Por Kantaro Komiya, Yuka Obayashi y Katya Golubkova
NIIGATA, Japón, 22 dic (Reuters) – Se espera que la región japonesa de Niigata apruebe el lunes una decisión para reiniciar la planta de energía nuclear más grande del mundo, un momento decisivo en el regreso del país a la energía nuclear desde el desastre de Fukushima en 2011.
Kashiwazaki-Kariwa, ubicado a unos 220 kilómetros (136 millas) al noroeste de Tokio, fue uno de los 54 reactores cerrados después de que un terremoto y un tsunami masivos paralizaron la planta de Fukushima Daiichi en el peor desastre nuclear desde Chernobyl.
Desde entonces, Japón ha reiniciado 14 de los 33 que aún están operativos, en un intento por dejar de depender de los combustibles fósiles importados. Kashiwazaki-Kariwa será “el primero operado por Tokyo Electric Power Co (TEPCO), que gestionaba la planta condenada de Fukushima.
“Seguimos firmemente comprometidos a no repetir nunca un accidente de este tipo y a garantizar que la gente de Niigata nunca experimente algo similar”, dijo Masakatsu Takata, portavoz de TEPCO.
Si se aprueba la decisión, TEPCO planea reactivar el primero de los siete reactores de la planta el 20 de enero, informó la emisora pública NHK. Takata se negó a comentar sobre el cronograma.
RESIDENTES HELECTIVOS DESCONOCIDOS DEL REINICIO
TEPCO se comprometió a principios de este año a inyectar 100 mil millones de yenes (641 millones de dólares) en la prefectura durante los próximos 10 años para tratar de ganarse el apoyo de los residentes de Niigata.
Pero “muchos residentes siguen sospechando.
Una encuesta publicada por la prefectura en octubre revela que el 60% de los residentes cree que no se cumplen las condiciones para reiniciar la actividad. Casi el 70% de los encuestados estaban preocupados por el hecho de que TEPCO operara la planta.
Ayako Oga, de 52 años, se instaló en Niigata después de huir de la zona alrededor de la planta de Fukushima en 2011 con otros 160.000 evacuados. Su antigua casa estaba dentro de la zona de exclusión irradiada de 20 kilómetros.
La granjera y activista antinuclear se ha unido ahora a las protestas contra lo que considera una nueva amenaza a las puertas de su casa.
“Conocemos personalmente el riesgo de un accidente nuclear y no podemos ignorarlo”, dijo Oga, añadiendo que todavía sufre síntomas similares al estrés postraumático relacionados con los acontecimientos de Fukushima.
Incluso el gobernador de Niigata, Hideyo Hanazumi, que apoyó el reinicio el mes pasado, espera que Japón algún día pueda “reducir su dependencia de la energía nuclear”. “Quiero ver una era en la que ya no necesitemos depender de fuentes de energía que causan ansiedad”, dijo.
FORTALECIMIENTO DE LA SEGURIDAD ENERGÉTICA
El lunes, la asamblea de la prefectura aprobará un voto de confianza a Hanazumi, un voto de facto sobre su apoyo al reinicio.
La votación se considera el último obstáculo antes de que TEPCO reinicie el primer reactor, que por sí solo podría aumentar el suministro de electricidad de la región de Tokio en un 2%, estimó el Ministerio de Comercio de Japón.
El Primer Ministro Sanae Takaichi, que asumió el cargo hace dos meses, ha apoyado el reinicio de la energía nuclear para aumentar la seguridad energética y contrarrestar el costo de los combustibles fósiles importados, que representan entre el 60 y el 70 por ciento de la generación de electricidad de Japón.
Japón gastó 10,7 billones de yenes (68 mil millones de dólares) el año pasado en importaciones de gas natural licuado y carbón, una décima parte de sus costos totales de importación.
A pesar de su población cada vez menor, Japón espera que la demanda de energía aumente durante la próxima década debido al aumento de los centros de datos de IA que consumen mucha energía.
Para satisfacer estas necesidades y sus compromisos en materia de descarbonización, se ha fijado el objetivo de duplicar la cuota de energía nuclear en su mix eléctrico para llevarla al 20% en 2040.
Joshua Ngu, vicepresidente para Asia-Pacífico de la consultora Wood Mackenzie, dijo que la aceptación pública del reinicio de Kashiwazaki-Kariwa representaría “un paso crítico” hacia el logro de esos objetivos.
En julio, Kansai Electric Power, el principal operador nuclear de Japón, anunció que comenzaría a realizar estudios para un reactor en el oeste de Japón, la primera unidad nueva desde el desastre de Fukushima.
Pero para Oga, que se unirá a las protestas frente a la asamblea de Niigata cuando los legisladores voten el lunes, la reactivación nuclear es un recordatorio aterrador de los riesgos potenciales.
“Cada actualización sobre el reinicio es como revivir el miedo”, dijo.
($1 = 155,9200 yenes)
(Reporte de Kantaro Komiya e Issei Kato en Niigata y Yuka Obayashi y Katya Golubkova en Tokio; escrito por John Geddie; editado por Kate Mayberry)
