La siderúrgica europea ArcelorMittal es un gigante industrial que produce más metal de alta resistencia que cualquier otra empresa, excepto el grupo estatal chino Baowu. Su dependencia de los altos hornos de carbón lo ha convertido en un objetivo para los activistas climáticos, quienes dicen que el fabricante luxemburgués no está actuando lo suficientemente rápido para reducir su contaminación relacionada con el calentamiento global.
Durante años, los grupos de defensa han instado a ArcelorMittal a adoptar métodos bajos en carbono para producir hierro y acero. Cuando la empresa patrocinó los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París, los miembros de la Fair Steel Coalition organizaron una serie de acciones públicas, entre ellas proyectar el mensaje “Los verdaderos campeones abandonan el carbón” en la fachada de un edificio de ArcelorMittal en Luxemburgo.
Ahora están probando una nueva táctica: documentar formalmente su frustración.
La semana pasada, la organización sin fines de lucro Opportunity Green, con sede en el Reino Unido, presentó una denuncia relacionada con el clima a través de un proceso supervisado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, un grupo influyente de 38 democracias basadas en el mercado, incluido Luxemburgo. La OCDE establece directrices voluntarias para “conducta empresarial responsable» para las empresas multinacionales en su campo, y los grupos civiles pueden expresar preocupaciones si creen que las empresas no cumplen con estos estándares.
En su denuncia, Opportunity Green afirmó que ArcelorMittal no tenía una “estrategia climática sólida y basada en la ciencia” –como exigen las directrices de la OCDE– y que “no estaba tomando medidas adecuadas” para reducir sus emisiones. ArcelorMittal, que generó ingresos por 62.400 millones de dólares en 2024, produjo más de 100 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente ese año, aproximadamente la misma cantidad que Bélgica.
“Es necesario considerar el impacto que (estas transmisiones) tienen en el clima y en las personas”, dijo a Canary Media Kirsty Mitchell, directora legal de Opportunity Green.
El grupo climático dijo que envió su queja al Punto de Contacto Nacional de Luxemburgo, un organismo no judicial que maneja las quejas de la OCDE contra empresas en el pequeño país europeo. Mitchell dijo que Opportunity Green esperaba fomentar un “diálogo cooperativo” con ArcelorMittal y alcanzar una resolución que acelerara los esfuerzos de limpieza de la siderúrgica.
“ArcelorMittal, dada su escala e influencia, debería realmente tomar medidas más positivas, y eso es lo que esperamos obtener de este proceso”, afirmó.
La industria del acero es responsable de alrededor del 9% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que la convierte en una de las industrias con mayores emisiones del mundo. La mayor parte de esta contaminación es el resultado del uso de altos hornos alimentados con carbón que convierten el mineral de hierro en hierro. Luego, un horno independiente convierte el hierro en acero para su uso en automóviles, barcos, carreteras, puentes, muebles, electrodomésticos y más.
ArcelorMittal opera 32 altos hornos en todo el mundo y la producción de acero a base de carbón representa aproximadamente las tres cuartas partes de su producción anual, según la empresa.
La siderúrgica europea no respondió directamente a las preguntas sobre la denuncia de Opportunity Green en un correo electrónico enviado a Canary Media. Pero ArcelorMittal dijo que seguía “comprometido a descarbonizar nuestras operaciones”.
La compañía dijo que entre 2018 y 2024 invirtió más de 3 mil millones de dólares en esfuerzos para reducir las emisiones, incluidas pruebas de tecnología de captura de carbono, instalación de proyectos eólicos y solares y uso de más chatarra en hornos de arco eléctrico. La producción de acero a base de chatarra ahora representa una cuarta parte de su producción total, frente al 19% en 2018. Y las emisiones absolutas de ArcelorMittal cayeron casi un 50% durante un período de seis años, aunque gran parte de esa disminución se debió a una menor producción y a la venta de activos siderúrgicos y mineros.
ArcelorMittal reconoció, no obstante, que “el progreso en materia de descarbonización ha sido más lento de lo esperado inicialmente”.
En 2021, la empresa planos esbozados liderar la industria del acero para lograr cero emisiones netas de carbono para 2050. ArcelorMittal se ha fijado el objetivo de reducir la intensidad de sus emisiones: la cantidad de CO2 rechazado por tonelada de acero producida: 25% a nivel mundial para 2030 y 35% para el acero fabricado en Europa. La compañía también prometió una inversión total de 10 mil millones de dólares para ayudarla a lograr estos objetivos, incluida la financiación de la producción de acero a base de hidrógeno.
ArcelorMittal planeaba utilizar hidrógeno verde, elaborado a partir de energía renovable, para producir hierro en una instalación propuesta en Gijón, España. Nuevos hornos de arco eléctrico, también alimentados con energía renovable, convertirían el hierro limpio y la chatarra en acero. Mientras ArcelorMittal avanza con los hornos eléctricos, en 2024 el pospuso tomar una decisión final de inversión con respecto a la planta de producción de hierro, citando Vientos económicos en contra para el acero verde e incertidumbre en torno a la Unión Europea políticas climáticas y comerciales.
“Nuestros planes iniciales se basaban en una combinación favorable de política, tecnología, energía limpia y desarrollo del mercado que no avanzó como se planeó inicialmente”, dijo ArcelorMittal en el correo electrónico. “No somos la única empresa (ni el acero es la única industria) que se enfrenta a tales desafíos. »
Según Mitchell, ArcelorMittal no debería sentarse a esperar a que todas las estrellas políticas y económicas se alineen antes de comprometerse hoy con una acción climática más ambiciosa. En cambio, dijo, la empresa debería avanzar y ayudar a aumentar la demanda de hidrógeno verde.
“Realmente necesitamos reducciones profundas y de corto plazo en las emisiones” para limitar el calentamiento global, dijo Mitchell. “Y ahora necesitamos una dirección clara y decisiones transformadoras que generen certeza, no simplemente actuar cuando todo está perfectamente bien”. »
El punto de contacto nacional de Luxemburgo probablemente revisará la queja de Opportunity Green en los próximos tres meses para evaluar los argumentos y decidir si sigue adelante, dijo Mitchell. Si ArcelorMittal decide participar en el proceso voluntario, los grupos podrían tardar entre seis meses y algunos años en llegar a un acuerdo.
“La supervisión pública y la supervisión independiente son esenciales para garantizar que empresas como ArcelorMittal implementen acciones climáticas creíbles”, dijo Caroline Ashley, directora ejecutiva de SteelWatch, en un comunicado de prensa en apoyo de la denuncia. “Hay demasiado en juego como para retrasarlo más”.
