Un arqueólogo ruso detenido en Polonia está en el centro de un intenso debate sobre el papel de los museos y los expertos y el papel que desempeñan en la propaganda de guerra del Kremlin.
Alexander Butiagin se encuentra detenido en Varsovia, a la espera de una decisión de un tribunal polaco sobre una solicitud de extradición a Ucrania.
Hasta ahora, los tribunales europeos se han mostrado reacios a extraditar a rusos a Ucrania, citando el Convenio Europeo de Derechos Humanos.
El caso de la opinión dividida.
Investigador principal del Hermitage, el museo de arte más grande de Rusia en San Petersburgo, dirigió la expedición del museo al sitio de Myrmekion en Crimea desde 1999, mucho antes de la apropiación ilegal de tierras por parte de Rusia en la península sur de Ucrania en 2014.
Sus partidarios dicen que su trabajo ha ayudado a preservar la antigua herencia de Crimea, pero los críticos dicen que no es nada mejor que un saqueador de la historia de Ucrania aprovechando al máximo la ocupación rusa.
Sitio de Myrmekion en Crimea (Getty Images)
Myrmekion se remonta al siglo VI a. C., cuando los antiguos griegos se establecieron en Crimea cuando la democracia estaba surgiendo en Atenas.
La expedición de Butyagin descubrió cientos de monedas antiguas en el sitio, algunas de las cuales datan de la época de Alejandro Magno en el siglo IV a.C.
Su expedición continuó después de que Rusia recuperara Crimea de Ucrania y las autoridades ucranianas abrieron un caso penal en su contra por trabajar allí sin permiso.
En noviembre de 2024, fue incluido en una lista de personas buscadas y en abril de 2025, un tribunal de Kiev ordenó su arresto en rebeldía. Butyagin está acusado de excavaciones ilegales y de “destrucción parcial ilegal” de un complejo arqueológico.
Según el Segundo Protocolo de la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado, las autoridades ocupantes “prohibirán e impedirán” cualquier excavación arqueológica, con sólo unas pocas excepciones.
Polonia y Ucrania son partes del protocolo, mientras que Rusia no.
El director del Hermitage, Mikhail Piotrovsky, apoyó a Vladimir Putin y la invasión de Ucrania (AFP vía Getty Images)
Las excavaciones, por éticas que sean, constituyen destrucción si se llevan a cabo sin permiso y en condiciones de conflicto armado, dice Evelina Kravchenko, investigadora principal del Instituto de Arqueología de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania.
Butiagin “violó la Convención de La Haya, y todos sus problemas surgen de eso”, dice Krachenko, cuyo comité emitió permisos para que los arqueólogos rusos trabajaran en Crimea antes de su anexión.
Butyagin dijo a los medios rusos el año pasado que estaba “simplemente haciendo el trabajo al que hemos dedicado nuestras vidas” y que su principal objetivo era preservar los monumentos.
Este antiguo sarcófago romano de Myrmekion ha estado en la colección del Hermitage desde 1851 (Getty Images)
El servicio de prensa del Hermitage insistió en que el trabajo de Butyagin cumplió con todos los estándares legales y éticos internacionales “independientemente de las circunstancias geopolíticas”.
Un arqueólogo experimentado del museo le dijo a la BBC que Butyagin siguió el único camino disponible para los arqueólogos rusos que trabajan en Crimea.
“Un arqueólogo ruso, si quiere continuar su investigación, no tiene la posibilidad de obtener permisos del lado ucraniano, sino que debe obtenerlos del Ministerio de Cultura de la Federación Rusa”, dijo el académico, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar sobre el asunto.
Varias fuentes ucranianas también han acusado a Butyagin de “saquear” objetos llevándolos a Rusia, aunque estas acusaciones no forman parte del caso ucraniano.
El arqueólogo y el Hermitage insisten en que todos sus hallazgos permanezcan en Crimea mientras son trasladados al Museo de Crimea Oriental en Kerch. Argumentan que los objetos sólo pueden ser transferidos a Rusia temporalmente para su restauración o como préstamo para exposiciones.
Sin embargo, esto también viola la ley ucraniana, ya que todos los hallazgos deben ingresarse en el fondo del museo ucraniano. Según los términos de la anexión ilegal de Rusia, la colección del Museo de Crimea Oriental se incluyó en el fondo de los museos rusos.
Desde el comienzo de la guerra, varios tribunales europeos han rechazado las solicitudes de extradición de rusos presentadas por Ucrania, citando riesgos potenciales en virtud de la Convención Europea, que prohíbe la persecución por motivos políticos, las violaciones del derecho a un juicio justo y la tortura y el trato inhumano de los detenidos.
Incluso si el fallo del tribunal polaco sobre el caso de Boutyagin encuentra motivos suficientes para extraditarlo, podría no suceder, dijo Gleb Bogush, investigador del Instituto de Derecho Internacional para la Paz y la Seguridad de la Universidad de Colonia.
El pasado mes de junio, el Tribunal Supremo danés falló en contra de la extradición a Ucrania de un ciudadano ruso sospechoso de espiar para Moscú.
Según Gleb Bogush, son sobre todo el Estado ruso y sus funcionarios los responsables de las excavaciones en Crimea, y no Butyagin, porque no correspondía a los arqueólogos decidir si la expedición al Hermitage debía continuar.
Un alto empleado del Hermitage le dijo a la BBC que “un arqueólogo de campo no puede ser un ciudadano global; trata con funcionarios, obtiene permisos y debe buscar financiación y voluntarios”.
Butyagin ha atraído el apoyo no sólo del Kremlin sino también de los rusos que se oponen a Putin y la guerra.
“Las acusaciones contra él son absurdas”, afirmó Arsène Vesnine, periodista e historiador en el exilio. Butyagin aseguró la conservación y preservación del sitio que estaba excavando.
Otros argumentan que los objetos habrían sido saqueados por delincuentes y vendidos en el mercado negro si los arqueólogos rusos se hubieran negado a trabajar en Crimea.
Esto no justifica sus acciones, dice Samuel Andrew Hardy, un destacado criminólogo británico especializado en la protección de bienes culturales en zonas de conflicto.
Los registros oficiales no siempre impiden los registros criminales, afirma. Algunos saqueadores apuntan a sitios que ya han sido buscados.
Hardy dice que lo único que hacen los partidarios de Butyagin es argumentar que, en última instancia, a Rusia se le debería permitir seguir haciendo lo que quiera, independientemente de la guerra.
