La ciudad de Dehradun, en el norte de la India, situada al pie del Himalaya, se vio sacudida por un incidente violento hace unas semanas.
Los hermanos Anjel y Michael Chakma, estudiantes que habían emigrado más de 2.400 kilómetros desde el estado nororiental de Tripura para estudiar, habían ido a un mercado el 9 de diciembre cuando fueron confrontados por un grupo de hombres que supuestamente los insultaron con insultos racistas, dijo su padre Tarun Chakma a la BBC.
Cuando los hermanos protestaron, fueron atacados. Al parecer, Michael Chakma fue golpeado en la cabeza con un brazalete de metal, mientras que Anjel Chakma fue apuñalado. Michael se recuperó pero Anjel murió 17 días después en el hospital, dijo.
La policía del estado de Uttarakhand (cuya capital es Dehradun) arrestó a cinco personas en relación con el incidente, pero negó que el ataque tuviera motivos raciales, una afirmación que la familia de Chakma cuestiona firmemente.
El incidente, que provocó protestas en varias ciudades, puso de relieve las acusaciones de racismo que enfrentan los residentes de los estados del noreste de la India cuando se trasladan a las grandes ciudades para estudiar o trabajar. Dicen que a menudo se burlan de ellos por su apariencia, les preguntan sobre su nacionalidad y los acosan en espacios públicos y lugares de trabajo.
Para muchos, la discriminación va más allá del abuso y se extiende a las barreras cotidianas que determinan dónde y cómo viven. Los residentes de la región informan de dificultades para alquilar alojamiento, y los propietarios rechazan a los inquilinos basándose en su apariencia, hábitos alimentarios o estereotipos.
Tales presiones han llevado a muchos inmigrantes del noreste que viven en ciudades importantes a agruparse en vecindarios específicos, brindando seguridad, apoyo mutuo y familiaridad cultural fuera de casa.
Pero si bien muchos dicen que han aprendido a soportar los prejuicios cotidianos para construir vidas en otras partes del país, los crímenes violentos como el asesinato de Anjel Chakma son profundamente inquietantes. Refuerzan los temores sobre la seguridad personal y los sentimientos de vulnerabilidad, afirman.
Los manifestantes piden una ley contra el racismo en la India tras el asesinato de Anjel Chakma (Getty Images)
En los últimos años, la India ha sido testigo de numerosos casos destacados de violencia racial que involucran a residentes de la región nororiental.
el asesinato de tania nido en 2014 se convirtió en un punto álgido a nivel nacional, provocando protestas y un debate generalizado sobre el racismo después de que un estudiante de 20 años del estado de Arunachal Pradesh fuera asesinado a golpes en Delhi tras burlarse de su apariencia.
Pero los activistas dicen que esto no marca el fin de esta violencia.
En 2016, un estudiante de 26 años de la región fue golpeado en Pune. Un año después, otro estudiante fue víctima de insultos y ataques racistas por parte de su casero en Bangalore.
Los grupos de derechos humanos dicen que hay muchos incidentes de este tipo que no atraen la atención nacional.
“Desafortunadamente, el racismo que enfrentan las personas en el noreste tiende a resaltar sólo cuando sucede algo extremadamente violento”, dijo Suhas Chakma, director del Grupo de Análisis de Riesgos y Derechos, con sede en Delhi.
El gobierno federal, en sus informes anuales sobre delitos, no mantiene datos separados sobre la violencia racial.
Para Ambika Phonglo, originaria del estado nororiental de Assam y que vive y trabaja en la capital, el asesinato de Anjel Chakma fue profundamente inquietante. “Nuestros rasgos faciales, como ojos entrecerrados y narices chatas, nos convierten en blancos fáciles del racismo”, dice.
Phonglo recuerda haber sido objeto de insultos raciales por parte de sus colegas durante una discusión en el lugar de trabajo hace unos años. “Hay que afrontarlo y aprender a seguir adelante”, afirma, “pero no sin cargar con una pesada carga de trauma”.
Mary Wahlang, del vecino estado de Meghalaya, dijo que decidió regresar a su casa después de sus estudios universitarios en el sureño estado de Karnataka, abandonando su plan de buscar trabajo en las grandes ciudades, tras repetidos abusos raciales por parte de sus compañeros.
“Con el tiempo, me di cuenta de que algunas personas usaban estos insultos sin entender que eran raciales o hirientes, mientras que otras lo hacían a pesar de conocer las consecuencias”, dice.
Tales experiencias, dicen los activistas, no son aisladas: muchos residentes de los estados del noreste describen las burlas raciales y la discriminación cotidiana como parte de la vida diaria en los lugares de trabajo, los campus y los espacios públicos de las principales ciudades del país.
Aunque la conciencia sobre la región noreste y el racismo que enfrentan sus residentes ha mejorado con los años, el racismo casual persiste, dicen.
“¿Por qué parecemos suficientemente indios? Desafortunadamente, no hay respuestas claras”, dice Alana Golmei, miembro de un comité de seguimiento creado por el gobierno federal en 2018 tras las crecientes denuncias de violencia racial en las ciudades indias.
Dijo que ver esos ataques como incidentes aislados no relacionados con el racismo sólo empeora el problema. “Primero hay que aceptar y reconocer el problema para empezar a resolverlo”, dijo Golmei a la BBC.
India ha sido testigo de numerosos casos de violencia que involucran a residentes de los estados del noreste (Getty Images)
El asesinato de Anjel Chakma ha renovado los llamamientos a favor de una ley específica contra el racismo. Varios grupos estudiantiles y de la sociedad civil han publicado cartas abiertas exigiendo reformas legales.
Después de lo de Nido Tania muerte En 2014, el gobierno indio creó un comité para investigar la discriminación que enfrentan las personas del noreste que viven fuera de la región.
El panel presentó su informe en el Ministerio del Interior el mismo año, reconociendo el racismo generalizado y recomendando varias medidas, incluida una ley independiente contra el racismo, investigaciones aceleradas y garantías institucionales.
Pero los activistas dicen que poco ha cambiado desde entonces. No se ha adoptado ninguna legislación específica contra el racismo y muchas de las recomendaciones sólo se aplican parcialmente.
La BBC ha pedido aclaraciones al gobierno federal, pero éste aún no ha respondido.
Las renovadas demandas de una ley antirracismo han reavivado un debate más amplio sobre si la legislación puede abordar los prejuicios, a menudo vistos como arraigados en el comportamiento social.
Expertos y activistas como Chakma y Golmei dicen que es posible.
Citan leyes que criminalizan la dote y las atrocidades basadas en castas, argumentando que si bien no han puesto fin a los abusos, han empoderado a las víctimas y han creado conciencia.
“Una ley antirracismo podría empoderar a las víctimas, mejorar la denuncia y colocar claramente el abuso racial dentro del ámbito de la responsabilidad penal”, dijo Golmei.
Mientras tanto, en Tripura, Tarun Chakma llora a su hijo mayor mientras se enfrenta a la incertidumbre sobre el menor: Michael, un estudiante de último año de sociología, tendría que regresar a Dehradun para completar sus estudios.
Mientras los familiares piden precaución, Tarun Chakma dice que se debate entre el miedo por la seguridad de su hijo y la convicción de que abandonar sus estudios equivaldría a otra pérdida.
“En última instancia, la educación superior para un futuro mejor fue la razón por la que enviamos a nuestros hijos tan lejos de casa”, dice.
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