro.
Pero aunque consiga recurrir a sus propias reservas de tierras raras, sólo dispone de una parte de los elementos necesarios para fabricar imanes.
Tiene por tanto excesos de tierras raras más ligeras como el neodimio, pero carece cantidades extraíbles Elementos más pesados como disprosio y terbio, que son esenciales para muchos imanes de alto rendimiento.
Esto plantea la pregunta: incluso si los imanes se fabrican en la India, ¿las materias primas seguirán viniendo de China?
También persisten preocupaciones sobre la escala de esta operación. Según Mukherjee, India ya consume alrededor de 7.000 toneladas de imanes al año. Producir 6.000 toneladas para principios de la década de 2030 aún podría dejar al país con escasez de recursos (y expuesto) a medida que la demanda continúa acelerándose.
“Si no aumentamos la capacidad, el problema no se resolverá. Siempre dependeremos de China, y China evolucionará”, afirma Mukherjee.
Los expertos también señalan que otro desafío será fijar el precio de los imanes producidos en el país para que las importaciones no los rebajen. Los imanes chinos son baratos y, a menos que las alternativas fabricadas en India tengan precios competitivos, las importaciones podrían seguir dominando.
La solución, dicen algunos, puede estar en incentivos no sólo para los fabricantes sino también para los compradores.
“Esperamos que los actores indios sigan mostrando su energía empresarial y hagan que el ecosistema funcione”, dijo Gupta.
A pesar de los desafíos, la introducción de este programa es un reconocimiento de la ambición de la India de fortalecer su propio ecosistema de tierras raras, y vale la pena, añade.
“Creo que es definitivamente mejor que no haber dado el paso en absoluto”.
