HARARE, Zimbabue (AP) — Durante más de 30 años, Edith Nyachuru ha cargado con el peso de la inexplicable muerte de su hermano.
A los 16 años, la vida de Guide Nyachuru fue truncada en un campamento cristiano en Zimbabwe en 1992. Guide fue uno de los más de 100 niños y jóvenes abusados por el abogado y predicador laico británico John Smyth en campamentos en Gran Bretaña, Zimbabwe y Sudáfrica, en lo que se convirtió en uno de los escándalos más oscuros de la Iglesia de Inglaterra.
Esto llevó a la dimisión de Justin Welby como arzobispo de Canterbury el año pasado.
Ahora, mientras la iglesia se prepara para instalar su primera mujer arzobispo de Canterbury y algunas víctimas de Zimbabwe están emprendiendo acciones legales en el Reino Unido, la familia Nyachuru espera que la Iglesia y el sistema de justicia finalmente proporcionen respuestas.
“La lucha por la justicia es real”, dijo Edith. “Lo más doloroso es que nosotros, como familia, no sabemos cómo murió ni qué tipo de dolor sufrió”.
Su madre, Rachel, de 87 años, y seis hombres zimbabuenses que alegan abuso físico, sexual, psicológico y espiritual a manos de Smyth, iniciaron acciones legales este mes.
La denuncia acusa a la Iglesia de Inglaterra de negligencia por su inacción cuando se descubrió el abuso por primera vez hace décadas. Sus abogados, el bufete de abogados británico Leigh Day, citan la parroquia de San Andrés el Grande en Cambridge, donde un informe de un vicario de 1982 encontró pruebas de abusos cometidos por Smyth en campos cristianos. Exigen una “disculpa total”, acceso a los documentos de la Iglesia, compensación y una revisión independiente.
Un rastro de abuso
Smyth organizó campamentos de vacaciones cristianos para escolares británicos de élite para prepararlos para roles de liderazgo en la iglesia y la sociedad. Se mudó a Zimbabwe en 1984 y estableció allí campamentos similares.
El informe de 1982, escrito por Mark Ruston, entonces vicario parroquial de Cambridge, detallaba las palizas que duraron “muchos años”. Una víctima pudo “sentir la sangre corriendo por mis piernas”. Ruston describió “nalgas magulladas y con cicatrices” meses después de haber sido golpeado, señalando “actividad sexual masoquista reprimida” y desnudez forzada “para aumentar la humildad”.
Aunque el informe de Ruston reconocía que estos actos eran criminales, la policía no fue informada, una decisión que, según los abogados, permitió nuevos abusos en África.
En Zimbabwe, padres alarmados se pusieron en contacto con el abogado David Coltart, quien escribió un informe condenatorio en 1993.
Coltart describió palizas, a los niños se les prohibió usar ropa interior, se les obligó a nadar desnudos por la noche, Smyth dirigió una oración desnudo y Smyth admitió haber fotografiado a niños desnudos “de los hombros para arriba” con “fines publicitarios”.
Elegido para convertirse en el próximo director de su escuela, el cuerpo desnudo de Guide fue encontrado en una piscina en uno de estos campamentos. Smyth, que ofició el funeral, fue posteriormente acusado de homicidio culposo en Zimbabwe, pero se mudó a la vecina Sudáfricadonde falleció en 2018 a la edad de 75 años.
La familia de Guide dice que la muerte podría haberse evitado si la Iglesia hubiera actuado antes.
“La Iglesia de Inglaterra es responsable de esto. Si Smyth no podía trabajar con niños en el Reino Unido, ¿por qué iba a trabajar con niños en Zimbabwe y Sudáfrica?”, dijo Edith de Bedford, en el sur de Inglaterra.
Cuenta de la Iglesia
A revisión independiente encargado por la Iglesia de Inglaterra el año pasado, acusó a la Iglesia de encubrimiento, diciendo que Smyth estaba “fuera de la vista y de la mente, un problema resuelto y exportado a África”.
Welby, que estuvo a cargo del dormitorio del campo en la década de 1970 y conoció a Smyth, dijo que no supo del abuso hasta 2013, poco después de convertirse en líder espiritual de la Iglesia Anglicana.
Más tarde escribió una carta personal de disculpa a Edith. welby dimitió en noviembre de 2024, después de que la revisión descubrió que no le contó a la policía sobre el abuso de Smyth tan pronto como se dio cuenta.
La familia Nyachuru ahora pone sus esperanzas en la nueva arzobispa Sarah Mullally, quien asumirá sus funciones oficiales en enero y se ha comprometido a reconstruir la confianza.
“Yo digo que, al ser esposa y madre, sabes por lo que pasamos”, dijo Edith. “¿Podría por favor revisar urgentemente este caso de décadas de antigüedad? Necesitamos un cierre”.
Mullally, una ex enfermera, se comprometió a garantizar que “seamos una iglesia que no sólo previene el abuso, sino que responde bien cuando se denuncia”.
La abogada Rebekah Read acusó a la Iglesia de perder “múltiples oportunidades” para arrestar a Smyth. “En lugar de eso, optó por proteger su reputación”, dijo. Sus clientes, dijo, esperan que la transición en el liderazgo de la iglesia “sea señal de un compromiso renovado con la transparencia, la rendición de cuentas y la justicia para los sobrevivientes”.
Para los Nyachurus, cuyo único recuerdo de un niño que soñaba con ser ingeniero aeronáutico es una vieja fotografía en la sala de estar familiar en Zimbabwe, el recuerdo se ha convertido en un ritual silencioso.
“Solo usamos velas el día que fallece”, dijo Edith. “Vamos a su tumba, ponemos flores, barremos el área. En su cumpleaños, tenemos una reunión familiar discreta para mantener viva su memoria”.
