El presidente de 92 años que nunca pierde

Como era de esperar, el Consejo Constitucional de Camerún proclamó la reelección del presidente Paul Biya, de 92 años, el jefe de Estado de mayor edad del mundo, para un octavo mandato consecutivo.

En medio de rumores de un resultado ajustado y afirmaciones de victoria de su principal oponente, el ex ministro de gobierno Issa Tchiroma Bakary, el entusiasmo y la tensión habían aumentado en el período previo a la declaración del lunes.

El resultado oficial, la victoria de Biya con un 53,7%, por delante de Tchiroma Bakary con un 35,2%, fue a la vez una sorpresa y, sin embargo, para muchos cameruneses, una decepción.

La decisión de Biya de buscar otro mandato de siete años, después de 43 años en el poder, fue inevitablemente controvertida. No sólo por su longevidad en el poder, sino también porque su estilo de gobierno plantea interrogantes.

Las estancias prolongadas en el extranjero, generalmente en el Hotel Intercontinental de Ginebra u otros lugares más discretos alrededor de la ciudad suiza a orillas del lago, han provocado repetidamente especulaciones sobre hasta qué punto gobierna realmente Camerún, o si la mayoría de las decisiones las toman en realidad el primer ministro y los ministros o el influyente secretario general de la presidencia, Ferdinand Ngoh Ngoh.

El año pasado, después de pronunciar un discurso en una conmemoración de la Segunda Guerra Mundial en el sur de Francia en agosto y asistir a la cumbre China-África en Beijing el mes siguiente, el presidente desapareció de la vista durante casi seis semanas sin ningún anuncio ni explicación. generando especulaciones sobre su salud.

Incluso después de que altos funcionarios parecieron indicar que estaba, una vez más, en Ginebra, aparentemente trabajando como de costumbre, no hubo verdaderas noticias hasta el anuncio de su inminente regreso a la capital, Yaundé, donde fue filmado siendo recibido por sus seguidores.

Y este año, no fue una gran sorpresa cuando planeó otra visita preelectoral a Ginebra unas semanas antes del día de las elecciones.

El inescrutable estilo de liderazgo nacional de Biya, que rara vez convoca reuniones formales de todo el gabinete o aborda públicamente cuestiones complejas, deja una nube de incertidumbre sobre los objetivos de su administración y la formación de la política gubernamental.

A nivel técnico, los ministros y funcionarios competentes lideran una amplia gama de iniciativas y programas. Pero la visión política y el sentido de dirección han estado en gran medida ausentes.

Su régimen ha mostrado esporádicamente su voluntad de reprimir las protestas o arrestar a los críticos más acérrimos. Pero no es el único factor, ni quizás el más importante, que lo ha mantenido en el poder.

Porque está claro que Biya también cumplió un papel político distintivo.

Ha desempeñado un acto de equilibrio en un país complejo, marcado por grandes diferencias sociales, regionales y lingüísticas, entre, por ejemplo, el sur ecuatorial y el norte de sabana, o la mayoría de las regiones de habla francesa e inglesa del noroeste y el suroeste, con sus diferentes tradiciones educativas e institucionales.

En un estado cuyos primeros años después de la independencia estuvieron marcados por debates sobre el federalismo y tensiones sobre la forma que debería adoptar la unidad nacional, reunió a gobiernos integrados por representantes de orígenes muy diversos.

Aunque en ocasiones bajo presión del Fondo Monetario Internacional (FMI) y de los acreedores internacionales, sus administraciones han evitado el desastre de la deuda y, en los últimos años, han consolidado gradualmente las finanzas nacionales.

Además, durante la última década, Biya ha emergido cada vez más como un monarca constitucional, una figura simbólica que puede decidir algunas cuestiones clave pero deja que otros fijen el rumbo en la mayoría de las áreas políticas.

Y su retención en este cargo se ha visto facilitada por las rivalidades competitivas entre altos funcionarios del gobernante Movimiento Democrático del Pueblo Camerún (CPDM). Mientras esté allí, no es necesario decidir la sucesión.

Sin embargo, en ausencia de un heredero político designado o preferido, y con algunas figuras del CPDM de “nueva generación” ganando impulso durante años, la perpetuación de Biya en el poder ha alimentado un rumor en constante evolución sobre la sucesión.

Cada vez se menciona más el nombre de su hijo Franck, aunque él muestra poco interés por la política o el gobierno.

Al mismo tiempo, no faltan desafíos de desarrollo o seguridad para el presidente, a pesar de la rica diversidad de los recursos naturales de Camerún.

¿Es posible que estemos siendo testigos hoy de una erosión decisiva de la tolerancia popular hacia la versión borrada del régimen semiautoritario de Biya?

¿Están los cameruneses cansados ​​de un sistema que les ofrece expresión electoral multipartidista pero pocas esperanzas de cambiar de líder?

TIENE La sangrienta crisis en las regiones de habla inglesa. ¿Expuso los límites del enfoque cauteloso y distante del presidente?

Cuando estallaron por primera vez las protestas que exigían reformas en 2016, Biya tardó en responder. Cuando propuso un cambio significativo y un diálogo nacional, la dinámica de la violencia se había acelerado, erosionando el espacio para un compromiso genuino.

Al mismo tiempo, con un estilo tan discreto, no logró vender realmente una visión de desarrollo económico y social para Camerún ni inculcar un sentimiento de progreso hacia una meta.

Biya ya estaba poniendo a prueba los límites de la tolerancia popular con su decisión de buscar un séptimo mandato consecutivo en 2018.

Pero finalmente logró enfrentar una fuerte oposición de Maurice Kamto, líder del Movimiento para el Renacimiento de Camerún (CRM), y cuando Kamto cuestionó los resultados oficiales que le daban sólo el 14% de los votos, fue detenido durante más de ocho meses.

Pero esta vez, la candidatura de Tchiroma cambió el estado de ánimo y la sensación de posibilidad de una manera que ningún rival anterior había logrado, al menos no desde 1992, cuando incluso los resultados oficiales acreditaron a John Fru Ndi, del Frente Socialdemócrata (SDF), el 36 por ciento de los votos, justo detrás de Biya con el 40 por ciento.

Y esta vez, no es sólo porque Biya es siete años mayor e incluso más indiferente que antes.

También vale la pena señalar que, a diferencia de Kamto –que ha luchado por llegar mucho más allá de su electorado central–, Tchiroma, un musulmán del Norte, ha atraído el apoyo de una amplia muestra representativa de la sociedad y de regiones de Camerún, incluidas en particular las dos regiones de habla inglesa.

Este ex preso político, que más tarde se comprometió con Biya y aceptó un puesto ministerial, tuvo el coraje de viajar a Bamenda, la ciudad de habla inglesa más grande, y disculparse por su papel en las acciones del gobierno.

Y en los últimos días, mientras crecían las tensiones en el período previo a la declaración de los resultados, Tchiroma astutamente se quedó en Garoua, su ciudad natal en el norte, donde multitudes de jóvenes seguidores se habían reunido para protegerlo del riesgo de ser arrestado por las fuerzas de seguridad.

Ahora, después de expectativas tan altas, existe una intensa frustración y enojo entre los partidarios de la oposición por el resultado oficial, cualquiera que sea el resultado esperado.

Según informes, las fuerzas de seguridad ya han matado a tiros a manifestantes en Douala, la ciudad portuaria del sur que es el centro de la economía. Y también se informó de tiroteos en Garoua.

Para Camerún, la determinación de Biya de asegurar un octavo mandato presidencial ha traído altos riesgos y costos dolorosos.

Paul Melly es consultor del programa África de Chatham House en Londres.

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