En lugar de intentar mantenerlos fuera, los agricultores ahora los están dejando entrar.

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Toma rápida

• Los wombats frecuentemente dañan las cercas para el ganado porque siguen rutas de viaje establecidas y cruzan las cercas en lugar de rodearlas.

• Las puertas wombat especialmente diseñadas les permiten atravesar vallas sin dañar la infraestructura ni liberar ganado.

• Al adaptarse al comportamiento natural de los animales en lugar de luchar contra él, los propietarios de tierras reducen costos y al mismo tiempo promueven ecosistemas nativos saludables.

Si alguna vez ha intentado mantener algo alejado usando una cerca, sabrá que un animal decidido a menudo puede frustrar todos sus esfuerzos. En algunas partes de Australia, este animal es el wombat. Rechonchos, testarudos e increíblemente fuertes para su tamaño, los wombats tienen la costumbre de atravesar las cercas del ganado para llegar a sus zonas de alimentación favoritas.

Para los propietarios de tierras, esto puede significar costosas reparaciones y la pérdida de animales. Sin embargo, una simple innovación conocida como puerta wombat está ayudando a cambiar eso. Pero no de la manera que podrías pensar. En lugar de tratar de mantener alejados a estos mamíferos excavadores, muchos agricultores ahora construyen cercas diseñadas específicamente para permitir el paso de los wombats.

Por qué los wombats destruyen vallas

Al wombat común se le suele describir como una “excavadora forestal”, y con razón. Los adultos pueden pesar más de 70 libras y tener cuerpos compactos y musculosos diseñados para cavar. Sus poderosas garras y sus robustos hombros les permiten cavar grandes sistemas de madrigueras. También tienen una piel gruesa y una grupa dura reforzada con cartílago que les ayuda a defenderse dentro de los túneles.

Cuando una valla corta el camino de un wombat, este no ve un límite, sólo un obstáculo. Los wombats tienden a utilizar los mismos senderos repetidamente para moverse entre madrigueras y áreas de alimentación. En lugar de viajar largas distancias alrededor de una barrera, intentarán pasar por debajo o atravesarla. Aquí es cuando las vallas se ven afectadas. El cable se puede doblar, estirar o tirar de los postes. En algunos casos, los huecos resultantes permiten que el ganado escape o que entren animales no deseados.

Desde el punto de vista del agricultor, esto es más que un inconveniente. Las cercas para ganado son costosas de instalar y mantener. Las reparaciones cuestan tiempo y dinero, y los animales sueltos pueden crear riesgos para la seguridad.

Durante años, los wombats han sido considerados plagas destructivas en las zonas agrícolas. Pero esta etiqueta ignora una visión ecológica más amplia.

El papel ecológico de una “plaga”

Como mamíferos excavadores, los wombats desempeñan un papel que los ecologistas a veces denominan “ingeniería de ecosistemas”. Cuando cavan madrigueras, mueven y mezclan la tierra. Este proceso incorpora al suelo hojas muertas, hongos y desechos animales. Con el tiempo, esta mezcla puede mejorar la estructura del suelo y el ciclo de nutrientes.

Sus madrigueras también sirven de refugio para otros animales. Muchas especies utilizan madrigueras de wombat, especialmente en condiciones de calor extremo o después de incendios forestales. En un paisaje cada vez más fragmentado y afectado por la sequía y los incendios, estos refugios subterráneos pueden salvar vidas.

El mismo comportamiento de excavación que daña las cercas también contribuye a tener suelos y hábitats de vida silvestre más saludables.

Esto no significa que los propietarios de tierras deban simplemente aceptar vallas dañadas como precio que pagan por la biodiversidad. Pero esto significa que las soluciones deben apuntar a la coexistencia y no al conflicto.

Una puerta diseñada para un bulldozer

El concepto de puerta wombat nació de esta mentalidad de convivencia. El diseño básico es una resistente contraventana con estructura de metal instalada a nivel del suelo en una cerca para ganado existente. Está situado en un lugar donde los wombats ya están cruzando la valla.

El detalle clave es la ubicación: para que una puerta funcione, debe instalarse en un lugar donde los wombats ya hayan cruzado la cerca. Esto puede parecer contradictorio, pero coincide con el comportamiento de los wombat. Dado que los wombats siguen rutas establecidas, los puntos de cruce más fiables son los que ya utilizan.

Se recomienda a los propietarios reparar otros agujeros en la valla a unos cientos de metros del lugar elegido. Durante varias semanas, los wombats generalmente se instalan usando una o dos aberturas preferidas. Una vez establecidos estos recorridos, el portal se instala en el punto de cruce elegido.

La instalación implica cortar el alambre para que se ajuste al marco de la puerta, asegurarlo con postes de acero clavados en el suelo y cablear el marco a la cerca existente. La abertura no debe ser demasiado grande. El objetivo es crear el espacio suficiente para que un wombat pase cómodamente y evitar que el ganado lo siga.

La experiencia de campo ha demostrado que los wombats están dispuestos a viajar varios cientos de metros para llegar a una puerta establecida. Esto es importante porque significa que una sola puerta bien colocada puede proteger una parte importante de la cerca.

Para los propietarios de tierras, los beneficios son inmediatos y mensurables. Menos reparaciones. Menos frustración. Reducción del riesgo de fuga del ganado. Con el tiempo, esto puede traducirse en ahorros reales.

Para los wombats, los beneficios son igualmente claros: pueden continuar siguiendo sus rutas establecidas sin riesgo de sufrir lesiones o conflictos con los humanos.

©Julian Berry / Creative Commons – Original

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Comprender el comportamiento del wombat

Para comprender por qué funcionan las puertas wombat, es útil comprender un poco más sobre los propios animales.

El wombat común es principalmente nocturno. Pasa el día en madrigueras y emerge por la noche para pastar pastos y otras plantas. No son rápidos, pero sí persistentes. Una vez que hayan establecido una ruta desde una madriguera hasta un área de alimentación, la usarán repetidamente.

Intentar reubicar a los wombats destruyendo sus madrigueras puede resultar contraproducente. Si una madriguera se derrumba, un wombat a menudo cava una nueva cerca, a veces en un lugar menos conveniente, como cerca de un camino de entrada o debajo de un edificio.

Marcar las entradas de las madrigueras para evitar daños accidentales a los vehículos y evitar que el ganado las pisotee puede reducir los conflictos involuntarios. Medidas simples, como colocar pequeñas barreras protectoras alrededor de madrigueras conocidas, pueden evitar el colapso y disuadir al ganado de abarrotar el área.

En algunas situaciones también se han utilizado cercas eléctricas, aunque deben colocarse con cuidado. Los cables bajos mal diseñados pueden representar riesgos para otros animales salvajes.

En comparación con estas opciones, una puerta batiente pasiva requiere relativamente poco mantenimiento. Esto no requiere electricidad. No depende de un seguimiento constante. Simplemente aprovecha la tendencia natural del wombat a seguir caminos establecidos.

Un modelo de convivencia

¿Podrían funcionar diseños similares para otras especies? En algunos casos esto ya es así. En varios países, proyectos de vallas respetuosas con la vida silvestre han experimentado con alambres inferiores elevados para permitir el paso de pequeños mamíferos. También hemos visto cruces de vida silvestre en o debajo de carreteras muy transitadas para reducir las colisiones de vehículos.

El principio es consistente. Identifique cómo se mueven los animales a través del paisaje y luego diseñe una infraestructura que se adapte a esos movimientos tanto como sea posible. En el caso de los wombats, la respuesta resultó ser una contraventana metálica a nivel del suelo.

No es llamativo. No aparecerá en los titulares como lo harían los collares de seguimiento de alta tecnología o las encuestas con drones. Pero en una granja en funcionamiento, gana la practicidad. La conservación no siempre requiere grandes gestos. A veces sólo hay que prestar atención a los agujeros que siguen apareciendo en la valla.

Los wombats no han cambiado. Siguen siendo excavadores fuertes y testarudos, con talento para remover la tierra y un don para encontrar el punto más débil de una valla. Lo que ha cambiado es cómo reacciona la gente.

Al instalar puertas wombat en los puntos de cruce establecidos, los terratenientes australianos están convirtiendo una fuente de frustración de larga data en una oportunidad para la coexistencia. El ganado sigue confinado, las vallas permanecen intactas y los wombats siguen haciendo lo que siempre han hecho: dar forma a la tierra de manera silenciosa e importante.

Es un pequeño ajuste con un gran impacto. A veces, el camino hacia la coexistencia pacífica no consiste en construir una barrera más fuerte; se trata de abrir la puerta correcta.

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