(Bloomberg) — Japón aprobó 631.500 millones de yenes (4.000 millones de dólares) en subsidios adicionales para acelerar la entrada de Rapidus Corp. en el ámbito de alto riesgo de la fabricación de chips de IA, aumentar el apoyo a un proyecto ampliamente visto como un proyecto a largo plazo.
El capital está destinado a financiar el trabajo de Rapidus para la empresa informática Fujitsu Ltd., uno de los primeros clientes que Tokio espera que haga despegar este negocio exclusivo. Los nuevos fondos elevan las tarifas e inversiones que el gobierno está inyectando en la startup a 2,6 billones de yenes (16.300 millones de dólares) para finales del actual año fiscal hasta marzo de 2027, según un comunicado del Ministerio de Economía, Comercio e Industria. Un comité externo inspeccionó la fundición Rapidus en Hokkaido, en el norte de Japón, y aprobó su progreso tecnológico, anunció el sábado el ministerio.
Tokio está ofreciendo apoyo financiero a Rapidus para ayudarle a asegurar a sus clientes, dijo el ministro Ryosei Akazawa a los periodistas en un evento de Rapidus en Hokkaido el sábado. La joven empresa pretende fabricar chips de 2 nanómetros de última generación para 2027, un cronograma reafirmado por Akazawa, y ayudar a Japón a reducir su dependencia del líder industrial Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Los responsables políticos consideran que el éxito y la independencia tecnológica de Rapidus en IA, robótica y computación cuántica son esenciales para la seguridad del país.
La empresa japonesa respaldada por el estado, fundada en 2022, ahora enfrenta competencia adicional por la experiencia en chips desde un lado poco probable: Elon Musk está ingresando al campo candente, asociándose con Intel Corp. en el llamado proyecto Terafab para fabricar semiconductores para sus empresas, incluidas Tesla Inc., SpaceX y xAI.
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A pesar de sus últimos avances, Rapidus sigue muy por detrás de TSMC, que comenzó la producción en volumen de 2 nm el año pasado y es el fabricante de chips preferido de Nvidia Corp. y Apple Inc. Además de los obstáculos tecnológicos, Rapidus -al igual que otros fabricantes en Japón, un país pobre en recursos- se ve afectado por los crecientes costos de energía y materiales durante el conflicto de Medio Oriente. Tokio cuenta con Rapidus en un momento en que la creciente demanda de chips críticos para el desarrollo de la IA está reduciendo el suministro de memoria y otros semiconductores en todo el mundo.
La apuesta del gobierno japonés por Rapidus es considerable, pero es probable que obtenga el apoyo del público debido a preocupaciones de seguridad económica, dijo Akira Minamikawa, analista de la consultora Omdia, quien anteriormente expresó dudas sobre la viabilidad del objetivo de producción en masa para 2027. Hoy en día, existe una sensación cada vez mayor de que el objetivo podría lograrse gracias al “apoyo sustancial” que Rapidus ha recibido de socios como International Business Machines Corp., que otorga licencias de tecnología al fabricante de chips, y el proveedor holandés de equipos ASML Holding NV, dijo.
