Papa León
El viaje de 11 días, que comienza el lunes, es la segunda visita importante al extranjero del Papa León desde su elección al papado en mayo del año pasado, y refleja la creciente importancia de África para el catolicismo.
Más de una quinta parte de los católicos del mundo se encuentran en África, unos 288 millones de personas, según cifras de 2024. Es una de las regiones donde la Iglesia está creciendo más rápidamente.
El Vaticano dice que su última encuesta muestra un “aumento notable” en el número de católicos bautizados en el continente.
Por tanto, no sorprende que este viaje sea considerado una prioridad personal para el Papa León.
Esta extensa gira incluirá paradas en 11 ciudades de cuatro países: Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. En total, el Papa recorrerá casi 18.000 kilómetros (11.185 millas), cubriendo la mayor parte de la distancia en 18 vuelos.
Una estatua negra de la Virgen se encuentra dentro de la basílica de Notre-Dame d’Afrique en Argel; la inscripción detrás dice: “Oren por nosotros y por los musulmanes” (BBC)
Todos menos uno de estos países tienen una importante población católica, pero eligió un país no católico –Argelia– como su primera parada porque tiene un profundo significado para él.
Es el lugar de nacimiento de San Agustín y el Papa León XIV fue el primer pontífice de la orden en seguir sus enseñanzas.
Las ideas del teólogo norteafricano del siglo IV, como la comunidad y la humildad, ayudaron a formar al actual líder de la Iglesia católica.
El Papa viajará a la región donde fue obispo San Agustín -antiguamente conocida como Hipona, hoy llamada Annaba-, donde celebrará misa.
Esta será la primera visita de un Papa al país y se espera que el diálogo con el mundo islámico sea un elemento clave, siendo la visita a la Gran Mezquita de Argel un momento importante.
Lo mismo se aplicará a la parada en un lugar de peregrinación y oración para musulmanes y cristianos, la basílica de Nuestra Señora de África, también en la capital argelina.
Detrás de la estatua de una Virgen María negra, venerada en ambas religiones, se encuentran las palabras “ruega por nosotros y ruega por los musulmanes”.
“El Papa León nos alentará en nuestra fe a construir un mundo donde reine la paz y donde las personas vivan juntas en armonía”, Fuente: Padre Peter Claver Kogh, Descripción de la fuente: Rector, Basílica de Nuestra Señora de África, Imagen: Una fotografía de cabeza y hombros del Padre Peter Claver Kogh
El rector de la basílica, el padre Peter Claver Kogh, dijo a la BBC que esperaba que el Papa León “nos animara en nuestra fe y en nuestra misión de construir un mundo nuevo”.
“Un mundo donde reine la paz y las personas vivan juntas en armonía”.
Pero el viaje se produce cuando grupos de derechos humanos expresan preocupación por el trato que da Argelia a las minorías religiosas.
Argelia tiene una población mayoritariamente musulmana sunita. En el pasado, los tribunales del país norteafricano han encarcelado a cristianos y musulmanes áhmadi por lo que se describió como “culto no autorizado” o un delito contra el Islam.
Después de Argelia, el Papa León viajará a Camerún, donde el conflicto en sus dos regiones de habla inglesa servirá de telón de fondo.
La ONU estima que al menos 6.000 personas han muerto y más de medio millón se han visto obligadas a abandonar sus hogares en la violencia que dura casi una década, provocada por las tensiones entre los separatistas de habla inglesa y el gobierno dominado por los franceses.
Bamenda, la capital de la región noroeste de Camerún, está en el centro del conflicto.
Es aquí donde el Papa celebrará una misa por la paz y la justicia en el aeropuerto. Los residentes locales esperan que esto sirva como catalizador para la reconciliación.
“Con la llegada de Dios, porque él es Dios en la Tierra, sé que todo se resolverá”, dijo Ernestine Afanwi, una mujer de 45 años que huyó de Bamenda después de que su casa y su tienda fueran destruidas.
“Si estuviera cara a cara con el Papa, le contaría todos mis problemas (y le pediría) que ungiera la tierra” Fuente: Ernestine Afanwi, Descripción de la fuente: Persona desplazada que vive en Yaundé, Imagen: Una imagen de cabeza y hombros de Ernestine Afanwi
Durante tres años, ella y sus seis hijos han vivido con otras personas desplazadas en una antigua fábrica de procesamiento de alimentos en ruinas en la capital, Yaundé.
“Si estuviera cara a cara con el Papa, le contaría todos mis problemas (y le pediría) que ungiera la tierra”, le dijo a la BBC.
El impacto del conflicto también será el foco de la intervención en Angola, un país que experimentó décadas de sangrienta guerra civil entre mediados de los años 1970 y 2002. Un tema clave será la paz y la reconstrucción.
Además de reunirse con los obispos, el pontífice celebrará misa ante unos 200.000 fieles, en un país donde entre el 40 y el 55 % de la población se identifica como católica.
La presencia de la Iglesia católica en Angola se remonta a finales del siglo XV, cuando llegaron exploradores y misioneros portugueses a la costa angoleña.
En Guinea Ecuatorial, el último país de la gira, más del 70% de las personas se identifican como católicas.
Como cardenal Robert Prévost, el Papa visitó varios países africanos, entre ellos Kenia y Tanzania (Getty Images)
La justicia social es uno de los temas que se espera que aborde el Papa en un país cuyo presidente ha estado en el poder durante casi 50 años, lo que lo convierte en uno de los jefes de Estado con más años de servicio en el mundo.
Los críticos dicen que el gobierno del presidente Teodoro Obiang Nguema es uno de los más opresivos de la región y acusan al régimen de abusos contra los derechos humanos, acusaciones que el gobierno niega.
Además de reunirse con las autoridades, se espera que el Papa León visite un hospital psiquiátrico y una prisión, además de reunirse con jóvenes.
Aunque esta es su primera visita pastoral a África desde que asumió el liderazgo de la Iglesia Católica el año pasado, el Papa no es un extraño en el continente.
Como cardenal Robert Prévost, visitó varios países, entre ellos Kenia y Tanzania.
El pontífice de 70 años pronunciará unos 25 discursos, se reunirá con líderes políticos, comunidades católicas locales y organizará eventos interreligiosos.
La intensidad de la gira es una indicación de cómo el Vaticano está priorizando su compromiso más amplio con el continente.
Al elegir África para este amplio itinerario, dice el Vaticano, el Papa León fortalecerá el papel del continente en la vida católica global, presentándolo como un lugar de fe, resiliencia y crecimiento futuro.
Información adicional de Nomsa Maseko, Paul Njie en Yaundé y Ager Oueslati en Argel
(BBC)
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(Getty Images/BBC)
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