Un explorador y un glaciólogo se embarcaron en una misión de tres meses para cruzar parte de la Antártida en kitesurf en busca de hielo de 130.000 años.
El objetivo del dúo francés es comprender mejor el impacto sobre el nivel global del mar de un posible derretimiento del “planeta blanco” en caso de un aumento de las temperaturas globales, explicaron a la AFP Matthieu Tordeur y Heidi Sevestre en Ciudad del Cabo antes de volar a la base Novolazarevskaya en la Antártida.
“Esta es una expedición pionera que combina mucha aventura, pero también ciencia muy ambiciosa”, dijo Sevestre, un glaciólogo de renombre mundial, antes de que los dos hombres volaran desde Sudáfrica el 29 de octubre.
La expedición Bajo la Antártida, que se lleva a cabo al comienzo de la temporada de verano en el hemisferio sur, también coincide con la conferencia climática COP30 en Brasil el 10 de noviembre y tiene como objetivo galvanizar los esfuerzos para frenar el calentamiento global.
El desafío es formidable: en total aislamiento y con todo lo necesario, los dos hombres pretenden recorrer unos 4.000 kilómetros (2.485 millas) en temperaturas que podrían bajar a -50 grados Celsius (-58°F), dijo Tordeur.
Se desplazarán sobre kitesquís, en los que el esquiador lleva un arnés sujeto a una cometa que tira de ellos.
“Podemos viajar, si las condiciones son adecuadas, 150 kilómetros, incluso 200 kilómetros (por día)”, dijo Tordeur a la AFP.
Los dos hombres realizaron una prueba el año pasado, cuando recorrieron 1.500 kilómetros en kitesquís en Groenlandia durante un mes en junio/julio, recogiendo muestras de hielo.
Esta vez, deberán completar un recorrido de 4.000 kilómetros en aproximadamente 90 días.
“Tendremos que abandonar la Antártida a finales de enero porque después no habrá aviones ni logística para ayudarnos”, dijo Tordeur, de 33 años, que viaja por las regiones polares desde hace una década.
– “Continente de los extremos” –
“La Antártida es el lugar más frío, seco y ventoso de la Tierra. También es el continente más alto de la Tierra”, afirmó Tordeur.
“Durante la mayor parte de nuestro viaje estaremos a una altitud muy elevada… hasta 3.800 metros. Es el continente de todos los extremos”.
El dúo estará lejos de cualquier vida humana o incluso animal, con pingüinos, ballenas, aves y focas antárticas concentrados en la costa.
“Una vez que entras al continente, no hay nada. Es sólo una gran y vasta extensión de blancura y no hay vida”, dijo Tordeur.
Cada explorador arrastrará un trineo con todo lo que necesita, desde comida hasta equipos y dos radares de penetración terrestre para escanear el hielo.
Su meticulosa planificación incluye una hoja de cálculo de cada comida y su peso. El desayuno, por ejemplo, consta de 70 g (2,5 onzas) de avena, 30 g de muesli y 14 g de pasas.
– ¿Colapso de la Antártida Occidental? –
“Realmente estamos buscando encontrar hielo muy profundo y muy antiguo… entre dos y tres kilómetros de profundidad”, dijo Sevestre.
Este hielo data de hace unos 130.000 años, cuando el clima de la Tierra era unos tres grados más cálido que hoy y podría regresar allí a finales de siglo si no se frena el calentamiento global, afirmó.
“Seguiremos estas capas de hielo muy antiguas entre el este y el oeste de la Antártida. Y si en algún momento no encontramos hielo de más de 130.000 años, eso significa que partes de la Antártida colapsaron cuando el clima era de más tres grados”, dijo Sevestre.
El objetivo es comprender mejor cómo responderá la Antártida al calentamiento de las temperaturas e informar a los modelos sobre el posible aumento del nivel del mar.
La Antártida occidental “contiene suficiente hielo como para elevar el nivel del mar cuatro, cinco e incluso seis metros”, afirmó este hombre de 37 años.
“Si la Antártida colapsa la próxima vez que la Tierra alcance los +3 grados, cientos de millones de personas tendrán que ser desplazadas”, afirmó.
Tordeur y Sevestre esperan que el objetivo –y el mensaje– de su misión respaldada por la UNESCO llegue a los líderes mundiales reunidos en Brasil hasta el 21 de noviembre.
“Aún no es demasiado tarde para evitar las peores consecuencias del cambio climático”, afirmó Sevestre.
“Sabemos lo que debemos hacer para preservar estas masas de hielo: debemos descarbonizar y utilizar menos combustibles fósiles”, dijo.
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