Raila Odinga fue una de las figuras políticas más influyentes y duraderas de Kenia, a pesar de cinco candidaturas presidenciales fallidas.
Durante años, el político agitador se estableció como un firme activista y defensor de la democracia multipartidista, adorado por partidarios casi fanáticos y vilipendiado por una élite política amenazada.
Apodado cariñosamente “Baba”, que significa padre, el ex líder de la oposición murió el miércoles por la mañana a la edad de 80 años en India, donde estaba siendo tratado por una enfermedad no revelada.
Su muerte no sólo marca el fin de una era para un destacado panafricanista, sino que también deja un vacío significativo en la oposición de Kenia mientras el país se encamina hacia las elecciones de 2027.
Aunque Odinga provenía de una famosa familia keniana, la corona política se le escapó a lo largo de sus décadas de carrera, tal como se le escapó a su padre, quien sirvió como vicepresidente después de la independencia del Reino Unido.
En 2022, Odinga hizo su quinto intento por llegar a la presidencia; su punto más cercano al puesto más alto fue en 2008, cuando fue nombrado primer ministro en un gobierno de coalición.
En febrero, perdió la carrera para encabezar la Comisión de la Unión Africana ante el ministro de Relaciones Exteriores de Djibouti.
A pesar de sus problemas políticos, Odinga siguió siendo una fuerza política tan influyente que a los sucesivos presidentes de Kenia les resultó difícil gobernar fácilmente sin su apoyo.
El año pasado, el presidente William Ruto se acercó a Odinga para llegar a un acuerdo político que incluía el nombramiento de líderes de la oposición para el gabinete.
Cuatro miembros del partido ODM de Odinga se unieron a lo que ahora se llama un gobierno de “base amplia”.
Muchos vieron la medida como un intento de Ruto de consolidar su control del poder en medio de un creciente descontento con su administración por su aparente fracaso en mejorar las vidas de los pobres, al tiempo que aumentaba drásticamente los impuestos.
Odinga ha enfrentado duras críticas, incluso de los jóvenes detrás de las protestas antigubernamentales del año pasado, que lo acusaron de traición. Insistió en que sólo “donó” expertos para ayudar al presidente a “salvar” el país.
Odinga, entusiasta del fútbol y seguidor del Arsenal de la Premier League inglesa, proviene del grupo étnico luo, el cuarto más grande de Kenia.
Tenía seguidores apasionados y sus admiradores le pusieron apodos como “Agwambo” (Acto de Dios) y “Tinga” (Tractor), tomados del símbolo de su partido durante las elecciones de 1997.
Su baile en cámara lenta con melodías de reggae en las reuniones, conocido popularmente como “El baile Raila”, fue ampliamente imitado por muchas personas en las reuniones sociales.
En las elecciones presidenciales de 2022, Odinga eligió a la exministra de Justicia Martha Karua como compañera de fórmula. Esta medida fue muy bien recibida, ya que era la primera vez que un candidato presidencial elegía a una mujer como diputada.
Odinga era visto como el heredero político de su padre, Jaramogi Odinga, quien fue el primer vicepresidente de Kenia después de la independencia, pero dejó el gobierno en 1966 después de pelearse con el entonces líder Jomo Kenyatta, cuyo hijo, Uhuru, se convirtió en presidente después del advenimiento de la democracia multipartidista en el país de África Oriental.
Jaramogi Odinga favorecía vínculos más estrechos con la Unión Soviética y China, mientras que Jomo Kenyatta prefería una alianza con Estados Unidos y otras potencias occidentales.
Sus diferencias aumentaron y Jaramogi Odinga fue encarcelado durante 18 meses hasta su liberación en 1971.
Raila Odinga también fue preso político y ostenta el récord de ser el preso que lleva más tiempo encarcelado en Kenia.
Su lucha contra la dictadura unipartidista le llevó a ser detenido dos veces (de 1982 a 1988 y de 1989 a 1991) durante el gobierno del sucesor de Jomo Kenyatta, Daniel arap Moi.
Fue encarcelado por primera vez por intentar dar un golpe de estado en 1982, lo que lo impulsó a la escena nacional.
Después de la introducción de la democracia multipartidista una década después, Odinga fracasó repetidamente en su intento de ganar el poder, afirmando a menudo que lo habían engañado para lograr la victoria.
Esto condujo a una de las mayores crisis políticas en la historia de Kenia, donde alrededor de 1.200 personas murieron y miles huyeron de sus hogares después de que Odinga estuviera convencido de que el entonces presidente Mwai Kibaki se había robado las elecciones de 2007.
Después de negociaciones de mediación encabezadas por el ex jefe de la ONU Kofi Annan, Odinga asumió el cargo de primer ministro en un gobierno de coalición, pero sus relaciones con Kibaki se vieron empañadas por lo que llamó “guerras de supremacía”.
En las elecciones de 2017 perdió en las urnas frente a Uhuru Kenyatta, pero ganó en el Tribunal Supremo, que anuló el resultado debido a las numerosas irregularidades que había destacado.
Odinga, sin embargo, boicoteó la nueva edición, diciendo que no se había creado igualdad de condiciones.
Esto allanó el camino para la reelección de Kenyatta, mientras que Odinga, reconocido como un maestro estratega y movilizador de masas, se declaró “presidente del pueblo” en una gran manifestación en la capital, Nairobi.
Sus partidarios han escuchado su llamado a boicotear las numerosas empresas propiedad de la familia Kenyatta para mostrar su enojo por la reelección del presidente.
La larga rivalidad entre Odinga y Kenyatta terminó con un famoso apretón de manos en 2018. Culminó con el apoyo de Kenyatta a la eventual candidatura de Odinga a la presidencia en 2022.
Odinga ha sido descrito como un panafricanista dedicado que criticó lo que llamó neocolonialismo. Defendió la unidad, la autonomía y la integración africanas mediante la construcción de infraestructuras como carreteras, y se desempeñó como Alto Representante de la Unión Africana para el Desarrollo de Infraestructuras de 2018 a 2023.
También fue designado por la Unión Africana (UA) para mediar en la crisis política de 2010-2011 que estalló en Costa de Marfil después de que el entonces presidente Laurent Gbagbo se negara a ceder el poder tras su derrota electoral ante Alassane Ouattara.
Sin embargo, sus esfuerzos no lograron resolver el conflicto, ya que Gbagbo lo rechazó como mediador, acusándolo de ser partidario de Ouattara.
En su tiempo libre, se ha visto a Odinga en el gimnasio y paseando por su barrio de Nairobi y su pueblo de Siaya, en el oeste de Kenia.
Nació el 7 de enero de 1945 en Maseno en el condado de Kisumu y estudió en lo que entonces era Alemania Oriental y se graduó con una maestría en ingeniería mecánica en 1970.
Odinga estuvo casado con Mamá Ida y juntos tienen cuatro hijos: el fallecido Fidel, Rosemary, Raila Junior y Winnie.
Fidel lleva el nombre del líder cubano Fidel Castro, y Odinga explicó una vez que eligió el nombre porque su hijo nació en el apogeo de la Guerra Fría y “se consideraba que el Sr. Castro se oponía a Estados Unidos en la Guerra de Vietnam”.
Puede que Odinga haya criticado la política exterior estadounidense, pero defendió la creación de una democracia al estilo occidental en Kenia.
Probablemente será recordado como uno de los padres fundadores de la democracia multipartidista en Kenia, aunque creía que el sistema electoral era tan defectuoso que le negaba la oportunidad de convertirse en presidente.
Quizás también te interese:
(Getty Images/BBC)
Ir a BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfricaen facebook en BBC África o en Instagram en bbcafrique
