Justo frente a la costa sur de Kyushu se encuentra Tanegashima, una isla de playas tropicales, retiros de bienestar y lanzamientos de cohetes. Parte de la prefectura de Kagoshima, es la segunda más grande de las islas Ōsumi. A diferencia de su vecino isla japonesa aislada, YakushimaTanegashima es relativamente plana con pendientes suaves que conducen a amplias extensiones de playa y campos de caña de azúcar. Su clima subtropical alberga una exuberante vegetación, que incluye banianos y palmeras. Con aguas cristalinas que bañan la costa y un paisaje pintoresco, Tanegashima ofrece un lugar para nadar, practicar yoga e incluso ver los cohetes ponerse en órbita desde el centro espacial de la isla.
Mucho antes de que se hiciera conocida por sus lanzamientos de cohetes, Tanegashima jugó un papel clave en el primer encuentro de Japón con los europeos. En 1543, un barco portugués aterrizó accidentalmente en la isla después de desviarse de su rumbo. Con ellos llegaron las armas de fuego avanzadas, una tecnología hasta ahora desconocida en Japón. El señor local de Tanegashima reconoció su valor y compró varias armas. Luego encargó a herreros locales la reproducción tanto de las armas como de su pólvora. Este encuentro provocó un cambio importante en la guerra japonesa. Siglos más tarde, en 1969, Tanegashima experimentó otra transformación cuando se construyó el Centro Espacial de Tanegashima, la instalación de lanzamiento de cohetes más grande de Japón.
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Vea los lanzamientos de cohetes desde el Centro Espacial de Tanegashima
Torres satélite entre las colinas y a lo largo de la playa de Tanegashima – Norimoto/Getty Images
Varias razones prácticas motivaron la elección de Tanegashima como sede del centro espacial japonés. Su ubicación más cerca del ecuador permite que los cohetes aprovechen la rotación de la Tierra y hace que los lanzamientos sean más eficientes. La lejanía de la isla también minimiza la perturbación de los caladeros de Japón. Además, Tanegashima tenía la infraestructura para apoyar las operaciones espaciales. Esto incluía terrenos disponibles, así como acceso a sistemas de comunicaciones, agua, electricidad y transporte público.
Hoy en día, el Centro Espacial Tanegashima cubre casi 104 millones de pies cuadrados y es el principal sitio de lanzamiento de misiones orbitales de Japón. La instalación incluye áreas de ensamblaje de satélites, inspección de piezas y lanzamiento de cohetes. Los visitantes pueden ver los lanzamientos en vivo desde el puesto de observación de Takesaki, que ofrece una vista amplia de la costa. El complejo también incluye un museo espacial gratuito con exhibiciones prácticas y componentes reales de cohetes que los visitantes pueden tocar. Dentro del museo, el Teatro Liftoff permite a los visitantes experimentar un lanzamiento de cohete simulado que consiste en efectos de sonido y humo.
Explora las bellezas costeras y los destinos de yoga de Tanegashima
Rocas sobre aguas azules y a lo largo de una playa de arena en Tanegashima – norinori303/Shutterstock
Además de explorar el centro espacial, la costa de Tanegashima es una de las principales atracciones de la isla. Sus playas son conocidas por su arena blanca y aguas tranquilas, lo que las hace ideales para realizar diversas actividades. En el extremo norte de la isla, la playa Urada ofrece natación y snorkel en aguas cristalinas donde generalmente se ven coloridos peces tropicales. Hacia la costa sur, cerca del centro espacial, la playa Takezaki es un lugar popular para practicar surf entre los acantilados de arenisca. A unos 18 minutos en coche, la playa de Hamada alberga la cueva Chikura no Iwaya. Los visitantes pueden ingresar a la cueva marina durante la marea baja y disfrutar de las vistas del océano.
Más allá de la recreación al aire libre, Tanegashima es un destino para viajeros de bienestar. En 2020, la ciudad de Nishinoomote fue certificada como lugar sagrado de yoga. Esta designación se otorgó por sus paisajes naturales, que se cree que promueven el bienestar físico y mental. Las sesiones de yoga suelen tener lugar en playas o costas, donde los participantes pueden meditar junto al mar.
Los viajeros pueden llegar a Tanegashima en avión desde el aeropuerto de Tanegashima desde Osaka, apodada “la cocina de Japón” o Kagoshima, a menudo llamada las “Nápoles de Japón”. Alternativamente, los ferries salen regularmente desde el puerto de Kagoshima. Los tiempos de viaje varían de 45 minutos a tres horas y media, según el tipo de embarcación. Una vez en la isla, alquilar un coche es la forma más cómoda de desplazarse. Para experimentar algunos de los aspectos más destacados de Tanegashima, la autopista Tanegashima ofrece una ruta de conducción recomendada que pasa por playas, carreteras costeras y el centro espacial de la isla.
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