Khan Younis, Franja de Gaza – Los monumentos históricos a menudo resisten siglos de cambios volátiles, pero cuando caen cohetes y misiles, incluso las piedras más fuertes se vuelven frágiles.
Para generaciones de familias en la ciudad de Gaza, en el sur de la Franja de Gaza, Khan Younesel mercado de cereales fue su primera parada para hacer compras.
Para llegar allí, había que pasar por el histórico Castillo de Barquq, una estructura centenaria que data de 1387 y la fundación misma de Khan Younis.
Pero para los lugareños, el castillo era más que un antiguo monumento; era un hito familiar que marcaba la entrada a uno de los espacios comerciales más concurridos de la ciudad.
El aroma aromático de las especias y las hierbas secas acompañaría cualquier paseo hasta el mercado de cereales.
Pero eso fue antes del comienzo de la guerra genocida de Israel en Gaza. Los ataques israelíes causaron graves daños al mercado de cereales y al castillo de Barquq. El mercado ahora está reducido a callejones destruidos, con polvo y un silencio pesado llenando el aire.
Sentado en su tienda junto a una hilera de tiendas antiguas dañadas, Nahed Barbakh, de 60 años, uno de los comerciantes de alimentos básicos más antiguos y conocidos de la ciudad, ha pasado décadas observando a los clientes acudir en masa al mercado. Ahora, sólo unos pocos pasan por su tienda.
“He estado aquí durante décadas, día tras día, observando a la gente darle vida a este lugar”, dijo Nahed. “Míralo ahora, está vacío. Estos días ni siquiera debería haber espacio para caminar debido a las multitudes que se preparan para el Eid”.
Hizo una pausa antes de señalar hacia el castillo cercano.
“Siempre hemos sentido el peso de la historia aquí porque estamos muy cerca del Castillo de Barquq. Ahora que la historia y la vida misma se han visto afectadas por la ocupación”.
Pero los disparos israelíes no tuvieron en cuenta el estado histórico del mercado. El mercado de cereales, considerado durante mucho tiempo el corazón económico de Khan Younis, también estuvo entre los primeros lugares de destrucción durante el segundo mes de La guerra genocida de Israel en Gaza. Más de dos años de bombardeos israelíes y repetidas oleadas de desplazamientos han dejado el mercado irreconocible.
“La ocupación mató a muchos de nuestros amigos que trabajaban aquí”, dijo Nahed en voz baja. “Los que sobrevivieron estaban en quiebra económica. Por eso la mayoría de estas tiendas siguen cerradas”.
Señaló algunos estantes detrás de él.
“Anteriormente, mi tienda estaba completamente abastecida con mercancías a su gran capacidad. Incluso teníamos almacenes adicionales para proporcionar lo que la gente necesitaba, especialmente durante las temporadas más ocupadas”.
Antes de que pudiera terminar la frase, una explosión ensordecedora lo interrumpió: el sonido del fuego de los tanques israelíes.
“Y esa es la razón principal por la que la gente tiene miedo de regresar”, dijo bruscamente Nahed. “EL linea amarilla Está a sólo unos cientos de metros de esta calle. En cualquier momento pueden llegar balas hasta aquí.
Línea Amarilla es el nombre dado a la línea de demarcación detrás de la cual las fuerzas israelíes se retiraron como parte de la primera fase del acuerdo de alto el fuego de octubre. En la práctica divide a Gaza en dos, y los palestinos han recibido disparos repetidas veces por acercarse a él.
La Línea Amarilla dividió Khan Younis, remodelando radicalmente la geografía de la ciudad. Israel ha movido la línea varias veces, empujándola más hacia el interior de Gaza.
El mercado de cereales, que alguna vez fue el centro de la vida urbana, ahora se encuentra cerca de la línea amarilla.
Lo que alguna vez fue el corazón comercial de la ciudad se ha transformado efectivamente en sus afueras, donde la gente se resiste a caminar, dejando una perspectiva lejana para la reanudación de la vida comercial diaria.
Nahed Barbakh, propietario y comerciante de 60 años, sentado en una mesa frente a su tienda (Ahmed al-Najjar/Al Jazeera)
Siglos de resistencia
El mercado de cereales tiene sus orígenes a finales del siglo XIV, cuando el gobernante mameluco Younis al-Nawruzi fundó Khan Younis en 1387 como una escala estratégica a lo largo de la ruta comercial que une Egipto y el Levante.
Construido como una extensión del castillo de Barquq, que actuaba como caravasar para los comerciantes ambulantes, el mercado se convirtió en un centro comercial central donde comerciantes y viajeros intercambiaban mercancías, moviéndose entre África, Levante y más allá.
El mercado de cereales ocupa aproximadamente 2.400 metros cuadrados (25.830 pies cuadrados). Sus tiendas de un solo piso se alinean en una calle central de este a oeste, intercaladas con callejones estrechos que conducen a patios más pequeños. Los edificios conservan elementos de su construcción original, incluidos muros de arenisca y materiales de unión tradicionales que han sobrevivido a siglos de reparaciones y modificaciones.
Con el tiempo, el mercado se convirtió en el principal centro comercial de Khan Younis, adaptándose al comercio moderno conservando su carácter histórico.
Pero hoy muchas de sus tiendas están dañadas o cerradas.
Según el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Gaza, el mercado se encuentra ahora entre más de 200 sitios patrimoniales dañado durante los ataques llevados a cabo por las fuerzas israelíes en la Franja de Gaza desde octubre de 2023.
En el extremo sur del mercado de cereales, donde antes había hileras de puestos de verduras repletas de productos frescos, ha abierto sus puertas un único puesto improvisado.
Om Saed al-Farra, un residente local, caminó cautelosamente hacia el puesto, inspeccionando los pequeños montones de verduras dispuestas en una caja de madera. La expresión de su rostro reflejaba más que sorpresa; era incredulidad ante lo que se había convertido el mercado.
“El mercado está terrible en este momento”, dijo. «Antes aquí había muchos puestos y muchas opciones para la gente. »
Señaló la parte vacía de la sección de verduras del mercado, que alguna vez fue uno de los rincones más concurridos.
“Estos días alguna vez estuvieron llenos de preparativos alegres y minuciosos para el Eid, cuando las familias acudían en masa al mercado para comprar alimentos y artículos de primera necesidad”, dijo al-Farra. “Ahora el mercado parece inusualmente sombrío, sus puestos están prácticamente vacíos y su vitalidad familiar ha desaparecido. Todo es limitado. Incluso si tienes dinero, casi no quedan lugares donde comprar”.
Filas de tiendas dañadas y cerradas en el mercado de cereales de Jan Yunis (Ahmed al-Najjar/Al Jazeera)
Colapso económico bajo fuego
Aunque partes de la infraestructura del mercado siguen físicamente en pie, muchos comerciantes no han regresado.
Según el alcalde de Khan Younis, Alaa el-Din al-Batta, el mercado de cereales fue alguna vez uno de los medios económicos más vitales de la ciudad.
“Así como alguna vez conectó continentes, incluso bajo el bloqueo, continuó conectando a personas en toda Gaza”, dijo al-Batta. “Ocupa un lugar profundo en la memoria de nuestro pueblo. Pero una vez más, la ocupación ha traído destrucción, atacando tanto nuestra historia como un salvavidas vital para el pueblo”.
Durante casi dos décadas, Israel ha controlado los cruces terrestres, el espacio aéreo y la costa de Gaza bajo un estricto bloqueo. Desde el inicio del genocidio en octubre de 2023, las restricciones se han endurecido aún más, empujando a las empresas y al comercio al colapso.
En un estrecho callejón del oeste donde el suelo está cubierto de piedras esparcidas, dos abrigos colgaban frente a una pequeña tienda. En el interior, Mohammad Abdul Ghafour, un sastre de 57 años, inclinado sobre su máquina de coser, cosía con cuidado una camisa rota.
Su tienda era la única abierta en el callejón gris.
“He estado aquí desde que era un niño”, dijo Abdul Ghafour. “Mi padre abrió esta tienda en 1956 y yo crecí aprendiendo el oficio aquí mismo en el mercado. »
El bombardeo israelí no sólo destruyó el lugar donde trabajaba; también mató a decenas de miembros de su familia.
“El 7 de diciembre de 2023, Israel cometió una horrible masacre contra mi familia”, dijo. “Perdí a mi padre, a mis hermanos y a más de 30 miembros de mi familia. »
El entierro de los miembros de su familia fue sólo el comienzo de una larga y dolorosa separación del mercado y de su tienda.
“Nos vimos obligados a mudarnos más de 12 veces. Tuve muchas oportunidades de irme porque dos de mis hijos viven en Europa”, dijo Abdul Ghafour. “Pero lo único en lo que estaba pensando era en volver a mi tienda”.
Cuando las fuerzas israelíes se retiraron a la Línea Amarilla, regresó solo.
“Limpié la calle solo. Y si tuviera que volver a hacerlo, lo haría. El que ama su tierra nunca la abandona”, afirmó. “Recargo las baterías de mi máquina y vengo todos los días. Mi regreso ha animado a algunos residentes a regresar también. Pero la gente todavía necesita refugio, agua y servicios básicos antes de que regresen otras familias”.
El residente Mohammad Shahwan se paró en la tienda de Nahed y revisó una lista de artículos que esperaba comprar.
“Salimos de la abarrotada Al Mawasi lo antes posible para regresar a nuestra casa dañada”, dijo, refiriéndose a la parte costera de Khan Younis a la que miles de palestinos fueron desplazados por la fuerza. “Pero el número de residentes aquí sigue siendo muy bajo debido a la destrucción y la falta de servicios. »
Aun así, Mohammad Shahwan dijo que se sintió aliviado al saber que la tienda estaba abierta.
“Por primera vez en dos años, haremos galletas tradicionales de Eid”, dijo, mostrando la lista de ingredientes. “Los dos últimos Eids han sido oscuros para mi familia después de la pérdida de mi hijo Salama, de 17 años. Él y su tía murieron en un ataque israelí”.
Podría haber comprado los ahora costosos suministros en otro lugar, dijo, pero regresar al mercado de granos tenía su propio significado. “Quería comprarlos aquí, como siempre lo hicimos”.
Mohammad Abdul Ghafour, 57 años, sastre palestino en Khan Younis (Ahmed al-Najjar/Al Jazeera)
Esperando restauración
Según el alcalde al-Batta, restaurar el mercado histórico requerirá un importante esfuerzo de reconstrucción.
“Para volver a funcionar, el mercado de cereales necesita un proceso de restauración completo”, afirmó. “Nuestro trabajo hasta ahora se ha limitado a limpiar escombros y proporcionar un suministro limitado de agua a los residentes que regresan”.
El proceso de reconstrucción requerirá materiales especializados y trabajos de restauración expertos para preservar lo que queda de la estructura histórica. Los trabajadores municipales ya han recogido las piedras sobrantes de las ruinas con la esperanza de que algún día puedan utilizarse para reconstruir partes del mercado.
Pero la reconstrucción sigue siendo imposible en las condiciones actuales.
“Han pasado más de cinco meses desde que comenzó el alto el fuego y aún así ni un solo saco de cemento ha entrado en Gaza”, dijo al-Batta.
“Queremos restaurar nuestra identidad histórica y devolverle la vida a nuestro pueblo. Pero nada de eso puede suceder mientras continúen las restricciones y violaciones israelíes”.
