Cuando Danny Welch voló al norte de Suecia en marzo de 2020, esperaba unas vacaciones de cinco días, pero la pandemia de Covid-19 cambió sus planes y su vida.
“Conocí a una mujer sueca que me invitó a su cabaña familiar y terminamos pasando 10 semanas y media juntos mientras los aeropuertos cerraban en toda Europa”, dijo.
Este hombre de 38 años, que creció en Woodston, Peterborough, nunca había estado en el país antes y sabía poco al respecto.
Pero le encantaba el estilo de vida relajado, estar rodeado de naturaleza y gente, y pronto se dio cuenta de que había encontrado su nuevo hogar.
“Nos alojamos en la cabaña de mi amigo al norte de Skellestae y para mí fue increíble. Encendimos fogatas, acampamos y no fuimos al centro de la ciudad, estaba casi aislado”, dijo.
“No sabía nada sobre Suecia, no me di cuenta de cuánto inglés hablaban.
“No sabía que podía haber 24 horas de luz y lo que más me gusta de los suecos es que nunca tienen segundas intenciones, se sienten muy auténticos”.
Una vez que los aeropuertos reabrieron, se dio cuenta de que se había “enamorado de este lugar”.
Welch había conocido a su amigo en Málaga, España, donde uno o dos años antes había iniciado un negocio móvil de cócteles, ya que siempre había sido un poco viajero.
Después de dejar la escuela Orton Longueville (ahora Academia Nene Park), pasó muchos veranos trabajando en un bar en Grecia para el Thomas Cook’s Club 18-30 y sus inviernos en Peterborough, quedándose con sus padres y encontrando trabajo.
Welch regresó a Málaga en el verano de 2020 para retomar actividades, pero entonces el motor de su furgoneta explotó.
“Tenía suficiente dinero para volver a Suecia y ver qué estaba pasando”, dijo.
“Estaba pensando en ir allí por unos meses y plantar árboles (se contrata a extranjeros para plantar árboles), pero conseguí un trabajo en un bar de cócteles”.
Es un contraste con su vida anterior, que incluía veranos trabajando en Grecia como barman (Danny Welch).
Welch trabajaba como gerente de bar para una cadena hotelera cuando lo enviaron a su nuevo hotel en Kiruna, 200 km (124 millas) al norte del Círculo Polar Ártico en Laponia.
Una vez allí, comenzó a guiar a los turistas en viajes en trineos tirados por perros, además de trabajar en el bar.
Dijo: “Está a un mundo de distancia del resto de Europa, y mucho menos de Inglaterra.
“Tienen calles con calefacción, para que los centros de las ciudades y los callejones no se congelen; cuando la nieve es demasiado intensa, la raspan en grandes montones y la arrojan al bosque para derretirla; y todos los coches aquí tienen dos juegos de ruedas para el verano y el invierno”.
Logró obtener plenos derechos de residencia en virtud del acuerdo Brexit, dijo que su sueco “no era tan malo, mejor de lo que creo” y actualmente está solicitando un pasaporte sueco.
Desde entonces, Welch ha iniciado su propio negocio de guías en el Ártico, que operará junto con su trabajo en el bar este verano.
“Cuando llegué por primera vez y vi los renos, la aurora boreal y las grandes cantidades de nieve, acampando a -25 ° C, fue increíble”, dijo.
“Es muy agradable revivir esto una y otra vez con los invitados”.
Entonces, ¿qué pasó con el amigo que inició este cambio de vida?
“Seguimos siendo amigos cercanos, pero nada más”, dijo.
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