Este artículo fue producido por Viajero de National Geographic (REINO UNIDO).
El invierno es la estación que más define a Hokkaido. Las nevadas en la isla (hasta 50 pies por año en algunos lugares) le han ganado fama entre los entusiastas de los deportes de invierno. Fotografía de Lorena Turci
Pero mucho antes, su pueblo indígena Ainu había aprendido a sobrevivir en esta tierra donde el hielo esconde el fuego, como en el cono volcánico del monte Eniwa, a orillas del lago Shikotsu. Su cultura profundamente rica, silenciada durante mucho tiempo por las políticas oficiales de asimilación después de la incorporación oficial de Hokkaido a Japón después de 1869, se respira nuevamente en sus canciones y rituales. Fotografía de Lorena Turci
Los mitos orales, la política, las artes y el lenguaje único que forman la identidad ainu han sido moldeados por los duros inviernos, las fuerzas geológicas y las riquezas naturales omnipresentes de Hokkaido. Hoy en día, los visitantes pueden admirar los pasos reflejados de las grullas de corona roja bailando en los humedales de Kushiro y ver a los tamborileros tocar frente a esculturas gigantes congeladas durante el Festival de la Nieve de Sapporo. Fotografía de Lorena Turci
Según la creencia animista ainu, cada elemento de la naturaleza contiene un kamuy (espíritu o dios). Uno de ellos es el Gran Búho, cuya escultura guarda la entrada al Teatro Akanko Ainu Ikor. Fotografía de Lorena Turci
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Parte de un centro cultural a orillas del lago Akan en el este escasamente poblado de la isla, a menudo se usa para rituales como ceremonias de bienvenida, donde se comparte vino de arroz junto al fuego y los participantes renuevan su vínculo con el kamuy. Los ainu visten ropa moderna en la vida diaria, pero para tales ocasiones visten ropa decorada con diseños tradicionales. A menudo toman la forma de moreu (espirales) y aiushi (espinas), destinadas a confundir y repeler a los espíritus malévolos. Fotografía de Lorena Turci
Kayoko Nishida aprendió a bordar estos diseños de manera experta cuando se mudó al lago Akan y se casó con Masao Nishida; los dos dirigen una tienda de artesanía popular allí y son anclas de la comunidad, a menudo liderando rituales. Fotografía de Lorena Turci
Puede que no siempre sea evidente en medio de los rascacielos de la capital de la isla, Sapporo, hogar de dos millones de personas, pero el resurgimiento de la cultura Ainu en Hokkaido adopta muchas formas. Fotografía de Lorena Turci
Silencioso durante décadas, el tonkori, un arpa ancestral que alguna vez estuvo confinada a los museos, volvió a la vida en la década de 1980 gracias al músico de renombre internacional Oki Kano, cuya Ainu Dub Band combina reggae, afrobeat y groove hipnótico. También lo vemos en los mangas: el best-seller Golden Kamuy sigue la alianza entre una joven ainu y un ex soldado de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. Fotografía de Lorena Turci
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Reemplazo del título de la imagen Fotografía de Lorena Turci
En un país conocido por sus máquinas expendedoras, un techo de paja y motivos típicos ainu caracterizan el del Museo de la Cultura Nibutani Ainu. Y cuando un no ainu como Yukihiro Shibata quiso aprender el arte de tejer attus (tela de corteza de árbol), inicialmente se lo negaron, pero ahora es un artesano reconocido en el Centro de Artesanía Urespa en Nibutani. Fotografía de Lorena Turci
Reemplazo del título de la imagen Fotografía de Lorena Turci
Hoy en día, esquiar en estaciones como Kiroro se ha convertido en la forma más común para que los visitantes se conecten con la naturaleza de Hokkaido. Fotografía de Lorena Turci
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Sin embargo, la tierra tiene conexiones más antiguas: el ciervo sika, que alguna vez fue una fuente de alimento vital para las comunidades ainu, sigue presente y es sagrado. Fotografía de Lorena Turci
Las grullas de corona roja ya no se encuentran en el Japón continental, pero los ainu las conocen como kamuy de humedal, donde se congregan en invierno. En un santuario en Tsurui, las grullas son alimentadas diariamente durante la temporada de nieve, continuando los esfuerzos del granjero local Yoshitaka Ito en la década de 1960, quien estaba decidido a preservar este símbolo tradicional japonés de amor y longevidad en su refugio de Hokkaido. Fotografía de Lorena Turci
Publicado en la edición de diciembre de 2025 de Viajero de National Geographic (REINO UNIDO).
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