El estridente chillido de un Typhoon y un avión F-35 atraviesa el cielo nocturno sobre la RAF Akrotiri en Chipre. Le sigue el estruendo más intenso del mayor avión de reabastecimiento de combustible que se unirá a su misión: rastrear los drones iraníes.
RAF Voyager es la estación de servicio gigante en el cielo para los aviones Typhoon y F-35 que han estado patrullando los cielos de Chipre y Jordania durante el último mes.
La BBC es uno de los primeros medios de comunicación en presenciar estas misiones aéreas defensivas llevadas a cabo día y noche desde que Estados Unidos e Israel iniciaron su campaña de bombardeos contra Irán.
Desde la cabina de la Voyager, vimos las luces parpadeantes de Chipre desvanecerse en la distancia. Nos acercábamos a las costas de Israel y Líbano.
Desde esta dirección vemos un breve destello de luz naranja. Uno de los miembros de la tripulación lo señala y me dice: “Muy a menudo se ven misiles iraníes o la respuesta israelí”.
“Tal vez sea el Cúpula de hierro de Israel”, interviene el piloto, refiriéndose al sistema de defensa aérea del país.
“No estamos seguros”, añade, “pero en este momento están sucediendo muchas cosas cinéticas en esa área”.
Esto demuestra que, incluso después de un mes de intensos bombardeos, Irán sigue representando una amenaza y continúa disparando misiles y drones.
(Medios de prensa)
Durante esta misión de nueve horas, el Tifón y el F-35 repostan siete veces, un total de 30 toneladas de combustible de aviación.
Los vemos salir a toda velocidad de la oscuridad para realizar la delicada maniobra para impulsar sus aviones devoradores de combustible, uniéndose a un tubo que se extiende desde el ala del avión cisterna.
Para los pilotos de combate, es una rutina. Es el seguimiento de los drones iraníes lo que plantea mayores desafíos.
Durante el mes pasado, aviones británicos que operaban desde Chipre y Qatar derribaron varios. No dirán exactamente cuántas veces dispararon sus sofisticados misiles aire-aire de corto alcance (ASRAAM) para derribar un dron, pero esos son sólo números. Esta es una solución rápida y costosa para derribar un dron de fibra de vidrio relativamente barato.
El Voyager es el único avión cisterna de reabastecimiento de combustible aire-aire de la RAF (PA Media)
En tierra, el líder de escuadrón “Bally”, un piloto de F-35 de la RAF, explica la complejidad de la misión.
“Operar un avión rápido ya es un trabajo peligroso”, afirma. “Y menos aún cuando se intenta apuntar a algo cercano a la superficie”.
Con los drones volando bajo y lento, dice, “existe el riesgo de estrellarse contra el suelo”.
Las amenazas, dijo, “no son sólo la actividad enemiga”, sino también los peligros de volar demasiado cerca de otros aviones que operan en el área.
Durante esta misión, no identificaron ningún objetivo. Pero los aviones llevan a cabo la llamada “Operación Luminosa” desde el comienzo de la guerra.
(BBC)
A pesar de las críticas, los ministros del gobierno han dicho repetidamente que habían hecho suficientes preparativos: enviaron aviones, sistemas de defensa aérea y personal adicionales a Chipre semanas antes de que comenzara el conflicto.
El mayor general Tom Bewick, comandante de las fuerzas británicas en Chipre, insistió en que hubo una “planificación cuidadosa” antes de la guerra, incluidas defensas aéreas y radares terrestres adicionales.
Pero eso no impidió que un dron atacara la base en la segunda noche de la guerra. El pequeño dron, probablemente disparado desde el Líbano, impactó en un hangar a un lado de la base utilizada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Es bien sabido que Estados Unidos vuela regularmente con un avión espía U-2 desde la RAF Akrotiri, aunque esto no se reconoce públicamente.
La BBC entiende que el dron, con una envergadura de dos metros, había sido detectado por un radar acercándose a la base, con tiempo suficiente para generar la alerta de ataque aéreo y sacar a la gente del peligro.
Pero el general Bewick dice que el daño fue mínimo.
“No obtuvieron el valor de su dinero”, dijo, añadiendo que “sospecha” que quien disparó “dio en el blanco de su objetivo”.
Desde este incidente, el general Bewick afirma que las defensas aéreas de Akrotiri se han “espesado”.
El mayor general Tom Bewick admite que la RAF Akrotiri podría ser atacada nuevamente (PA Media)
Ahora hay ocho aviones Typhoon y ocho aviones F-35 en la base.. Recientemente se ha producido la llegada de helicópteros Wildcat equipados con misiles de defensa aérea de corto alcance y helicópteros Merlin equipados con radar de alerta temprana.
EL Destructor de la Marina Real HMS Dragonahora proporciona defensas aéreas adicionales que operan frente a las costas de Chipre. El general Bewick dice que está “encantado” de tener un buque de guerra “de muy alta gama” en la región, pero añade que ahora tienen buenas defensas aéreas en la base.
Dado que Irán ha declarado públicamente que la RAF Akrotiri era un objetivo, el general Bewick dice que sería “una tontería no tomar la palabra de los iraníes”. Reconoce que la base “podría fácilmente ser atacada de nuevo”, pero afirma que ahora está “lo mejor protegida posible”.
Hay señales de comodidad en la base. La mayoría de las familias de militares que abandonaron sus hogares después del ataque ya han regresado. Las advertencias de ataques aéreos son menos frecuentes, con inteligencia y detección mejoradas.
El Reino Unido también ha dado garantías a Chipre. Tras el ataque, el presidente de Chipre pidió “discusiones abiertas y francas” sobre el futuro de la RAF Akrotiri.
El general Bewick dice que ahora está trabajando estrechamente con las autoridades chipriotas, pero subraya que la soberanía del Reino Unido sobre la base “no es objeto de debate”.
Nadie sabe cuánto durará esta guerra. Cuándo y cómo terminará esto está completamente fuera del control del Reino Unido. La postura de defensa mejorada de la RAF Akrotiri inevitablemente ejercerá presión sobre las ya tensas fuerzas armadas británicas.
Se suponía que algunos de los helicópteros de la Royal Navy ahora con base en RAF Akrotiri se unirían al portaaviones. HMS Príncipe de Gales durante su viaje previsto al Atlántico Norte.
Los aviones de la RAF han suspendido sus misiones anti-EI de una década de duración, la ‘Operación Shader’, mientras se centran en defender Chipre.
El capitán de grupo Adam Smolak, comandante de la estación de la RAF Akrotiri, tampoco espera un final rápido de la guerra. Predice que defenderán la base “durante algún tiempo”.
La historia sugiere que las intervenciones militares estadounidenses en esta volátil región rara vez son rápidas o fáciles.
