Armados con ametralladoras y a veces con máscaras mientras conducen por las calles de Uganda, los miembros de una unidad militar de élite son vistos cada vez más como un ejército privado encargado de mantener en el poder al presidente Yoweri Museveni, de 81 años, y a su dinastía familiar en constante crecimiento.
Museveni ha gobernado Uganda desde 1986, cuando sus fuerzas rebeldes invadieron la capital, Kampala. Desde entonces, ha ganado cuatro elecciones, todas empañadas por acusaciones de violencia y fraude.
Pero esto no es nada nuevo en el país: desde que Uganda obtuvo su independencia en 1962, el poder sólo ha cambiado de manos tras rebeliones o golpes militares.
Museveni busca la reelección el próximo año y la oposición teme que el Comando de Fuerzas Especiales (SFC) pueda ser utilizado para impedirle hacer campaña, como afirma que fue el caso en 2021.
Pero el SFC, dirigido durante años por el hijo de Museveni, el general Muhoozi Kainerugaba, ha sido acusado por críticos del gobierno de secuestrar, torturar y matar a activistas de la oposición durante todo el año, no sólo durante las elecciones. La SFC niega estas acusaciones.
“Es como un ejército en la sombra dentro del ejército que sólo responde ante el presidente y su hijo. Su creciente poder e influencia está causando resentimiento entre los generales de alto rango”, dijo una fuente militar a la BBC.
Esta situación empeora por el hecho de que el general Kainerugaba, de 51 años, que ahora es jefe del ejército y ha dicho que quiere algún día suceder a su padre, ha alistado a su propio hijo en el ejército.
El general Kainerugaba también menospreció a algunos generales con muchos años de servicio, llamándolos “bufón”.
Sus comentarios causaron conmoción en los círculos militares y políticos, pero el gobierno los minimizó y los calificó de “simples bromas en las redes sociales”, algo por lo que el general Kainerugaba es bien conocido.
Hace varios años Hizo una broma sobre la invasión de la vecina Kenia.para gran consternación de los generales.
Los analistas dicen que la unidad se ha vuelto tan influyente que rivaliza con el poder del ejército regular, que todavía tiene comandantes que lucharon en las guerrillas que llevaron al poder a Museveni y su Movimiento de Resistencia Nacional (NRM).
Estos observadores han hecho temer que algún día ambos países puedan chocar -como en Sudán, donde estalló una guerra civil tras una lucha de poder entre el ejército y un grupo paramilitar anteriormente aliado con él, las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF).
La unidad ahora conocida como SFC se creó cuando Museveni asumió el cargo por primera vez y tiene el lema “nada reemplaza la lealtad”.
“El SFC es la unidad más poderosa dentro del ejército de Uganda y está compuesta por los oficiales mejor entrenados, mejor equipados y mejor financiados del país”, dijo a la BBC el Dr. Gerald Bareebe, un académico nacido en Uganda que trabaja en la Universidad de York en Canadá.
El ejército de Uganda y el SFC se negaron a hacer comentarios cuando la BBC se acercó a ellos.
El hijo de Museveni, Muhozi Kainerugaba, se convirtió en comandante del SFC en 2008 (Getty Images)
Museveni ha defendido anteriormente al SFC, diciendo que fue creado para los ugandeses. Añadió que sólo las personas que no desean lo mejor para Uganda pueden estar descontentas con tal fuerza.
Pero los críticos de Museveni ven las cosas de otra manera: dicen que el presidente ha gobernado con mano de hierro desde que asumió el poder e hizo del país el bastión de su familia.
Observan que la esposa del presidente, Janet, es ministra de Educación y que el general Kainerugaba es el jefe del ejército. El alistamiento de su nieto en el ejército, anunciado en julio, se considera una continuación de la dinastía familiar.
El general Kainerugaba dirigió dos veces el SFC y se le atribuye haberlo transformado en una fuerza de más de 10.000 miembros. Se dice que el ejército regular tiene alrededor de 40.000 miembros activos.
“Reciben un entrenamiento especializado. Y también tienen armas sofisticadas, a diferencia del ejército regular”, le dijo a la BBC un ex alto oficial del ejército.
Aunque su padre lo ascendió a jefe de las fuerzas de defensa en marzo del año pasado, se dice que el general Kainerugaba mantuvo el control de facto del SFC, y su actual comandante, el general de división David Mugisha, le reportaba.
El general Kainerugaba opera principalmente desde el cuartel general de la unidad -en un edificio que lleva el nombre de su padre- en Entebbe, a unos 34 kilómetros al sur de la capital, Kampala.
Los miembros del SFC están altamente capacitados y la unidad ahora cuenta con 10.000 (State House Uganda/X)
La SFC se enorgullece en su sitio web de llevar a cabo misiones especializadas “con poca antelación” y de ser responsable de proteger instalaciones críticas como el aeropuerto principal o los yacimientos petrolíferos.
Es ampliamente sospechoso de haber cruzado la frontera con Kenia en noviembre pasado para capturan al político opositor Kizza Besigyeex médico de Museveni, y traerlo de regreso a Uganda para enfrentar un juicio por traición, que aún no ha comenzado. El fiscal del ejército reconoció la participación de las fuerzas de seguridad ugandesas.
Analistas como el Dr. Bareebe creen que la función principal del SFC “es asegurar la supervivencia del régimen” repeliendo las amenazas, no sólo de la oposición sino también de los generales del ejército.
“Desempeña un papel desproporcionadamente central en la represión de la movilización contra el régimen y en la protección del gobernante NRM de la disidencia interna y las amenazas externas”, afirmó el Dr. Bareebe.
“Mi mayor temor es que no sepamos qué pasará cuando Museveni se vaya y haya disensiones dentro del ejército”, Fuente: Ibrahim Ssemujju Nganda, Descripción de la fuente: diputado de la oposición, Imagen: Primer plano de Ibrahim Ssemujju Nganda
Aunque el SFC ha negado cualquier implicación en la ola de secuestros y torturas contra opositores, algunos de sus dirigentes han sido declarados culpables de abuso de poder.
El caso más notable es el de un soldado del SFC de 32 años, que fue sometido a un consejo de guerra y condenado a muerte en noviembre pasado por matar a tiros a tres personas e herir a otras dos, entre ellas un niño de un año.
En mayo, la presidencia dijo que estaba investigando un incidente reportado en el que soldados del SFC fueron acusados de torturar al conductor de un boda boda, como se conoce localmente a las mototaxis. El ciclista se apresuraba a reunirse con su esposa embarazada cuando se encontró atrapado en un convoy presidencial.
El mismo mes, el general Kainerugaba Provocó la indignación pública tras confirmarse su detención. del guardaespaldas de un líder de la oposición, desaparecido desde hace varios días.
Dijo que sus “muchachos” retenían a Edward Sebuufu, alias Eddie Mutwe, “en mi sótano”, y en una publicación en las redes sociales adjuntó una foto del guardaespaldas con la cabeza bien afeitada.
El general Kainerugaba se burló del señor Sebuufu, diciendo que “se veía muy inteligente estos días” ya que “mi muchacho” le había afeitado la barba, en referencia a un joven soldado.
La Sociedad de Abogados de Uganda dijo que la terrible experiencia de Sebuufu no era un caso aislado, sino que era “parte de una campaña sistemática para silenciar la disidencia y aplastar las aspiraciones de las personas que anhelan la libertad”.
Añadió que el incidente puso de relieve “un vínculo peligroso entre el poder militar y la opresión política”.
La naturaleza oscura de la unidad y sus operaciones a menudo dio lugar a acusaciones de que su existencia era ilegal.
Pero en junio, el Parlamento aprobó una controvertida enmienda legislativa, reconociendo al SFC como uno de los cuatro servicios militares oficiales, junto con las fuerzas terrestres, aéreas y de reserva.
Los parlamentarios de la oposición criticaron la medida y dijeron que a la unidad no se le debería dar tanta legitimidad y, en cambio, debería disolverse.
“La nueva ley valida una entidad que operaba ilegalmente”, afirmó el diputado opositor Ibrahim Ssemujju Nganda.
Para el Dr. Bareebe, “la elevación legal del SFC simplemente refleja su posición ya dominante dentro de la estructura de poder militarizada de Uganda y refuerza su papel como piedra angular de la seguridad del régimen”.
Esta preocupación fue compartida por el respetado analista ugandés Godber Tumushabe. Recientemente advirtió que a pesar de la aparente estabilidad del país, “lo único que tenemos es la ausencia de guerra”.
Este año, el Parlamento reconoció al SFC como uno de los cuatro servicios militares oficiales (State House Uganda/X)
Un alto oficial del ejército, que prefirió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo a la BBC que había un creciente descontento dentro del ejército por el proceso de reclutamiento de la unidad porque parecía basarse en criterios étnicos.
Varias fuentes, incluido el ejército, dijeron a la BBC que el SFC estaba fuertemente dominado por oficiales del grupo étnico Banyankore del presidente Museveni y comunidades relacionadas, para asegurar su lealtad.
“Si nos fijamos en todos los comandantes del SFC desde su creación, vemos que provienen del grupo étnico de Museveni”, dice Nganda, el parlamentario de la oposición.
De los seis comandantes en funciones desde 2007, sólo uno no es del oeste del país, donde viven los banyankoré.
Dados estos intereses contrapuestos, los analistas temen que pueda estallar una lucha de poder entre facciones militares rivales en la era posterior a Museveni.
“Mi mayor temor es que no sepamos qué pasará cuando Museveni se vaya y haya disensión dentro del ejército”, dijo Nganda.
El Dr. Bareebe se hizo eco de esta preocupación: “Una confrontación entre el SFC y el ejército regular – cada uno con sus propias lealtades, intereses y estructuras de mando – podría desencadenar una inestabilidad política significativa o incluso violencia, especialmente en ausencia de un plan de sucesión claro. »
Pero otros analistas no están de acuerdo y dicen que aquí es donde el general Kainerugaba se destacará dada su larga carrera en el ejército y el SFC.
Argumentan que está en buena posición para mantener la unidad de las facciones rivales y asegurar la continuidad de la dinastía Museveni, garantizando así la estabilidad en Uganda.
Por supuesto, tal resultado sería considerado antidemocrático por la oposición.
Robert Kyagulanyi, ex estrella del pop más conocido como Bobi Wine, que se presentará por segunda vez contra el presidente Museveni el próximo año, describe la unidad como un “escuadrón de tortura”.
A principios de este año, el general Kainerugaba amenazó con decapitar al líder de la oposición, pero luego borró el tuit “broma” y se disculpó.
Bobi Wine le dijo a la BBC que él y sus colegas a menudo fueron atacados y golpeados por oficiales del SFC, y quiere que el equipo se disuelva.
“Esto es ampliamente visto como la sección del ejército responsable de la supervivencia del régimen a través de la brutalidad”, dijo. “Operan con total impunidad y bajo la protección del general Museveni y su hijo”.
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(Getty Images/BBC)
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