Casi 40 personas murieron y más de 12.000 fueron desplazadas después Ciclón Gezani azotó la segunda ciudad más grande de Madagascar a principios de esta semana, mientras Mozambique se preparaba para la llegada de la tormenta.
Actualizando su balance a medida que avanzan las evaluaciones, la Oficina Nacional de Gestión de Riesgos y Desastres (BNGRC) de Madagascar anunció el jueves que había registrado 38 muertes, mientras que seis personas seguían desaparecidas y al menos 374 heridos.
Gezani tocó tierra el martes en Toamasina, una ciudad costera en la isla del Océano Índico al este de Madagascar, con vientos de hasta 250 km/h (155 mph).
El nuevo líder de Madagascar, el coronel Michael Randrianirina, declaró un desastre nacional y pidió “solidaridad internacional”, diciendo que el ciclón había “devastado hasta el 75 por ciento de Toamasina y sus alrededores”.
Imágenes de la agencia de noticias AFP mostraron la maltrecha ciudad de 500.000 habitantes, sembrada de árboles derribados por fuertes vientos y tejados arrancados de los edificios.
Los residentes excavaron entre montones de escombros, tablones y chapas corrugadas para reparar sus casas improvisadas.
Según el BNGRC, más de 18.000 casas fueron destruidas por el ciclón y al menos 50.000 resultaron dañadas o inundadas. Las autoridades dicen que muchas muertes han sido causadas por derrumbes de edificios porque muchos carecen de refugio adecuado contra fuertes tormentas.
La carretera principal que une la ciudad con la capital, Antananarivo, quedó cortada en varios lugares, “bloqueando los convoyes humanitarios”, mientras que las telecomunicaciones estaban inestables.
La tormenta también causó una destrucción significativa en la región de Atsinanana alrededor de Toamasina, dijeron las autoridades de desastres, y agregaron que las evaluaciones aún estaban en curso.
Francia anunció que enviaría ayuda alimentaria y equipos de socorro desde la isla Reunión, a unos 1.000 kilómetros (600 millas) de distancia.
Miles de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares, dijo la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), describiendo “destrucción y perturbación generalizadas”.
El impacto del ciclón fue probablemente uno de los más fuertes registrados en la región en la era de los satélites, rivalizando con el de Geralda en febrero de 1994, según el comunicado. Esta tormenta mató al menos a 200 personas y afectó a medio millón más.
Gezani se debilitó después de tocar tierra, pero continuó azotando la isla como tormenta tropical hasta el miércoles por la noche.
Se esperaba que volviera a convertirse en ciclón cuando llegara al Canal de Mozambique, según el Centro Meteorológico Regional Especializado de Reunión (CMRS), y podría llegar al sur de Mozambique a partir del viernes por la noche.
Las autoridades de Mozambique emitieron advertencias el jueves sobre la tormenta que se avecina, diciendo que podría traer fuertes vientos y mares agitados con olas de 10 metros y pidiendo a la gente que abandone la zona de impacto prevista.
Tanto Madagascar como Mozambique son vulnerables a las tormentas destructivas que azotan el Océano Índico. El mes pasado, la parte noroeste de Madagascar fue azotada por el ciclón Fytia, que mató al menos a 14 personas.
Mozambique ya ha enfrentado inundaciones devastadoras debido a las lluvias estacionales, con casi 140 muertes desde el 1 de octubre, según el Instituto Nacional de Gestión de Desastres del país.
