Los aspectos de la vida diaria tras las rejas incluyen celdas tan abarrotadas que los reclusos no pueden moverse sin subirse unos encima de otros, y reclusos que duermen en finos colchones en el suelo durante semanas o incluso meses.
Israel se enfrenta a una de las crisis carcelarias más graves de su historia, según un informe publicado el jueves por la Oficina del Defensor Público, que documenta el hacinamiento generalizado, el deterioro de las condiciones sanitarias y las deficiencias críticas en la atención médica y psiquiátrica en 43 prisiones y centros de detención.
Los resultados, basados en visitas oficiales realizadas en 2023-2024, muestran que el sistema está al límite de su capacidad, principalmente debido al dramático aumento de las detenciones tras el estallido de la crisis. Guerra entre Israel y Hamás.
El Servicio Penitenciario de Israel (IPS), en respuesta al informe, dijo que todos los ministerios pertinentes conocían desde hacía mucho tiempo la crisis de hacinamiento y que había estado bajo la supervisión de la Corte Suprema desde su fallo de 2017 sobre el espacio mínimo para vivir en las cárceles.
El IPS destacó que la responsabilidad de responder a las implicaciones de la decisión “recae en todas las autoridades nacionales”.
Según el informe, algunos aspectos de la vida diaria tras las rejas incluyen celdas tan abarrotadas que los reclusos no pueden moverse sin subirse unos encima de otros; los detenidos duermen sobre finos colchones en el suelo durante semanas o meses; calor extremo y aire sofocante en celdas sin ventilación; e infestaciones persistentes de chinches y cucarachas. En varios establecimientos, los reclusos recolectaban insectos en frascos para mostrárselos a los inspectores.
Un funcionario del Servicio Penitenciario Israelí en la prisión de Ketziot observa a los prisioneros palestinos prepararse para ser liberados a cambio de rehenes israelíes retenidos por terroristas de Gaza, 26 de febrero de 2025; ilustrativo. (crédito: CHAIM GOLDBERG/FLASH90)
La guerra entre Israel y Hamás y el sistema penitenciario
A finales de 2024, Israel tenía aproximadamente 23.000 detenidos, muy por encima del máximo legal de 14.500, un aumento del 60% desde el inicio de la guerra.
La legislación de emergencia aprobada en octubre de 2023 permitió al IPS eludir los requisitos mínimos de espacio y la obligación de proporcionar una cama para cada detenido. Sin embargo, incluso con estas medidas temporales, el sistema sigue abrumado.
El IPS dijo que desde el inicio de lo que llamó “Operación Resurrección”, ha absorbido a miles de detenidos por motivos de seguridad de Gaza y Cisjordania, intensificando la crisis nacional de encarcelamiento.
Incluso después del regreso de la mayoría de los rehenes israelíes, a cambio de la liberación de cientos de detenidos, el servicio señaló que seguía siendo responsable de más de 9.000 prisioneros de seguridad, casi el doble del número que tenía al comienzo de la guerra.
En casi todas las instalaciones visitadas, los inspectores encontraron hacinamiento mucho más allá de lo que el Tribunal Superior de Israel había considerado compatible con la dignidad humana. En algunos casos, los detenidos dormían debajo de lavabos, debajo de ventanas o directamente al lado de los baños.
En la prisión Abu Kabir de Tel Aviv, el informe encontró que una celda diseñada para seis reclusos albergaba a doce personas en noviembre de 2024, con solo seis camas disponibles. Los inspectores informaron de un hedor persistente, duchas rotas y paredes llenas de moho.
En el centro de detención de Nitzan en Ramle, el informe señala que el hacinamiento era tan grave que los inspectores no podían entrar físicamente en algunas celdas, y decenas de detenidos se vieron obligados a pasar la mayor parte del día acostados inmóviles en sus camas debido a la falta de espacio.
En varias alas, los reclusos tenían que pasar por encima de otros reclusos que dormían en el suelo para acceder a los baños. Un recluso al que le amputaron una pierna no tenía una cama adecuada y estaba acostado en una cama baja, mientras que otro recluso se vio obligado a sentarse en su silla de ruedas por falta de espacio.
En la prisión de Rimonim, cerca de Netanya, los detenidos informaron haber dormido en el suelo hasta un mes. En la prisión de Ma’asiyahu, también en Ramle, los inspectores describieron “calor peligroso y asfixia”, con reclusos ancianos cayendo encima de otros mientras intentaban moverse por las estrechas celdas.
Se observó un saneamiento deficiente en la mayoría de las instalaciones, ya que muchas cárceles están ubicadas en estructuras antiguas con fallas crónicas de plomería y humedad.
En la prisión de Hasharon, en las alas 9 y 10 se encontraron retretes muy deteriorados y un fuerte olor a aguas residuales flotando sobre los bloques de celdas. Los reclusos informaron picazón incesante y picaduras de insectos, y los inspectores también documentaron “rayas de sangre seca en las paredes”.
En la prisión de Givon, en Ramle, los reclusos recogieron chinches en un frasco para mostrárselas al equipo visitante; En las paredes se veían manchas de sangre debido a repetidas mordeduras. En Rimonim A, las cucarachas se arrastraban abiertamente en el comedor de la prisión y en el equipo para calentar alimentos.
El informe revela que 11 establecimientos presentan graves fallas en la atención médica, particularmente en el tratamiento psiquiátrico. Algunos detenidos que se consideraba que necesitaban hospitalización inmediata fueron internados en centros de detención debido a la falta de espacio en los hospitales psiquiátricos.
En la prisión de mujeres de Neve Tirza, también en Ramle, la situación se describe en el informe como “particularmente grave”. Las reclusas del único centro de detención para mujeres del país que padecían graves problemas psiquiátricos no se beneficiaban de ningún marco terapéutico específico; El IPS gestiona una unidad psiquiátrica (MABAN) reservada a los hombres.
En cambio, las mujeres son colocadas en una unidad de aislamiento conocida como “ala de integración”, donde algunas pasan la mayor parte de sus horas completamente solas en celdas austeras e inhabitables. Los inspectores encontraron un deterioro extremo: una reclusa había manchado las paredes con heces y arrojado comida a los barrotes, mientras que otras gritaban o golpeaban incontrolablemente.
A finales de 2024, aproximadamente 4.500 reclusos dormían sin cama cada noche, incluidos 1.300 reclusos criminales y más de 3.000 reclusos de seguridad. Entre los palestinos clasificados como prisioneros de seguridad, más del 90% estaban recluidos en espacios por debajo del estándar mínimo de tres metros cuadrados por persona establecido por el Tribunal Superior de Justicia.
La mayoría fueron confinados 23 horas al día en celdas oscuras y sin ventilación y reportaron hambre, pérdida drástica de peso, desmayos y abuso físico rutinario.
La crisis penitenciaria se ha extendido a las comisarías, señala el informe. En 2023, cuando el IPS no pudo absorber nuevos detenidos, decenas de personas fueron retenidas durante días o semanas en celdas no construidas para detenciones prolongadas.
Los inspectores documentaron duchas sucias, falta de tiempo al aire libre, ningún médico en el lugar y, en algunos casos, falta de ropa de cama o productos de higiene básicos.
En la comisaría de Bat Yam, dos detenidos habían permanecido retenidos durante 10 días sin sábanas, toallas ni ropa limpia, mientras que en la comisaría de Nazaret, los sanitarios estaban en tal estado de deterioro que eran “no aptos para el uso humano”, con aire sofocante y sin ventilación.
El personal de IPS a menudo cooperaba plenamente con los inspectores y, en algunos casos, reparaba inmediatamente los peligros, señala el informe. Pero la crisis estructural, exacerbada por la guerra, ha desbordado todas las medidas de emergencia, incluidas nuevas construcciones, brazaletes de vigilancia adicionales y políticas de permisos temporales.
El IPS subrayó que se trata de una “organización de seguridad de encarcelamiento de primera línea”, responsable tanto de los delincuentes de alto riesgo como de “los terroristas más peligrosos”. A pesar de los riesgos, dijo el departamento, su personal trabaja para proteger la seguridad pública “dentro y fuera de los muros de la prisión, de acuerdo con la ley”.
A pesar de agregar más de 1.400 camas mediante renovaciones y convertir espacios comunes en viviendas, la brecha entre capacidad y demanda continúa ampliándose.
El IPS destacó que avanza en proyectos de construcción acelerados para agregar cientos de nuevos espacios, junto con “procesos innovadores de rehabilitación” para reclusos criminales elegibles.
Agregó que continuaría trabajando con la Defensoría Pública para revisar y mejorar las prácticas organizacionales.
La Oficina del Defensor Público instó al gobierno a emprender reformas sistémicas inmediatas, no sólo para aumentar la capacidad, sino también para restaurar las condiciones mínimas de dignidad requeridas por el derecho israelí e internacional.
