CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Se los caza por sus escalas únicas y la demanda los hace el mamífero más traficado en el mundo.
Los defensores de la vida silvestre plantean la cuestión una vez más el destino de los pangolinesel oso hormiguero tímido y escamoso que se encuentra en partes de África y Asia, para conmemorar el Día Mundial del Pangolín el sábado.
Los pangolines o sus productos superan a cualquier otro mamífero en el contrabando de vida silvestre, con más de medio millón de pangolines incautados en operaciones contra el tráfico entre 2016 y 2024, según un informe publicado el año pasado por CITES, la autoridad mundial para el comercio de vida silvestre. especies de plantas y animales en peligro de extinción.
El Fondo Mundial para la Naturaleza estima que durante la última década se han capturado más de un millón de pangolines en su hábitat natural, incluidos aquellos que nunca fueron interceptados.
La carne de pangolín es un manjar en algunos lugares, pero la fuerza impulsora detrás del comercio ilegal son sus escamas, que están hechas de queratina, una proteína que también se encuentra en el cabello y las uñas humanas. Las escalas son muy popular en china y otras partes de Asia debido a la creencia no demostrada de que curan una variedad de enfermedades cuando se integran en la medicina tradicional.
Hay ocho especies de pangolines, cuatro en África y cuatro en Asia. Todos enfrentan un riesgo de extinción alto, muy alto o extremadamente alto.
Aunque a veces se les conoce como osos hormigueros escamosos, los pangolines no están relacionados de ninguna manera con los osos hormigueros o los armadillos.
Son únicos porque son los únicos mamíferos completamente cubiertos de escamas de queratina, que se superponen y tienen bordes afilados. Son el mecanismo de defensa perfecto, permitiendo que un pangolín se enrosque en una bola blindada que incluso los leones tienen dificultades para agarrar, dejando a los comedores nocturnos de hormigas y termitas con pocos depredadores naturales.
Pero no tienen una defensa real contra los cazadores humanos. Y en términos de conservación, no resuenan de la misma manera que los elefantes, los rinocerontes o los tigres, a pesar de sus fascinantes complejidades, como que su lengua pegajosa, que atrapa insectos, es casi tan larga como su cuerpo.
Aunque algunos informes indican una tendencia a la baja en el tráfico de pangolines desde la pandemia de COVID-19, según los conservacionistas, todavía se los caza furtivamente a un ritmo alarmante en algunas partes de África.
Nigeria es uno de los puntos críticos globales. Allí, el Dr. Mark Ofua, veterinario de vida silvestre y representante de África Occidental para el grupo conservacionista Wild Africa, rescató pangolines durante más de una década, comenzando por recorrer los mercados de carne de animales silvestres en busca de animales que pudiera comprar y salvar. Dirige un centro de rescate de animales y un orfanato de pangolines en Lagos.
Su misión es crear conciencia sobre los pangolines en Nigeria a través de un espectáculo de animales dirigido a niños y una táctica destinada a convencer a artistas, músicos y otras celebridades con millones de seguidores en las redes sociales para que se involucren en campañas de conservación – o simplemente para que los vean con un pangolín.
Nigeria es el hogar de tres de las cuatro especies de pangolines africanos, pero son poco conocidos entre los 240 millones de habitantes del país.
El deseo de Ofua de publicitar pangolines surgió de un encuentro con un grupo de jóvenes bien vestidos mientras transportaba pangolines que había rescatado en una jaula. Los hombres los señalaron y preguntaron qué eran, dijo Ofua.
“Oh, son dragones bebés”, bromeó. Pero eso lo hizo pensar.
“Hay un lado oscuro en esta admisión”, dijo Ofua. “Si la gente ni siquiera sabe cómo es un pangolín, ¿cómo podemos protegerlos?
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