El jefe del laboratorio de física del CERN dice que la decisión de China de suspender su importante proyecto de acelerador de partículas presenta una “oportunidad” para garantizar que el proyecto rival de Europa continúe.
Hace diez años, China anunció planes para construir el Colisionador Circular de Electrones y Positrones (CEPC), que con 100 kilómetros de largo sería el acelerador de partículas más grande del mundo.
Pero Beijing recientemente suspendió el proyecto, dijo la directora general del CERN, Fabiola Gianotti, a un pequeño grupo de periodistas en una conferencia de prensa reciente.
El CEPC de China sería mucho más grande que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, actualmente el mayor colisionador del mundo, y lanzaría partículas entre sí a velocidades fenomenales.
El anillo de destrucción de protones de 27 kilómetros de longitud, situado a unos 100 metros por debajo de la frontera entre Francia y Suiza, sirvió, entre otras cosas, para demostrar la existencia del bosón de Higgs.
Apodada la Partícula Divina, su descubrimiento en 2012 amplió la comprensión científica de cómo las partículas ganan masa.
El CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear cuyas oficinas principales también se encuentran a ambos lados de la frontera cerca de Ginebra, busca comprender de qué está hecho el universo y cómo funciona.
Se espera que el LHC complete su ciclo de producción alrededor de 2040, y el CERN planea construir un colisionador mucho más grande que permita a los científicos seguir ampliando los límites del conocimiento.
– Búsqueda de materia oscura –
El futuro colisionador circular (FCC) previsto sería un anillo con una circunferencia de 91 km y una profundidad media de 200 metros.
Los científicos creen que la materia ordinaria (como las estrellas, los gases, el polvo, los planetas y todo lo demás) constituye sólo el cinco por ciento del universo.
La FCC intentará revelar qué constituye el 95 por ciento restante de la energía y la materia del universo: la llamada materia y energía oscuras, que los científicos aún tienen que observar directamente.
Este gigantesco proyecto, que costó alrededor de 17 mil millones de dólares, aún no ha recibido luz verde de los 25 estados miembros del CERN.
Pero el Consejo del CERN, su órgano de decisión, “dio un dictamen muy positivo el 7 de noviembre” sobre el estudio de viabilidad, que incluye aspectos geológicos, territoriales, tecnológicos, científicos y financieros, anunció Gianotti.
“Si todo va bien, el proyecto podría aprobarse en 2028”, añadió.
La FCC, que podría entrar en funcionamiento a finales de la década de 2040, es considerada excesiva por sus oponentes, especialmente si China realizó investigaciones similares en un anillo de tamaño similar y a un precio más bajo.
Pero la parada de China da al CERN una clara ventaja.
– Ventana de oportunidad –
“La Academia China de Ciencias, que examina los proyectos, decidió dar luz verde a un colisionador más pequeño y de menor energía, en lugar del CEPC más grande, que compite directamente con el CERN”, dijo Gianotti.
En China, Wang Yifang, director del Instituto de Física de Altas Energías de la Academia de Ciencias de China, confirmó a la AFP que el CEPC no estaba incluido en el próximo plan quinquenal.
“Planeamos volver a presentar el CEPC para su revisión en 2030, a menos que la FCC sea aprobada formalmente antes de esa fecha, en cuyo caso intentaremos volver a unirnos a la FCC y abandonar el CEPC”, dijo.
Para Gianotti, “es una oportunidad: en primer lugar, porque si el proyecto chino hubiera sido aprobado, probablemente habría comenzado mucho antes que la FCC”.
“También es interesante saber que si se aprueba la FCC, los chinos abandonarían su plan de venir a trabajar con nosotros”, añadió el italiano, cuyo mandato de cinco años finaliza a finales de diciembre.
Gianotti será sustituido por el físico británico Mark Thomson.
Pero la decisión china da un argumento al colectivo Co-cernes, que reúne a opositores locales a la FCC que temen los efectos del proyecto de excavación masiva.
Si un supercolisionador presentara “un verdadero interés científico, China probablemente no lo habría abandonado”, afirma.
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