Miles de georgianos asistieron el domingo al funeral del influyente patriarca ortodoxo Ilia II, y algunos temen que su sucesor pueda fortalecer la influencia rusa en el país del Cáucaso.
Ilia II murió el martes a la edad de 93 años, después de casi medio siglo al frente de una de las instituciones más poderosas del país. Regularmente ha encabezado las encuestas de opinión como el líder más confiable de la nación del Mar Negro.
Su muerte elimina a una figura importante en el país del Cáucaso, donde la Iglesia sigue siendo muy influyente, y ha provocado especulaciones de que un candidato vinculado a Rusia podría reemplazarlo.
Miles de personas se reunieron frente a la catedral de la Santísima Trinidad en Tiflis, donde el patriarca ecuménico Bartolomé I de Constantinopla presidió el funeral, constató un corresponsal de la AFP.
Los dolientes, muchos de los cuales ondeaban estandartes y banderas rojas y blancas de Georgia, se unieron luego a una procesión de varios kilómetros hasta la catedral de Sioni, donde el patriarca fue enterrado en el altar junto a varios de sus predecesores.
Los obispos tienen hasta dos meses para elegir un nuevo patriarca. Hasta entonces, la Iglesia estará dirigida por el titular del trono patriarcal, el metropolitano Shio Mujiri.
– “Lucha tácita” –
Educado en Rusia, Mujiri –que se cree tiene estrechos vínculos con el partido gobernante de Georgia y su líder oligarca Bidzina Ivanishvili– es visto como un sucesor potencial de Ilia II.
El partido es ampliamente acusado de descarrilar el camino de Georgia hacia la membresía de la Unión Europea y de acercarse a la órbita rusa -acusación que rechaza- y muchos temen que la elección de Mujiri fortalezca aún más la influencia rusa en Georgia.
“El metropolitano Mujiri mantiene estrechos vínculos con la Iglesia rusa y el partido gobernante en Georgia”, afirmó a la AFP el experto eclesiástico Levan Sutidze.
“Algunos obispos han indicado que su instalación como suplente al trono patriarcal se produjo en circunstancias sospechosas”, añadió.
“Es natural esperar un aumento de la influencia rusa si es elegido nuevo patriarca”.
El destacado escritor Lacha Bugadze dijo: “No se trata sólo del entierro del Patriarca de Georgia: ante nuestros ojos, se está librando una lucha tácita sobre si Ivanishvili y la Rusia de (el presidente ruso Vladimir) Putin pondrán a toda la Iglesia georgiana bajo su control. »
A pesar de la falta de relaciones diplomáticas entre Georgia y Rusia, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que el representante especial del presidente Vladimir Putin, Mikhail Shvydkoy, asistió al funeral y transmitió las “condolencias del líder ruso al clero y al pueblo de Georgia”.
Fue la primera visita de un funcionario ruso a Tbilisi en casi dos décadas.
– ‘Constructor de unidades’ –
“Enviándole mi más sentido pésame, aseguro a Su Eminencia, al Santo Sínodo y a toda la Iglesia Ortodoxa de Georgia mi solidaridad fraterna en su dolor”, dijo el Papa León XIV en una carta a Mujiri, describiendo a Ilia II como la “voz de la reconciliación” y “el incansable constructor de la unidad”.
En su carta de condolencia, el rey Carlos III de Gran Bretaña expresó su “profunda tristeza” por la muerte de Ilia II.
“Su trabajo se caracterizó por la sabiduría y la elevada autoridad moral, lo que le valió un gran respeto tanto en Georgia como en el extranjero”.
Ilia II, uno de los líderes religiosos con más años de servicio en el mundo, fue entronizado como el 141º primado de la Iglesia Ortodoxa Apostólica Autocéfala de Georgia en 1977.
Nacido como Irakli Ghudushauri-Shiolashvili en 1933, ascendió en las filas de la jerarquía eclesiástica de la era soviética y se convirtió en una autoridad moral central durante el movimiento de independencia de Georgia.
Ilia II desempeñó un papel estabilizador en tiempos de crisis política, sirviendo a menudo como mediador entre facciones rivales.
Bajo su liderazgo, la Iglesia amplió su influencia en la política y la vida pública de Georgia, manteniendo estrechos vínculos con el Estado.
Los críticos, sin embargo, acusan a la iglesia de reaccionar silenciosamente a las medidas represivas del gobierno contra los opositores y la sociedad civil, apoyar la legislación conservadora y abstenerse de desafiar al gobierno gobernante del Sueño Georgiano, debido a lo que llaman una erosión de las prácticas democráticas.
La Iglesia de Georgia, una de las 14 iglesias ortodoxas autónomas del mundo, tiene sus orígenes a principios del siglo IV, cuando el cristianismo se convirtió en la religión estatal del antiguo reino georgiano de Iberia.
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