Lotkoy Ebey tiene sólo cinco cabras flacas a su nombre, cuando antes tenía 50.
Vio morir al resto de sus animales cuando los pastos se secaron debido a una sequía prolongada en su región del noroeste de Kenia.
En su cultura Turkana, donde el ganado no es sólo una fuente de dinero sino esencial para la vida misma, el agotamiento del rebaño es un desastre del que será difícil recuperarse.
Aunque recientemente han comenzado a caer lluvias en varias partes del país e incluso provocó inundaciones repentinas en algunas zonasLos funcionarios advierten que la ayuda no llegará a Turkana de inmediato.
Las precipitaciones han sido irregulares, y algunas partes de Turkana han recibido poca o ninguna, mientras que las precipitaciones siguen siendo impredecibles e insuficientes para compensar el impacto de las dos últimas temporadas de lluvias fallidas, según expertos de la Autoridad Nacional de Gestión de Sequías local.
La sequía también ha afectado a una vasta franja de tierra en todo el este de África, dejando a unos 26 millones de personas “enfrentándose a un hambre extrema” en Kenia, Etiopía y Somalia, según la organización humanitaria Oxfam.
En el condado de Turkana, los efectos de la larga sequía son visibles en casi todas partes.
Cauces secos de ríos atraviesan el paisaje. Los pastos que alguna vez sustentaron a rebaños de cabras, ovejas y camellos están vacíos.
Los animales han sufrido, pero también falta alimento para sus dueños.
Para Ebey, de unos cincuenta años, y su familia, comer dos veces al día se ha convertido en un lujo.
La mayoría de las veces, sobrevive con una sola comida, o incluso con una sola comida.
A veces pasa cinco días sin comer adecuadamente. Con voz débil y ronca, le dice a la BBC que cuando esto sucede, sólo le queda una opción: caminar entre los matorrales en busca de comida.
Los residentes de esta parte de Turkana viven, en el mejor de los casos, una existencia precaria (BBC)
En el pasado, las organizaciones humanitarias ocasionalmente proporcionaban ayuda alimentaria a personas como Ebey. No está claro por qué estas fuentes se han agotado, pero podría deberse a que otras comunidades están aún más necesitadas.
Estas distribuciones ayudaron a las familias a sobrevivir las estaciones secas. Pero últimamente no han recibido esta ayuda ni del gobierno ni de las agencias humanitarias.
El hambre afecta ahora a todos los miembros de su hogar. Su madre, dijo, logró desayunar por última vez el día anterior. Desde entonces no ha vuelto a comer nada más.
Como queda poco, Ebey hace un llamamiento a las autoridades nacionales y del condado para que intervengan y apoyen a su familia.
A la sombra de un árbol cercano en la aldea de Kakwanyang, tres mujeres se sientan juntas machacando frutas silvestres marrones con exteriores duros, ásperos y grumosos.
Provienen de una palma doum o árbol de jengibre, conocido localmente como “mikwamo”.
Pero encontrar el fruto no es fácil. A veces, los aldeanos hambrientos caminan durante más de tres horas en el desierto antes de localizar los árboles.
En tiempos mejores, los niños pequeños suelen comer estas frutas como refrigerio mientras deambulan por la naturaleza pastoreando sus cabras y ovejas. Pero ahora son una de las pocas fuentes de alimento disponibles.
“No sé quién provocó esta hambre, es una lástima”, dice Regina Ewute Lokopuu, una de las mujeres que tritura la fruta. “Los comemos por hambre”.
Los residentes de Kakwanyang ahora dependen de los frutos del árbol de pan de jengibre para mantenerse (BBC)
La fruta sabe a pan de jengibre y puede llenar rápidamente el estómago. Pero Lokopuu advierte que no se puede consumir en grandes cantidades. Cuando comes demasiado, puedes sentirte somnoliento y causar malestar estomacal grave, dice.
En los raros días en que las familias ganan un poco de dinero vendiendo escobas hechas con hojas de doum, compran harina de maíz para mezclarla con la salsa de frutas, con la esperanza de diluir su fuerza y hacerla más segura para comer.
Lokopuu comparte los frutos silvestres con la única cabra que le queda. Tenía 20, pero los demás murieron.
Como otros, también se quejó de que el gobierno del condado o las agencias humanitarias no han ayudado este año a diferencia de períodos de escasez anteriores.
Y es un estribillo similar en el pueblo de Latimani, a unos 5 kilómetros (3 millas) de distancia.
Kerio Ilikol estuvo tres días sin comer.
La última comida que comió provino de un vecino, e incluso eso no fue suficiente para durar más allá de una sola comida.
Cuando la vecina de Ilikol ve que los periodistas llegan a su casa, rápidamente comparte sus propias dificultades.
“Ayuda, ayuda, ayúdanos ahora que has venido a visitarnos”, grita Akale Helen, inmediatamente después de que el periodista le coloca un micrófono delante.
“No tenemos comida, tenemos mucha hambre y ni siquiera las cabras tienen comida”, continúa Helen.
La evidencia de la devastación causada por la escasez de agua es clara (BBC)
Hay muy pocos hombres, ya que la situación ha obligado a quienes pueden a abandonar sus hogares en busca de zonas de pastoreo más verdes (a veces cruzando fronteras) para lo que queda de sus rebaños.
Las autoridades son conscientes de la escasez de alimentos.
Jacob Letosiro, del equipo de gestión de la sequía del condado de Turkana, dice que más de 320.000 personas tienen una “necesidad urgente de asistencia alimentaria” en el condado.
Advierte que las lluvias recientes pueden ser lluvias fuera de temporada, que pueden no durar y en cualquier caso tomaría algún tiempo para marcar la diferencia.
“Es posible que no tengan un impacto inmediato en el ganado ni mejoren la disponibilidad de agua, por lo que no es algo que valga la pena celebrar en este momento”, afirma.
En Kenia, unos tres millones de personas están afectadas.
Las agencias humanitarias y el gobierno de Kenia dicen que están respondiendo a la creciente crisis.
En un almacén de alimentos de la Cruz Roja en las afueras de Lodwar, la capital del condado de Turkana, los trabajadores cargan bolsas de alimentos en camiones. Se espera que los suministros sean transportados para su distribución a algunos de los hogares más vulnerables que no tienen otros medios de supervivencia.
Pero la Cruz Roja Turkana reconoce que la necesidad de ayuda alimentaria supera los recursos disponibles.
“Tenemos poca comida, que no puede llegar a todos los que la necesitan”, dijo a la BBC Rukia Abubakar, coordinadora turkana de la Cruz Roja de Kenia.
“Por eso pedimos a nuestros socios y simpatizantes que vengan a apoyar a la población”.
Otras organizaciones, incluidas World Vision Kenya y el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, también brindan asistencia alimentaria a hogares vulnerables.
El gobierno de Kenia ha anunciado planes para comenzar a distribuir alimentos y piensos para el ganado en los condados más afectados por la sequía.
Pero los funcionarios humanitarios advierten que la magnitud de la crisis sigue siendo enorme.
Y para personas como Ebey, eso significa que tendrán que sobrevivir con los recursos que todavía tienen y lo poco que pueden encontrar en la naturaleza.
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(Getty Images/BBC)
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