Un nuevo mapa ha revelado el paisaje bajo el hielo de la Antártida con un detalle sin precedentes, lo que, según los científicos, podría mejorar enormemente nuestra comprensión del continente blanco helado.
Los investigadores utilizaron datos satelitales y la física del movimiento de los glaciares de la Antártida para determinar cómo se vería el continente bajo el hielo.
Han encontrado evidencia de miles de colinas y crestas previamente desconocidas y dicen que sus mapas de algunas cadenas montañosas ocultas de la Antártida son más claros que nunca.
Aunque los mapas están sujetos a incertidumbres, los investigadores creen que los nuevos detalles podrían arrojar luz sobre cómo responderá la Antártida al cambio climático y qué significa eso para el aumento del nivel del mar.
“Es como antes de tener una cámara de película de píxeles granulados y ahora tener una imagen digital con el zoom adecuado de lo que realmente está sucediendo”, dijo a la BBC la autora principal, la Dra. Helen Ockenden, investigadora de la Universidad de Grenoble-Alpes.
Gracias a los satélites, los científicos conocen bien la superficie helada de la Antártida, pero lo que hay debajo sigue siendo un misterio.
De hecho, se sabe más sobre las superficies de algunos planetas de nuestro sistema solar que sobre gran parte de la parte más vulnerable de la Antártida: la topografía debajo de la capa de hielo.
Pero los investigadores ahora tienen lo que creen que es el mapa más completo y detallado jamás realizado de este vientre.
“Estoy muy emocionado de ver esto y ver todo el lecho de la Antártida a la vez”, dijo el profesor Robert Bingham, glaciólogo de la Universidad de Edimburgo y coautor del estudio. “Creo que es asombroso”.
(BBC)
Las mediciones tradicionales desde tierra o aire utilizan el radar para “ver” debajo del hielo, que puede tener hasta 3 millas de espesor en algunos lugares, a menudo a lo largo de líneas o trayectorias de estudio individuales.
Pero estas huellas podrían estar separadas por decenas de kilómetros, dejando que los científicos llenen los vacíos.
“Si imaginaras que las Tierras Altas de Escocia o los Alpes europeos estuvieran cubiertos de hielo y que la única forma de comprender su forma fuera volar ocasionalmente a varios kilómetros de distancia, no serías capaz de ver todas estas montañas y valles afilados que conocemos”, dijo Bingham.
Así que los investigadores utilizaron un nuevo enfoque, combinando su conocimiento de la superficie del hielo procedente de satélites y su comprensión de cómo se mueve el hielo procedente de la física, y comparándolo con estas huellas anteriores.
“Es un poco como si estuvieras navegando en kayak en un río y hubiera rocas bajo el agua, a veces hay remolinos en la superficie, lo que puede informarte sobre las rocas bajo el agua”, explicó Ockenden.
“Y el hielo obviamente fluye de manera muy diferente que el agua, pero aún así, cuando el hielo fluye sobre una cresta o una colina en el lecho de roca… se muestra en la topografía de la superficie, pero también en la velocidad”.
Si bien ya conocíamos las principales cadenas montañosas de la Antártida, el nuevo enfoque de los científicos ha revelado decenas de miles de colinas y crestas nunca antes vistas, así como detalles más detallados alrededor de algunas de estas montañas y cañones enterrados bajo el hielo.
(BBC)
“Creo que es realmente interesante observar todos estos nuevos paisajes y ver qué hay ahí fuera”, dijo Ockenden.
“Es como cuando ves un mapa topográfico de Marte por primera vez y piensas: ‘Vaya, eso es tan interesante, se parece un poco a Escocia’ o ‘no se parece a nada que haya visto antes'”.
Un descubrimiento fascinante es un canal profundo excavado en el lecho de la Antártida, en un área llamada cuenca subglacial Maud.
El canal tiene un promedio de 50 m de profundidad, 6 km de ancho y se extiende por casi 400 km (alrededor de 250 millas), aproximadamente la distancia entre Londres y Newcastle en línea recta.
Es poco probable que el nuevo mapa de los investigadores sea el último. Se basa en suposiciones sobre cómo fluye exactamente el hielo que, como cualquier método, tiene incertidumbres.
Y todavía queda mucho por descubrir sobre las rocas y los sedimentos bajo el hielo.
Pero otros investigadores coinciden en que, combinados con otros estudios realizados desde tierra, aire y espacio, los mapas representan un valioso paso adelante.
“Es un producto realmente útil”, dijo el Dr. Peter Fretwell, científico principal del British Antártico Survey en Cambridge, que no participó en el nuevo estudio pero sí participó ampliamente en el mapeo anterior.
“Esto nos da la oportunidad de llenar los vacíos entre estas investigaciones”, añadió.
Según los investigadores, una comprensión más detallada de todas las crestas, colinas, montañas y canales podría mejorar los modelos informáticos de cómo podría cambiar la Antártida en el futuro.
De hecho, estos accidentes geográficos y características determinan en última instancia qué tan rápido se mueven los glaciares de arriba y qué tan rápido pueden retirarse. un clima cálido.
Y eso es importante porque la tasa futura de derretimiento del agua en la Antártida se considera una de las mayores incógnitas de la ciencia climática.
“(Este estudio nos da) una mejor idea de lo que sucederá en el futuro y de qué tan rápido el hielo antártico contribuirá al aumento global del nivel del mar”, coincidió Fretwell.
El estudio se publica en la revista académica, Ciencia.
(BBC)
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