LONDRES (AP) — Un juez británico condenó el viernes a cinco hombres por su participación en un ataque incendiario en Londres que, según las autoridades, fue orquestado por los servicios de inteligencia rusos como parte de una campaña más amplia de sabotaje y perturbación.
Sus sentencias oscilaron entre siete y 17 años de prisión. Otro hombre ha sido condenado por no revelar información sobre un complot para incendiar un restaurante de Londres.
Cinco hombres estuvieron involucrados en un complot para incendiar un almacén en el este de Londres en marzo de 2024 que contenía dispositivos de comunicaciones por satélite destinados a Ucrania.
El juez dijo que el incendio provocado, organizado en nombre del grupo paramilitar Wagner, era parte de una campaña planificada de terrorismo y sabotaje en interés del Estado ruso. Probablemente estuvo relacionado, dijo, con otro ataque incendiario a un almacén en España.
El incendio es uno de al menos 25 planes incendiarios o explosivos en toda Europa vinculados a Rusia por parte de funcionarios occidentales que The Associated Press ha documentado desde entonces. Invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú comenzó el 24 de febrero de 2022.
Funcionarios de inteligencia europeos dijeron a la AP que el riesgo de muerte o lesiones graves aumentó a medida que los saboteadores liderados por Rusia se apoderaron del país. Incendios cerca de casas y negocios., explosivos de máquina O construir bombas.
El fiscal Duncan Penny dijo que el ataque fue “parte de una serie de operaciones de sabotaje en toda Europa”.
El juez Bobbie Cheema-Grubb dijo que el caso “se refiere a los esfuerzos de la Federación Rusa por ganar una influencia global maligna mediante el uso de las redes sociales para reclutar saboteadores a grandes distancias de Moscú”.
Las sentencias son las primeras dictadas por un tribunal británico por violar la ley de seguridad nacional, que se introdujo en 2023 para responder a amenazas de Estados extranjeros, incluidos espionaje y sabotaje. Tres hombres fueron detenidos bajo la ley el jueves bajo sospecha de espionaje para Rusia.
Planes de incendio y secuestro
Dylan Earl, el británico que organizó el incendio, fue condenado a 17 años de prisión. Cheema-Grubb dijo que era miembro de numerosos canales de propaganda prorrusos en Telegram antes de ser reclutado.
El ataque incendiario en el este de Londres causó daños por valor de £1 millón ($1,3 millones) a un almacén propiedad de una pareja ucraniana que enviaba dispositivos de comunicaciones por satélite Starlink a Ucrania. Estos dispositivos son utilizados a menudo por el ejército ucraniano.
La pareja también posee un negocio en un suburbio de Madrid que fue incendiado 10 días después del ataque de Londres, dijo al tribunal un oficial antiterrorista de la Policía Metropolitana en un comunicado. Los métodos utilizados sugieren “fuertemente” que los dos incidentes podrían estar relacionados, dijeron.
Earl, de 21 años, y sus cómplices también hablaron de quemar negocios en Londres propiedad de Evgeny Chichvarkin –un magnate ruso que entregaba suministros a Ucrania– y secuestrarlo.
Earl también intentó pagarle a alguien identificado como un soldado británico en servicio por inteligencia para el Grupo Wagner, una organización mercenaria cuyas operaciones fueron asumidas por el Ministerio de Defensa ruso en 2023.
Un día después del incendio provocado en Londres, habló también del incendio de un almacén en la República Checa y, más tarde, del secuestro de otro multimillonario y de la recopilación de datos bancarios de residentes europeos.
El abogado de Earl, Paul Hynes, lo describió como un fantasioso “triste” que se jactaba ante su reclutador ruso de que podía ser “el mejor espía que jamás haya visto” y que tenía vínculos con bandas criminales internacionales.
Hynes dijo que Earl tuvo una infancia difícil y vio el mundo a través del “prisma loco de los juegos en línea”.
Se comunicó en Telegram con Privet Bot, una cuenta publicada repetidamente en un canal de Telegram vinculado al Grupo Wagner, pidiendo a la gente que se uniera a la batalla contra Occidente.
La Policía Metropolitana publicó el viernes una imagen de Earl blandiendo su pasaporte para confirmar su identidad a Privet Bot, quien probablemente estaba vinculado a la inteligencia militar rusa, según escuchó el tribunal.
Privet Bot pidió a Earl “acceso a cuentas bancarias que contenían dinero destinado a Ucrania”, incluidos activos rusos congelados después de que el presidente Vladimir Putin invadiera el país.
“Necesitamos a quienes son nuestras almas gemelas”, afirmó el reclutador ruso.
Earl le dijo a su psiquiatra que recibió 5.000 euros (5.815 dólares) en criptomonedas por el ataque y la jueza Bobbie Cheema-Grubb dijo que estaba motivado por “una simple y fea codicia”.
Modelos en toda Europa
La policía y los servicios de inteligencia están lidiando con ataques similares –incluido el reclutamiento en línea– en toda Europa.
Las autoridades polacas han investigado múltiples incendios provocados contra centros comerciales, zonas industriales y edificios de apartamentos, lo que demuestra que los agentes rusos “a menudo siguen el mismo patrón” en complots en toda Europa, dijo Jacek Dobrzyński, portavoz del ministro de seguridad de Polonia.
En 2024, un colombiano fue invitado a través de la aplicación de mensajería Telegram a incendiar dos almacenes en Polonia y luego viajar a la capital checa, Praga, para incendiar autobuses públicos.
Al igual que Earl, le dieron la ubicación de los incendios, instrucciones sobre cómo y cuándo encenderlos y le pidieron que proporcionara evidencia en video a la inteligencia rusa para recibir un pago, dijo Dobrzyński a la AP.
El objetivo de estos incendios provocados es “intimidar a la gente”, crear conflictos y socavar las sociedades europeas y el apoyo a Ucrania, afirmó Dobrzyński. También se trata de probar la respuesta de las fuerzas del orden y, debido a que los complots a menudo involucran a varias personas y múltiples líneas de investigación, agotar los recursos policiales, dijo.
Cinco hombres fueron sentenciados junto con Earl el viernes por su papel en los complots.
Earl y su cómplice Jake Reeves, de 24 años, “actuaron intencionalmente como agentes hostiles en nombre del Estado ruso”, dijo el comandante Dominic Murphy, jefe de la unidad antiterrorista de la Policía Metropolitana. Reeves fue sentenciado a 12 años de prisión.
Pero Nii Mensah, de 23 años, Jakeem Rose, de 23, y Ugnius Asmena, de 20, no sabían que trabajaban para Rusia. Fueron declarados culpables de incendio intencional agravado y sentenciados a nueve años de prisión; respectivamente ocho años, diez meses y siete años de prisión. Ashton Evans, de 20 años, fue condenado a nueve años de prisión por no revelar información sobre actos terroristas.
Las condenas, dijo Cheema-Grubb, “deben enviar una señal” a otras personas de que participar en actividades en línea que comprometan la seguridad del Reino Unido “no vale la pena”.
