PARÍS — Es un dolor de cabeza para los gobiernos europeos: preparar sus industrias de defensa para producir cientos de miles de drones u otras armas en caso de una posible guerra, sin terminar con almacenes llenos de equipos obsoletos.
Europa aún no ha resuelto el enigma, dijo François Arbault, director de la industria de defensa de la Comisión Europea, en el Foro de Innovación de Defensa celebrado en París la semana pasada.
“¿Cómo podemos estar preparados, en el sentido de que estemos preparados para asumir la escala necesaria para estar en una guerra o en un conflicto de cualquier naturaleza, sin acumular equipo?” dijo Arbault. “Esta es probablemente una de las preguntas más fundamentales que debemos poder responder hoy. ¿Cómo podemos estar preparados para defendernos cuando todavía no estamos en guerra?”
Los líderes europeos se han mostrado reacios a abrazar la retórica dramática del presidente francés Emmanuel Macron, quien pidió un cambio hacia una “economía de guerra” varios meses después de la invasión rusa de Ucrania en 2022. Y si bien todos los miembros europeos de la OTAN han aumentado su gasto en defensa, ninguno ha reorganizado sus economías para priorizar el esfuerzo bélico, incluida Francia.
Ucrania tiene algo “esencial y diferente a nosotros: necesita sobrevivir”, afirmó Jérôme Cerisier, director general del fabricante francés de equipos de visión nocturna Exosens, en un panel sobre la industria del futuro y la economía de guerra. “No nos enfrentamos a la necesidad de actuar muy, muy rápido como ellos”.
Ucrania, como país en guerra, “no tiene otra opción que luchar frenéticamente” para desarrollar contraataques y líneas ofensivas, y no se puede esperar el mismo modo de guerra de los países europeos, dijo Arbault de la Comisión Europea.
“Pero tenemos que estar preparados”, dijo Arbault. “Y estamos descubriendo que la innovación se está produciendo tan rápido que prepararse no significa meter miles o cientos de miles de drones en un almacén, porque si un día somos atacados, es casi seguro que esos drones quedarán totalmente obsoletos”.
El ciclo de desarrollo de drones en Ucrania dura entre ocho y diez semanas, mientras que el desarrollo de productos en Europa occidental se mide en meses o años, según André Loesekrug-Pietri, presidente de la Iniciativa Disruptiva Europea Conjunta, una organización no gubernamental que busca acelerar la innovación europea, quien citó una visita reciente al país.
Una forma de sortear la dinámica del almacenamiento de equipos es contar con ladrillos y componentes industriales y tecnológicos “a partir de los cuales crearemos muchos sistemas posibles”, afirmó Marie Nicod, socia general de la firma de inversión Jolt Capital. “A partir de ahí, tenemos una gran cantidad de cosas, pero que no son existencias inmovilizadas y que se utilizarán para muchos casos de uso diferentes”.
Exosens ha aumentado “poco a poco” su capacidad de producción de cámaras para drones para estar preparada para reaccionar rápidamente en caso necesario, sin correr demasiados riesgos al principio, precisa Cerisier.
“Realmente necesitamos hablar sobre la economía de guerra, no necesariamente en términos de implementación, sino ya en términos de preparación”, dijo Cerisier. Dijo que las empresas no sólo necesitan pedidos, sino también visibilidad de la demanda futura para justificar sus inversiones, algo que la programación del presupuesto militar francés puede proporcionar.
La industria de defensa debería prepararse para un conflicto más amplio practicando escenarios de aumento de la producción para ver dónde fallan los procesos e identificar cuellos de botella, dijo Sylvain Rousseau, director ejecutivo de Aresia, que fabrica equipos aeroespaciales, incluidos sistemas de lanzamiento de armas para aviones.
“Lo que nos impide triplicar nuestra capacidad tal vez sea solo una máquina, tal vez solo una pieza de tecnología”, dijo Rousseau.
La Unión Europea presentó su primera estrategia industrial de defensa en marzo de 2024, pidiendo “preparación industrial de defensa”, y el entonces Comisario europeo, Thierry Breton, afirmó unos meses más tarde que las industrias de defensa europeas deben “evolucionar hacia modo economía de guerra», uno de los raros casos en los que el término se utiliza a nivel europeo.
Algunos gobiernos europeos, además de Francia, han enfatizado recientemente el aspecto industrial de la defensa, y el Ministro de Defensa holandés, Ruben Brekelmans, dijo en marzo que la guerra en Ucrania se había convertido en una guerra entre industrias, y calificó una industria de defensa fuerte como la “columna vertebral de nuestra seguridad”.
Suecia anunció en junio una nueva estrategia de la industria de defensa que mencionaba específicamente un objetivo de alta capacidad de producción.
Mientras tanto, el primer ministro polaco, Donald Tusk, dijo en marzo que Rusia había lanzado una carrera armamentista que Europa debía ganar.
La comparación con Rusia es problemática, porque este país está en guerra “y no es nuestro caso”, declaró Olivier Lecointe, responsable de política industrial de la Dirección General de Armamento de Francia. Aunque aumentar la producción es parte de la preparación de la industria para la guerra, Francia no va a acumular existencias para que duren durante una guerra, porque el uso sería incierto y las existencias expirarían.
“Entonces lo que importa es asegurarse de que la industria sea capaz de producir”, dijo Lecointe. “No podemos pasar de unos pocos miles a cientos de miles en un abrir y cerrar de ojos. Tenemos que renovar las instalaciones de producción, comprar máquinas, contratar personal. Y eso, por supuesto, requiere inversiones”.
La industria de defensa todavía tiene muchas máquinas antiguas en servicio que siguen siendo útiles, pero las tasas de producción serían mayores con herramientas modernas, según Lecointe.
“Obviamente podríamos imaginarnos establecer presupuestos para comprar capacidad de producción, pero si compramos capacidad de producción y los pedidos no llegan, en realidad es dinero desperdiciado”, dijo Lecointe. “En términos de gasto público, no creo que ningún ciudadano francés lo aprecie.
Las máquinas son caras y habrá que encontrar soluciones a través del plan de negocios, lo que equivale a que las empresas reciban un aumento de los pedidos, afirmó Lecointe.
Según Lecointe, el nivel de producción requerido para un conflicto de alta intensidad también requerirá el diseño de nuevos sistemas que puedan producirse en masa. Precisa que la DGA está trabajando en esto, especialmente en el campo de los drones, “pero puede haber otras aplicaciones”.
La DGA está trabajando con algunas empresas para estudiar cómo adaptar líneas de fabricación industriales civiles “que no están diseñadas para eso en absoluto” para producir en masa otra cosa modificando sólo unas pocas herramientas, según Lecointe. Luego, la dirección actúa como intermediario con la industria armamentista, lo que proporciona un diseño que puede modificarse para volverse producible en masa.
“En algún momento definitivamente firmaremos un contrato para probarlo, pero nuevamente, antes de comprar decenas de miles, necesitaremos los presupuestos”, dijo Lecointe. “El objetivo en este caso es estar preparados para el día en que el nivel de crisis justifique realizar este tipo de pedido – hoy todavía no hemos llegado a ese punto – pero podremos presionar el botón y comenzar la producción”.
El cambio de líneas de fabricación civiles a producción militar “incurre en un costo enorme”, lo que plantea la cuestión de quién pagará por la preparación, lo que conlleva riesgos significativos mientras no haya pedidos, según Rousseau en Aresia.
Incluso si algunas empresas están dispuestas a asumir parte de este riesgo, necesitarán apoyo financiero para prepararse para “escenarios más grandes” porque los factores económicos no motivarán a las empresas a sacrificar su capacidad de producción con fines militares, según Rousseau.
Lecointe dijo que si bien existen oportunidades para que los OEM automotrices como contratistas de defensa ayuden a aumentar la fabricación de armas, los volúmenes de la industria automotriz generalmente ascienden a decenas de miles de vehículos por año, mientras que la producción de, digamos, cañones César es de docenas.
“No seguimos los mismos modelos económicos ni los mismos volúmenes”, afirmó Lecointe. “Por eso tenemos que ser realistas sobre lo que estamos hablando”.
Las fuerzas armadas están cada vez más dispuestas a probar nuevos equipos, de la misma manera que Ucrania prueba su hardware en el campo de batalla, según Lecointe, quien dijo que esto entra en conflicto con algunos de los hábitos de programación de Francia para las capacidades de defensa. Dijo que el circuito de retroalimentación de las pruebas entre usuarios y fabricantes debe ser “mucho más rápido”.
“Hoy ya no estamos en un contexto en el que disparamos un misil cada 10 años. Si nos estamos preparando para una guerra de alta intensidad, no es en absoluto lo mismo y, por lo tanto, debemos encontrar nuevas formas de trabajar y dialogar con la industria sobre los equipos”.
