El sector ovino de Escocia dice que podría haber escasez de esquiladores el próximo año debido a los cambios previstos en las normas laborales para inmigrantes.
Cada año, 75 esquiladores de ovejas de Nueva Zelanda y Australia pueden solicitar una concesión estacional que les permita vivir y trabajar en el Reino Unido durante unos tres meses.
El gobierno del Reino Unido ha ampliado este acuerdo para la temporada de siega de este año, pero finalizará el 30 de junio. Dice que el sector ha tenido 14 años para crear una fuerza laboral británica “resiliente y sostenible”.
Pero Malcolm White, un empresario de Skye, dijo: “Aunque hemos visto un aumento en el número de jóvenes esquiladores locales, todavía no sería suficiente”.
Las ovejas domésticas no mudan pelo y, por lo tanto, se esquilan para evitar que se sobrecalienten cuando hace calor y se infesten de parásitos como las garrapatas.
Su lana se utiliza para textiles y otros productos.
El empresario de Skye, White, lleva 35 años en el negocio de la esquila de ovejas.
Dijo que las reglas relajadas sobre los trabajadores extranjeros no deberían cambiarse porque había demasiadas ovejas que esquilar en poco tiempo.
“Creo que debería permanecer como está: ha funcionado perfectamente bien en los últimos años”, le dijo a la BBC Naidheachdan.
“Una gran elección de vida”
La Asociación Nacional de Ovejas dijo que desde 2011 se había otorgado una concesión temporal específicamente a esquiladores extranjeros para ayudarlos a esquilar alrededor de dos millones de ovejas en el Reino Unido.
El director de políticas, Michael Priestley, dijo que la industria había logrado obtener una concesión cada año, pero ahora se les decía que había tenido “suficiente tiempo” para llenar el vacío laboral.
Y añadió: “Se están haciendo esfuerzos para explicar lo valiosa que es la concesión para el sector ovino y el rebaño nacional, y que a pesar de que British Wool forma entre 800 y 1.000 esquiladores cada año, los pasos necesarios para convertirse en un esquilador profesional son una importante elección de estilo de vida debido al tiempo necesario para perfeccionar la técnica, desarrollar contactos y desarrollar resistencia.
Los agricultores advierten que hay demasiadas ovejas para que las esquilen únicamente los esquiladores locales (Getty Images)
NFU Escocia acogió con satisfacción la decisión del Gobierno del Reino Unido la semana pasada de extender la concesión de visas para este año, pero dijo que se necesitaba una solución a largo plazo.
Un portavoz dijo que las reglas habían ayudado a un pequeño equipo altamente calificado de esquiladores extranjeros a trabajar en el Reino Unido.
Dijeron: “Se reconoce que estos trabajadores tienen un riesgo de inmigración bajo, pero brindan un servicio vital al sector ovino.
“La esquila es una operación que requiere tiempo y requiere habilidades especializadas. Los esquiladores extranjeros desempeñan un papel importante al ayudar a los agricultores a realizar la esquila de forma rápida, segura y con altos estándares de bienestar animal durante la temporada de esquila relativamente corta”.
Agregaron: “Si bien damos la bienvenida a la extensión de este año, es esencial que se implemente una solución a más largo plazo para garantizar que los agricultores tengan acceso confiable a la mano de obra calificada necesaria para salvaguardar el bienestar de las ovejas y apoyar a la industria ovina del Reino Unido. »
El Ministerio del Interior dijo que todos los acuerdos concesionales eran temporales y estaban diseñados para dar a los sectores del Reino Unido el espacio para construir una “fuerza laboral resiliente”.
Un portavoz dijo que los ministros revisaban periódicamente estos acuerdos.
Agregaron: “El sector ha recibido apoyo durante 14 años para permitirles capacitar a trabajadores británicos, reducir su dependencia de la mano de obra migrante y proporcionar una fuerza laboral totalmente sostenible en el Reino Unido.
“Se ha concedido una última prórroga al sector. Ahora esperamos que el sector complete su transición para depender de la mano de obra nacional”.
