Un aumento dramático en los precios del combustible para aviones podría aumentar los costos para los viajeros aéreos a medida que se acercan las vacaciones de verano e incluso provocar cancelaciones de vuelos, advierten los analistas.
La interrupción de los suministros desde el Golfo, tras los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán, ha elevado el costo del combustible para aviones en más de un 80%.
El Golfo es una fuente importante de combustible de aviación y representa alrededor del 50% de las importaciones europeas. La mayor parte pasa por el Estrecho de Ormuz, que está efectivamente cerrado.
Esta semana, Wizz Air advirtió que el conflicto reduciría sus ganancias anuales en 50 millones de euros (58 millones de dólares; 43 millones de libras), y los costos del combustible para aviones jugarían un papel importante.
Antes de los ataques aéreos, el precio del combustible para aviones en el noroeste de Europa era de 830 dólares por tonelada. Desde entonces ha subido a más de 1.500 dólares.
Estos son los precios más altos que ha visto la industria desde 2022, tras la invasión rusa de Ucrania.
Este aumento refleja el papel que desempeñan las refinerías de Oriente Medio en el suministro de combustible para aviones. Sólo la refinería de Al-Zour en Kuwait suministra alrededor del 10% de las importaciones europeas de combustible para aviones, según Energy Intelligence.
El combustible suele representar entre el 20% y el 40% de los costes operativos de las aerolíneas. Muchas aerolíneas utilizan derivados financieros para asegurar suministros a precios fijos o topados con meses o incluso años de anticipación, un proceso conocido como cobertura.
Entre las que lo han hecho se encuentran British Airways, Virgin Atlantic, EasyJet y Ryanair. Sin embargo, varias de las principales aerolíneas estadounidenses históricamente han preferido no hacerlo y pueden verse expuestas a aumentos de precios en el corto plazo.
“Las aerolíneas probablemente se verán afectadas por el aumento de los precios del combustible”, dijo la agencia de calificación Fitch en una nota de investigación esta semana.
“La mayoría de las compañías aéreas de EMEA (Europa, Medio Oriente y África), incluidas las de Medio Oriente, generalmente mantienen una cobertura de combustible relativamente alta. Los niveles de cobertura para los próximos tres meses varían entre alrededor del 50% y más del 80%”, dijo.
Un portavoz de EasyJet dijo que la aerolínea no se ve afectada actualmente por el aumento de los precios del combustible.
A principios de esta semana, el director ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, dijo que la aerolínea estaba bien protegida contra el aumento de los precios del combustible, y añadió: “No afectará a nuestros costes ni a nuestras bajas tarifas”.
Pero según James Noel-Beswick, jefe de materias primas de la empresa de información de mercado Sparta Commodities, una escasez física aún podría causar serios problemas.
“Incluso las compañías aéreas que habrán cubierto… normalmente habrán cubierto su suministro o tendrán contratos a largo plazo con Asia. Ahora esas refinerías asiáticas también recibirán menos crudo del Golfo”, dijo al programa Today de la BBC.
