España se opone al sentimiento político predominante entre los países occidentales en materia de migración y políticas relativas al continente africano.
Mientras Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania recortan sus presupuestos de ayuda al desarrollo, Madrid sigue decidida a continuar su expansión, aunque sea desde un punto de partida más bajo.
Esta semana, la capital española acogió una “conferencia global sobre los afrodescendientes”, apoyada por la Unión Africana. AfroMadrid2025 debatirá sobre justicia restaurativa y la creación de un nuevo fondo de desarrollo.
Es sólo la última señal de cómo el gobierno socialista de España busca profundizar y diversificar su compromiso con el continente y su vecino cercano unos kilómetros al sur, al otro lado del Estrecho de Gibraltar.
En julio, el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, puso en marcha un nuevo consejo asesor formado por destacadas figuras intelectuales, diplomáticas y culturales, más de la mitad de las cuales son africanas, para supervisar la implementación de la detallada estrategia España-África que su gobierno publicó a finales del año pasado.
Están previstas nuevas embajadas al sur del Sahara y asociaciones en el ámbito empresarial y educativo.
El contraste entre el enfoque español y el de otros países occidentales reside no sólo en el gasto, sino también en el tono y la mentalidad –y, sobre todo, en la gestión de la migración–.
Como en el resto de Europa, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, está buscando formas de contener la afluencia de llegadas irregulares.
Al igual que otros líderes de centro izquierda y centro derecha, enfrenta un desafío electoral de la derecha radical, motivado en gran medida por las preocupaciones de algunos votantes sobre la inmigración, con el partido radical Vox bien establecido en el Parlamento y regularmente ocupando el tercer lugar en las encuestas de opinión.
En julio, hubo que desplegar fuerzas de seguridad adicionales contra matones racistas que deambulaban por las calles de Torre Pacheco, en la región de Murcia –donde muchos africanos trabajan en el floreciente sector hortícola– después de que tres marroquíes fueran acusados de golpear a un pensionista.
Mientras que el opositor conservador Partido Popular sigue a favor de cierta inmigración, pero quiere, por razones culturales, dar prioridad a los latinoamericanos sobre los africanos, Vox ha sido más radical.
En respuesta al incidente de Murcia, Vox pidió medidas enérgicas contra los inmigrantes en trabajos poco cualificados. El mensaje estaba dirigido principalmente a los africanos que trabajan en la producción de frutas y hortalizas, ahora tan crucial para la economía del sur de España.
Pero para el gobierno, la migración presenta desafíos tanto prácticos como políticos.
Miles de personas intentan cruzar a las Islas Canarias en atestadas embarcaciones de madera (AFP vía Getty Images)
Más de 45.000 personas realizaron el año pasado la peligrosa travesía marítima desde la costa occidental de África hasta el archipiélago español de las Islas Canarias. Las estimaciones del número de personas que murieron en el intento oscilan entre 1.400 y la asombrosa cifra de 10.460.
Otros hacen el viaje más corto a través del Estrecho de Gibraltar o el Mediterráneo para desembarcar en las playas andaluzas o intentan cruzar las barreras fronterizas de Ceuta y Melilla, las dos ciudades españolas sin salida al mar en la costa norteafricana.
La administración española debe acoger a los recién llegados, tramitar sus solicitudes y gestionar su integración en la sociedad, ya sea temporal o más duradera.
Sin embargo, en un lenguaje marcadamente diferente de los mensajes hostiles que emanan de muchas capitales europeas, el gobierno de Sánchez reconoce abiertamente las duras realidades económicas sobre el terreno en África occidental que llevan a la gente a arriesgar sus vidas en un intento de llegar a Europa.
Y trata de ir más allá de decir “no” a los recién llegados. En cambio, está desarrollando alternativas creativas, con la promesa de permitir un movimiento de personas seguro, ordenado, regular y “mutuamente beneficioso”.
Durante su viaje a Mauritania el año pasado, Sánchez destacó la aportación de los inmigrantes a la economía española.
“Para nosotros, el fenómeno migratorio no es sólo una cuestión de principios morales, de solidaridad y de dignidad, sino también una cuestión de racionalidad”, declaró el Primer Ministro.
El gobierno español financia programas de formación para jóvenes desempleados en países como Senegal, en particular para inmigrantes irregulares que han sido devueltos, para ayudarles a desarrollar nuevos medios de vida viables en sus países.
Y ha ampliado un programa de “migración circular” que otorga a los africanos occidentales visas de corto plazo para venir a España por períodos limitados de trabajo estacional, principalmente en la agricultura, y luego regresar.
Estos temas ocuparon un lugar destacado en la agenda cuando Sánchez visitó Senegal, Gambia y Mauritania en agosto del año pasado.
Desde 2021 estaba en vigor un acuerdo de migración circular con el primero, pero desde entonces le siguieron acuerdos similares con los gobiernos de Mauritania y Gambia.
Los argumentos que subyacen a este singular enfoque han sido expuestos detalladamente en la estrategia España-África del Ministerio de Asuntos Exteriores. Este afirmó que Europa y África “son parte del mismo espacio geopolítico”.
Pero la gestión de la migración es sólo un motivo detrás de la decisión de España de enfatizar la construcción de relaciones con África y apoyar una agenda sociocultural mucho más amplia.
EL PRIMER MINISTRO ESPAÑOL Pedro Sánchez (derecha) y el presidente mauritano Mohamed Ould Ghazouani (izquierda) en Madrid el año pasado (AFP a través de Getty Images)
El principio fundamental que subyace a la actuación de Madrid es que España, como país europeo más cercano al continente, tiene un interés vital en el progreso de África hacia un desarrollo inclusivo y sostenible, así como hacia la paz y la seguridad.
Esta justificación fundamental puede parecer obvia.
Sin embargo, por supuesto, la historia ha llevado a España por un camino completamente diferente.
Aparte de algunos puntos de apoyo en el norte de África y un pequeño puesto de avanzada tropical (la actual Guinea Ecuatorial independiente), su expansión colonial en los siglos XVI y XVII se dirigió principalmente hacia el otro lado del Atlántico.
Y en las últimas décadas, los asuntos europeos y Oriente Medio han tendido a dominar las prioridades de política exterior de Madrid, mientras que los principales beneficiarios de su ayuda al desarrollo han sido los países de su vasto antiguo imperio de América Central y del Sur.
Sin embargo, en los últimos años el gobierno de Sánchez ha llevado a cabo una fundamental ampliación de perspectivas.
Tan pronto como Albares fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores en julio de 2021, lanzó una reestructuración de su departamento, en parte para fortalecer su compromiso no solo con América Latina sino también con el Sahel y el norte de África.
La confirmación del enfoque geográfico más amplio se produjo con un plan de cooperación para el desarrollo para 2024-2027, que por primera vez nombró a África Occidental, incluido el Sahel, como una de las tres regiones prioritarias para la ayuda, junto con América Central y del Sur.
La estrategia africana de España pone un fuerte énfasis no sólo en sectores económicos como las infraestructuras, la digitalización y la transición energética, sino también, especialmente, en la educación y el empleo juvenil.
La dimensión cultural incluye no sólo la promoción de la lengua española, con una mayor presencia del Instituto Cervantes, sino también programas destinados a promover la movilidad de profesores e investigadores universitarios.
La cooperación en materia de seguridad, la lucha contra el cambio climático, el empoderamiento de las mujeres y una mayor presencia diplomática no son sorprendentes en el entorno actual.
Sin embargo, la estrategia también pone un énfasis muy público en el apoyo a las ideas democráticas, a la Unión Africana y, en particular, a la organización regional de África Occidental CEDEAO.
Esto será un bienvenido estímulo público para este último, que actualmente se encuentra bajo una gran presión después de ver su 50º aniversario arruinado por la salida de los estados del Sahel –Burkina Faso, Malí y Níger– cuyas juntas militares gobernantes se han negado a cumplir con su protocolo sobre democracia y buen gobierno.
Además, en un mensaje dirigido tanto a la opinión pública madrileña como a sus socios subsaharianos, el Ministerio de Asuntos Exteriores declaró que “el apoyo a la diáspora africana y la lucha contra el racismo y la xenofobia son también prioridades clave”.
Por supuesto, las buenas palabras son sólo el primer paso. Pero en el amargo clima internacional actual, ese lenguaje realmente destaca.
Paul Melly es consultor del programa África de Chatham House en Londres.
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(Getty Images/BBC)
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