Miles de personas han huido de la ciudad de Akobo, en Sudán del Sur, y de las zonas circundantes del estado de Jonglei, donde el ejército dice haber intensificado los ataques contra sus enemigos para recuperar el control.
Los últimos combates han llevado a la ONU a advertir sobre un posible regreso a una guerra civil en toda regla en el país más joven del mundo.
Nyawan Koang, de 30 años, y sus cinco hijos tuvieron que caminar durante dos días para llegar al polvoriento pueblo de Duk.
Habían huido de Ayod, un condado aislado y mayoritariamente pastoral en el estado de Jonglei, donde se produjeron enfrentamientos armados entre los militares y sus oponentes, que habían estado fortaleciendo su presencia allí desde principios de año.
“Estábamos atrapados entre dos fuerzas: el SPLA-IO y el gobierno. Y sus balas nos están matando”, le dijo a la BBC.
Las fuerzas gubernamentales están tratando de recuperar territorio de manos de los leales al primer vicepresidente Riek Machar, suspendido de su cargo tras ser acusado de conspirar para derrocar al presidente Salva Kiir. Machar lleva un año bajo arresto domiciliario en Juba mientras espera juicio por asesinato, traición y crímenes contra la humanidad. Él niega todas las acusaciones.
Junto a Machar está el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán en la Oposición (SPLA-IO), que ha tomado ciudades en Jonglei y otros estados vecinos.
A medida que avanzaban, amenazando a Bor, la capital de Jonglei, dejaron atrás comunidades devastadas. Se quemaron pueblos enteros y se mató a civiles indiscriminadamente. El gobierno respondió rápidamente –y ferozmente– desplegando más tropas para atacar las posiciones de sus rivales.
Pero los civiles también fueron atacados, incluida la familia de Nyawan.
Perdió a sus padres cuando un ataque aéreo alcanzó su pequeña cabaña con techo de paja.
“El fuego vino del cielo y los quemó”, dijo.
Nyawan y su familia se encuentran entre las más de 280.000 personas que se vieron obligadas a abandonar sus hogares tras los recientes enfrentamientos. Miles de ellos se encuentran en Duk, donde las organizaciones de ayuda les proporcionan alimentos, medicinas y otros artículos de primera necesidad.
Sin embargo, otras vidas corren el riesgo de verse perturbadas, si no completamente destruidas, a menos que se produzca un cambio de dirección política.
(BBC)
Los combates entre fuerzas leales al presidente Salva Kiir y su rival convertido en diputado Riek Machar estallaron por primera vez en 2013, apenas dos años después de la euforia de la independencia.
Un acuerdo de paz de 2018 puso fin a la guerra civil que mató a casi 400.000 personas, pero nunca se implementó adecuadamente y las relaciones entre ambos se volvieron cada vez más tensas en medio de tensiones étnicas y violencia esporádica.
No está claro cuántas personas (civiles o combatientes) murieron en el nuevo conflicto. Un informe del organismo de derechos humanos de las Naciones Unidas encontró 189 muertes de civiles sólo en enero.
“Los civiles son los más afectados por un aumento de los ataques indiscriminados, incluidos bombardeos aéreos, asesinatos deliberados, secuestros y violencia sexual relacionada con los conflictos”, afirmó Volker Türk, jefe del organismo.
Nyawan recuerda haber visto varios cadáveres mientras huía hacia Duk. “Pero no sé (de qué lado) los mató”.
Mientras las fuerzas gubernamentales y los combatientes del SPLA-IO, apoyados por otro grupo armado llamado Ejército Blanco, luchan por el control del territorio, se sacrifican vidas de civiles inocentes.
“No hay ejército en el mundo que haya luchado sin que los civiles quedaran atrapados en el fuego cruzado”, dijo el ministro de Información, Ateny Wek Ateny, a la BBC en su oficina en Juba, la capital del país.
Dice que los militares son “responsables” en su conducta y añade que su gobierno está “haciendo lo mejor que puede” y ha “tomado medidas (para garantizar) que los civiles no se vean involucrados en la situación”. Pero concluye que “los civiles que estén en el lugar equivocado en el momento equivocado podrían quedar atrapados en el fuego cruzado. No hay forma de evitarlo”.
Sin embargo, algunos ataques contra civiles parecen deliberados.
Según admitió el propio gobierno, durante la última semana de febrero, más de 20 civiles –entre ellos mujeres y ancianos– fueron ejecutados a quemarropa en Ayod por soldados del gobierno que tomaron el control de la zona.
El portavoz del ejército, el general de división Lul Ruai Koang, dijo a la BBC que los soldados de dos pelotones y sus comandantes habían sido detenidos tras investigaciones internas y ahora se enfrentaban a un consejo de guerra.
Como parte de las consecuencias del gobierno que precedieron a este último estallido de violencia, el presidente Kiir no sólo despidió a Machar, sino también a su esposa, la ministra del Interior Angelina Teny, así como a varios otros altos funcionarios del gobierno.
El motivo de la detención y el juicio de Marchar radica en sus presuntos vínculos con combatientes del Ejército Blanco que arrebataron el control de una base militar al ejército nacional el año pasado, dicen las autoridades.
Pero los partidarios de Machar dicen que la medida tiene motivaciones políticas y es una violación del acuerdo de poder compartido de Sudán del Sur.
“Sufrimos mucho”
Como muchas personas que buscan refugio y ayuda en Duk, Hoth Wan Kornyom, líder comunitario y padre de siete hijos, perdió a un ser querido en la violencia.
Su hermano fue asesinado a tiros y su propia casa fue incendiada. Cuando sus compañeros residentes del condado de Uror huyeron del conflicto, recuerda, algunos padres fueron separados de sus hijos y no está claro si alguna vez se reunieron.
Hoth Wan Kornyom dice que padres e hijos fueron separados en el caos (BBC)
Neyasebit, de 27 años, que también dejó Uror hacia Duk, dijo que sus dos tíos, un cuñado y un hermano menor murieron en ataques aéreos. “Simplemente se quedaban en casa”, dijo, insistiendo en que no eran combatientes.
“Sufrimos mucho. Por eso huimos”, le dijo a la BBC. Según ella, “ambos bandos” son los autores de tales ataques.
El resurgimiento de la violencia en Jonglei ha exacerbado las ya extremas necesidades humanitarias del estado. Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA), el 60% de los dos millones de habitantes de Jonglei padecen hambre. En todo Sudán del Sur, 10 de 14 millones de personas necesitan asistencia alimentaria.
“Sudán del Sur es uno de los entornos más complejos del mundo para entregar asistencia humanitaria”, dijo a la BBC Adham Affandy, director interino del PMA en el país.
“Nos enfrentamos a conflictos… desastres naturales, así como a violencia entre comunidades, inestabilidad económica y dificultades de acceso físico”.
El país también tiene una de las redes de carreteras menos desarrolladas del mundo: solo 400 kilómetros (248 millas) de los 20.000 kilómetros de carreteras de Sudán del Sur están pavimentados, según un estudio de 2022.
Durante la temporada de lluvias, que puede durar hasta ocho meses al año, alrededor del 80% de Sudán del Sur es inaccesible, afirmó Affandy.
Esto ha obligado a los grupos humanitarios a depender de aviones para entregar ayuda, a un costo enorme.
Pero el problema más acuciante es la inseguridad. Cuando estallaron los enfrentamientos en enero, muchas agencias humanitarias se retiraron de las zonas de conflicto, para regresar una vez que la violencia disminuyó.
A principios de este mes, el ejército pidió a las agencias humanitarias -y a unos 50.000 civiles- que abandonaran el condado de Akobo, uno de los bastiones de las fuerzas del SPLA-IO en Jonglei, mientras se preparaban para lanzar lo que llamaron una ofensiva de “segunda fase”.
Desde su independencia en 2011, Sudán del Sur ha enfrentado varios ciclos de combates.
También se ve afectada por la inestabilidad en toda la región. En los últimos tres años, más de un millón de personas han cruzado sus fronteras desde su vecino del norte, Sudán, donde se libra una devastadora guerra civil.
Hoy en día, muchos observadores temen que el acuerdo de poder compartido de 2018 que trajo una calma relativa pueda romperse, algo que temen millones de personas en todo el país.
“Los sursudaneses están agotados”, dijo Affandy del PMA a la BBC. “Quieren la paz”.
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(Getty Images/BBC)
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