Un petrolero ruso cargado con gas natural licuado está a la deriva fuera de control en el Mediterráneo sin tripulación a bordo y con un enorme agujero en un costado, lo que generó advertencias de un “grave riesgo de un gran desastre ecológico”.
Un funcionario italiano, uno de los nueve países de la UE que escribieron una carta conjunta a la Comisión Europea exigiendo acción, calificó a Arctic Metagaz como una “bomba ambiental” lista para explotar.
El petrolero, parte de una flota en la sombra que transportaba petróleo y gas rusos sancionados, resultó gravemente dañado en un presunto ataque marítimo con drones cerca de aguas maltesas a principios de este mes.
Ucrania no ha comentado los informes de que fue responsable de su parálisis.
El Metagaz ártico flota ahora hacia el sur, alejándose de las aguas italianas y de la isla de Lampedusa, hacia Libia, y las autoridades italianas y maltesas siguen vigilando sus movimientos.
En declaraciones a la emisora italiana Radio 24, el secretario del Consejo de Ministros italiano, Alfredo Mantovano, dijo que los riesgos del petrolero eran “enormes” y advirtió que podría “explotar en cualquier momento”.
Transportaría cantidades “importantes” de gas natural licuado o GNL. Un funcionario en Roma le dijo a la BBC que también había 450 toneladas de fueloil y 250 toneladas de diésel a bordo.
Hasta el martes por la tarde, el petrolero se encontraba aproximadamente a 45 millas náuticas (83 km) de las aguas territoriales italianas y a 25 millas de la zona de búsqueda y rescate asignada a Libia.
El Arctic Metagaz zarpó del puerto ruso de Murmansk en febrero.
A principios de marzo, cuando el país ardía en llamas, el presidente ruso Vladimir Putin culpó a Ucrania de un “ataque terrorista”.
Pero Ucrania considera que estos petroleros rusos “fantasmas” son objetivos legítimos: navegan regularmente con sus transpondedores apagados para evadir las sanciones occidentales, y el dinero que Moscú gana con el petróleo y el gas ayuda a financiar su guerra en curso contra Ucrania.
Rusia también ha bombardeado la infraestructura energética civil de Ucrania desde que comenzó su invasión a gran escala, dejando a un gran número de personas sin agua caliente ni calefacción en pleno invierno.
Recientemente, ha aumentado el número y la escala de los ataques con aviones no tripulados contra petroleros rusos.
En diciembre, el servicio de inteligencia ucraniano SBU dijo que había paralizado tres barcos en dos semanas en el Mar Negro, incluido el Dashan que, según dijo, había sufrido “daños críticos”. Poco más de una semana después, el petrolero Quendil fue alcanzado en el Mediterráneo.
Se decía que en ese momento estaba vacío.
Ya han pasado dos semanas desde que el metagaz ártico resultó gravemente dañado por una serie de explosiones e incendios. La tripulación fue localizada y rescatada por la guardia costera libia.
Los funcionarios portuarios libios inicialmente dijeron que el petrolero se había hundido, pero desde entonces ha estado flotando, sin tripulación y es peligroso.
El Fondo Mundial para la Naturaleza se declaró en “alerta máxima”, advirtiendo de que un posible vertido podría provocar incendios y una contaminación duradera en una zona de “valor ecológico excepcional” que alberga numerosas especies protegidas.
