La moda llegó a Capital Hill el jueves cuando el Consejo Australiano de la Moda dio a conocer un plan de 10 años para revitalizar la capacidad de fabricación de textiles, prendas de vestir y calzado (TCF) de Australia.
Lanzada en el Parlamento de Canberra, la capital australiana, la estrategia de fabricación nacional se desarrolló en asociación con el histórico zapatero RM Williams, que casi ha triplicado su propia capacidad de fabricación en Adelaida, Australia del Sur, desde que la firma australiana de capital privado Tattarang adquirió la empresa de L Catterton en octubre de 2020. En el año fiscal 2025, RM Williams reportó ingresos de 324 millones de dólares australianos (208 millones de dólares al tipo de cambio promedio del período), un 11% más en comparación con 2024.
El consejo espera replicar parte de este impulso manufacturero en toda la industria, que representa un valor de 27.200 millones de dólares australianos para la economía nacional anualmente, según un informe de la AFC de mayo de 2021 que cita datos de Ernst & Young (21.000 millones de dólares en las operaciones de mayo de 2021). Esto representa el 1,5 por ciento del PIB del país, emplea a 489.000 trabajadores y exporta 7.200 millones de dólares australianos (6.000 millones de dólares).
Como parte de esto, el sector manufacturero nacional (el 63% del cual está ubicado en los estados de la costa este de Nueva Gales del Sur y Victoria) aporta al menos 2.600 millones de dólares australianos (1.800 millones de dólares) a la economía, según el Informe manufacturero del TCF de Victoria de la AFC 2024, que no incluía datos de Nueva Gales del Sur. En Victoria se pagan más de 1.400 millones de dólares australianos (950,3 millones de dólares) en salarios a los 27.000 trabajadores de las fábricas de TCF, el 58 por ciento de los cuales son mujeres, lo que lo convierte en uno de los sectores manufactureros más importantes para la participación económica de las mujeres.
Debido al desmantelamiento de los derechos de importación después del decenio de 1980, el 97 por ciento de la producción australiana de textiles y textiles para el cabello tiene su sede en el extranjero, utilizando a menudo lana y algodón australianos que se reimportan como productos acabados.
Australia es el mayor exportador mundial de lana sucia, pero el 85 por ciento de la lana cortada se envía a China para su posterior procesamiento. Más del 99% del algodón en rama de Australia (que se espera genere 3.300 millones de dólares australianos o 2.240 millones de dólares en 2025/2026, según Cotton Australia) se procesa en el extranjero, principalmente en China, Vietnam, Bangladesh y la India.
La estrategia nacional de fabricación se estructura en torno a tres pilares estratégicos: activar la demanda, asegurar la fuerza laboral del mañana y acelerar la transformación digital. Si se explota plenamente, los modelos económicos de la Universidad RMIT de Melbourne y el Grupo RPS predicen que esto podría generar 1.400 millones de dólares australianos (990,4 millones de dólares) en crecimiento acumulado en cinco años, haciendo crecer el sector manufacturero a alrededor de 2.900 millones de dólares australianos (2.050 millones de dólares), creando 1.000 nuevos empleos calificados, con otros 212 millones de dólares australianos (150 millones de dólares) pagados en salarios por año para 2031, y se espera que la mitad de estos empleos sean ocupados por mujeres.
La estrategia se alinea con una serie de iniciativas políticas existentes del Gobierno Federal, incluida la Ley Future Made in Australia de 2024, las reglas de adquisiciones actualizadas de la Commonwealth, el plan Buy Australian, el Acuerdo Nacional de Habilidades y un enfoque en la participación económica de las mujeres.
Listo para ayudar a que la AFC llegue a oídos del gobierno está un grupo no partidista recién formado llamado Amigos Parlamentarios de la Moda y los Textiles Australianos, compuesto por más de 50 parlamentarios y senadores federales, un gran porcentaje de los cuales estuvo presente en el lanzamiento.
“Hoy es un hito importante y va a ser un trabajo duro, no hay duda de eso, pero el apoyo y la colaboración están ahí y ha sido un obstáculo importante, históricamente”, dijo la presidenta ejecutiva de la AFC, Marianne Perkovic, a Sourcing Journal. “Nosotros (la industria) estamos sentados en un espacio interesante donde no teníamos un ministro que se ocupara específicamente de los textiles y la moda, por lo que la cartera se dividió entre agricultura, mujeres, sostenibilidad, etc. La forma en que intentamos lograr esto fue crear el Grupo de Amigos Parlamentarios. Ahora hay una alineación conjunta y los ministros y parlamentarios individuales pueden tomar la parte que están defendiendo, pero colectivamente ahora podemos estar mejor representados en el Parlamento”.
Para activar la demanda, la AFC prevé inicialmente recuperar parte de los contratos públicos del gobierno australiano. Desde 2022, 17 agencias de la Commonwealth han adjudicado más de 790 millones de dólares australianos en contratos de prendas de vestir y uniformes (531 millones de dólares en comercio promedio durante el período), y el Ministerio de Defensa representa el 82% del valor total del contrato, y la producción de fibras y prendas terminadas se subcontrata principalmente a China.
La empresa Australian Defense Apparel, fundada hace 114 años y que fabrica alrededor de 600.000 uniformes al año para las fuerzas de defensa, la policía y los servicios de emergencia de Australia, fue parte de una pequeña muestra de fabricantes y marcas locales que rodearon las mesas de desayuno del evento. También se incluyen: Waverley Mills, con sede en Tasmania, la última fábrica de lana totalmente vertical de Australia, y Silver Fleece, la última fábrica de tejido de Australia del Sur, fundada en 1951 y salvada de la liquidación en 2024 por los empresarios de Adelaida Dean y Melanie Flintoft.
“(Silver Fleece) es una empresa que estuvo en declive durante 20 años”, dijo Dean Flintoft, entre cuyos nuevos clientes se incluye RM Williams. “Contratamos a un diseñador y un programador para las máquinas de tejer, de modo que ahora podemos tomar muchas muestras, algo que la empresa no podía hacer antes. Tenemos nuevas máquinas de tejer, nuevas máquinas circulares, una planta de teñido, equipos de acabado y colocación de stents. Básicamente, lo hemos convertido en una ventanilla única”.
Para abordar el envejecimiento de la fuerza laboral de fabricación de textiles y textiles de vestir de Australia, con una edad promedio de 57 años, las propuestas políticas incluyen presionar al Gobierno Federal para que coinvierta en un programa de carreras de fabricación de textiles y textiles de vestir coordinado a nivel nacional y designar la fabricación de textiles y textiles como sector prioritario de aprendizaje.
RM Williams es un estudio de caso sobre cómo esto podría funcionar. Para alcanzar su fuerza laboral actual de 450 personas, la compañía se alineó con el gobierno de Australia del Sur y su brazo de Educación Técnica y Superior (TAFE) para relanzar el Certificado III en Producción de Cuero del estado en 2023 e introdujo el nuevo conjunto de habilidades de Costura Industrial TAFE el año siguiente.
“Hicimos una gran misión de investigación a todos los proveedores y fabricantes en Australia y encontramos muchos pequeños fabricantes, muy dispares entre sí, a menudo inmigrantes”, dijo la directora de operaciones de RM Williams, Tara Moses, ex directora de fabricación de Red Wing Shoes, que se mudó a Australia para unirse a RM Williams en 2022. “Las habilidades en realidad están ahí, no han desaparecido por completo. Pero es el momento adecuado (para capacitar a una nueva generación) porque hay muchos fabricantes envejeciendo”.
Un foco clave del pilar tecnológico de la estrategia es el desarrollo de infraestructura de fabricación avanzada compartida o fábricas “inteligentes”, inspiradas en la iniciativa Industria 4.0 de Alemania de producción en red y digitalizada, con un fuerte enfoque en mejorar la productividad de las pequeñas y medianas empresas. Y en particular, en el caso de Australia, agruparlos cerca de las zonas de producción de fibra, para favorecer la reconstrucción de las primeras etapas del procesamiento de la fibra. Esto capitalizaría el ya floreciente interés de la industria en protegerse contra riesgos de bioseguridad, prohibiciones comerciales, derechos de aduana y cuestiones de procedencia que surjan del próximo pasaporte digital de productos de la Unión Europea.
“Aquí hay una oportunidad muy, muy buena si la aprovechamos para ver la reactivación y el crecimiento significativo de la industria”, dijo Matt Burnell, diputado por el electorado de Spence, en Australia del Sur, donde tiene su sede RM Williams y uno de los tres copresidentes del grupo Parlamentario Amigos de la Moda y los Textiles de Australia, cuyo antepasado George Burnell dirigió una instalación de lavado de lana en Adelaida a finales del siglo XIX.
Moses, de RM Williams, añadió: “Australia tiene algo que nadie más en el mundo podría tener: algodón y lana y el potencial de llevarlos de la granja a la moda”.
