En el Singapore Airshow, las salas de exhibición están llenas de modelos, cabinas simuladas y pantallas interactivas que muestran lo último en aviones comerciales y tecnología de aviación.
Llama especialmente la atención un stand: el de Comac, el fabricante aeronáutico estatal chino, que ha logrado avances significativos desde que su avión C919 voló a Singapur en su primer viaje fuera del territorio chino hace dos años.
El avión está diseñado para competir con el Airbus A320neo y el Boeing 737 MAX y apunta cada vez más a mercados más allá de China.
Para Comac, la exhibición aérea es una oportunidad para posicionarse como un rival potencial de Airbus y Boeing en Asia-Pacífico, el mercado de aviación de más rápido crecimiento del mundo, en un momento en que las aerolíneas están lidiando con retrasos en las entregas y cadenas de suministro tensas.
“Creo que con el tiempo Comac se convertirá en un competidor global… pero les llevará tiempo”, dijo a la BBC Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
“Creo que dentro de 10 o 15 años estaremos hablando de Boeing, Airbus y Comac… Pero sin duda serán un actor importante en el futuro”.
El Singapore Airshow es un espectáculo influyente en la región de Asia y el Pacífico (Getty Images)
Los analistas afirman que ciertamente existe la necesidad de otro fabricante de aviones en Asia-Pacífico.
Las aerolíneas de la región están sintiendo la presión de los retrasos en las entregas de Boeing y Airbus, agravados por la escasez de motores y cuellos de botella más amplios en la cadena de suministro.
La incertidumbre sobre los aranceles y las tensiones comerciales han complicado aún más los desafíos en el sector manufacturero, afectando el abastecimiento y la estrategia de crecimiento en la región.
Los datos de la IATA muestran que las aerolíneas internacionales están esperando más que nunca por aviones nuevos, lo que aumenta la edad promedio de la flota y los costos operativos porque los aviones más viejos consumen menos combustible.
Walsh dijo que las aerolíneas en la región de Asia y el Pacífico podrían ver un crecimiento de dos dígitos en 2026 si los aviones estuvieran disponibles. “Es increíblemente frustrante para las aerolíneas. La espera desde el pedido hasta la entrega es de unos siete años”, afirmó.
Es por eso que Comac se está convirtiendo en otra opción para muchas aerolíneas en la región de Asia y el Pacífico.
Más de 150 aviones Comac están en servicio activo en China y sus aviones también operan en Laos, Indonesia y Vietnam. GallopAir de Brunei ha realizado un importante pedido de aviones Comac y Camboya también tiene previsto adquirir unos 20 aviones.
“Necesitamos más proveedores en la cadena de suministro”, afirmó Subhas Menon, director general de la Asociación de Aerolíneas de Asia Pacífico (AAPA). “El problema de esta industria es que la cadena de suministro es un oligopolio y, a veces, incluso un duopolio”.
“Llevábamos mucho tiempo esperando esto. Comac es una bienvenida bienvenida. Sobre todo, necesitamos más proveedores en la región de Asia y el Pacífico”.
La compañía está en una buena posición gracias al fuerte apoyo gubernamental y los precios más bajos pueden hacer que sus aviones sean atractivos para las aerolíneas de bajo costo en los mercados emergentes.
“En el futuro, damos la bienvenida a todos los nuevos participantes. Queremos ver más competencia. Comac tuvo que pasar por su proceso de certificación y en algún momento de la década de 2030 creemos que esto será atractivo para nosotros y para otras aerolíneas”, dijo a la BBC Mike Szucs, director ejecutivo de la aerolínea filipina de bajo costo Cebu Pacific.
Airbus presenta su buque insignia A350-1000, un avión de gran capacidad para largas distancias (Getty Images)
Además de expandirse a Asia Pacífico, Comac también busca la certificación europea, y los reguladores realizan vuelos de prueba en su C919. Esto le permitiría vender a transportistas europeos.
Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer.
La certificación europea podría tardar hasta 2028, o incluso 2031, estiman los reguladores. Al mismo tiempo, armonizar una combinación de piezas, controles de vuelo y software chinos y occidentales también presenta desafíos técnicos para los pedidos internacionales.
La infraestructura de mantenimiento y reparación es otro obstáculo, al igual que la formación de pilotos, áreas en las que fabricantes como Boeing y Airbus han contado con infraestructura y sistemas durante décadas.
Y en Asia Pacífico, Comac tiene cierta competencia más allá de Boeing y Airbus.
La brasileña Embraer se ha afianzado en la región, mientras que la aerolínea de bajo coste Scoot de Singapur, Virgin Australia y la japonesa All Nippon Airlines (ANA) han realizado pedidos de aviones Embraer.
Mientras tanto, Boeing y Airbus siguen teniendo una fuerte presencia en el Salón Aeronáutico de Singapur y en la región en su conjunto. Ambos fabricantes están indicando a las aerolíneas locales que los retrasos en la entrega de aviones, que han frustrado a las aerolíneas durante años, están comenzando a mejorar.
“Estamos felices de poder decir que es posible que estemos viendo la luz al final del túnel”, dijo Mike Szucs de Cebu Pacific.
También surgen dudas sobre los números de pedido de Comac. Anteriormente había dicho que había encargado más de 1.000 aviones de pasajeros C919 a aerolíneas chinas, pero hasta ahora sólo se había entregado una docena.
Y verificar estos números de pedido es difícil porque Comac es una empresa estatal china y no cotiza en bolsa como Boeing o Airbus.
A menos que Comac pueda resolver algunos o todos estos problemas, es probable que Boeing y Airbus sigan controlando los cielos de Asia-Pacífico.
