Para la India, pocas amistades han sido tan valiosas estratégicamente –y tan costosas políticamente– como su prolongado abrazo con la exlíder de Bangladesh, Sheikh Hasina.
Durante 15 años en el poder, llevó a su periferia lo que Delhi más valora: estabilidad, conectividad y un vecino dispuesto a alinear sus intereses con los de India en lugar de los de China.
Estos días cruza la frontera india, pero fue sentenciado a muerte por un tribunal especial en Bangladesh por crímenes contra la humanidad debido a la represión de las protestas estudiantiles, lo que provocó su destitución.
Las protestas de 2024 la obligaron a huir y allanaron el camino para que el premio Nobel Muhammad Yunus liderara un gobierno interino. Las elecciones se celebrarán a principios del próximo año.
Las consecuencias de todo esto han creado un enfrentamiento diplomático: Dhaka quiere que se extradite a Hasina, pero Delhi no ha mostrado voluntad de cumplir, lo que hace que su sentencia de muerte sea efectivamente inejecutable.
Lo que Delhi consideraba un refugio humanitario se está convirtiendo en una prueba larga e incómoda de hasta dónde está dispuesta a llegar por un viejo aliado y cuánto capital diplomático está dispuesto a quemar en el proceso.
Michael Kugelman, un experto en el sur de Asia, dice que India enfrenta cuatro opciones poco atractivas.
Podría entregar a Hasina – “lo cual realmente no quiere hacer”. Podría mantener el status quo, aunque será “cada vez más riesgoso para Delhi una vez que un gobierno recién elegido asuma el cargo el próximo año”.
O podría hacer que Hasina permanezca en silencio y evite declaraciones O entrevistasalgo que “es poco probable que acepte” mientras continúa liderando su partido Liga Awami, y algo que es poco probable que Delhi imponga.
La opción restante es encontrar un tercer país que lo acoja, pero eso también es difícil: pocos gobiernos probablemente aceptarán a un “invitado de alto mantenimiento con serios problemas legales y necesidades de seguridad”, dice Kugelman.
La extradición de Hasina es impensable: el partido gobernante y la oposición de la India la consideran una amiga íntima. “India se enorgullece de no molestar a sus amigos”, dijo Kugelman.
Lo que hace que este momento sea particularmente delicado para Delhi es la profundidad –y la asimetría– de la relación entre India y Bangladesh, arraigada en el papel central de la India en el nacimiento de Bangladesh.
Un levantamiento liderado por estudiantes derrocó a Hasina y la obligó a huir de Bangladesh el año pasado (Getty Images)
Bangladesh es el mayor socio comercial de la India en el sur de Asia, y la India se ha convertido en el mayor mercado de exportación de Bangladesh en Asia. El comercio total alcanzó casi 13 mil millones de dólares (£ 10 mil millones) el año pasado, y Bangladesh tiene un gran déficit, muy dependiente de las materias primas, la energía y las rutas de tránsito de la India.
India ha ofrecido entre 8.000 y 10.000 millones de dólares en créditos concesionales durante la última década, ofrece acceso libre de impuestos a algunos productos, construye enlaces ferroviarios transfronterizos y suministra electricidad –así como petróleo y GNL– desde redes y puertos indios. Ésta no es una relación de la que ninguna de las partes pueda abandonar fácilmente.
“India y Bangladesh comparten una interdependencia compleja: dependen uno del otro para obtener agua, electricidad y mucho más. Sería difícil para Bangladesh funcionar sin la cooperación de la India”, dice Sanjay Bhardwaj, profesor de estudios del sur de Asia en la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi.
Sin embargo, muchos creen que el gobierno interino de Bangladesh, encabezado por Yunus, parece estar actuando rápidamente para reequilibrar sus relaciones exteriores. Sus primeros meses en el poder fueron una explosión de medidas diplomáticas destinadas a “desindianizar” la política exterior de Bangladesh, según el politólogo Bian Sai en un papel publicado por la Universidad Nacional de Singapur.
Un gobierno que alguna vez se alineó con la India en todos los foros regionales ahora está cancelando intercambios judiciales, renegociando los acuerdos energéticos de la India, desacelerando los proyectos de conectividad liderados por la India y apoyándose públicamente en Beijing, Islamabad e incluso Ankara para una asociación estratégica. Muchos creen que el mensaje no podría ser más claro: Bangladesh, que alguna vez fue el vecino más confiable de la India, se está protegiendo fuertemente.
El deterioro ya es visible en la opinión pública. Un reciente investigación Según el Centro para Alternativas con sede en Dhaka, más del 75% de los bangladesíes ven positivamente los vínculos con Beijing, en comparación con sólo el 11% en Delhi, lo que refleja los sentimientos expresados después del levantamiento del año pasado. Muchos culpan a Delhi por apoyar a una Hasina cada vez más autoritaria en sus últimos años y ven a la India como un vecino autoritario.
El profesor Bharadwaj dice que los lazos económicos y culturales de larga data a menudo perduran más allá de los cambios políticos: los datos muestran que el comercio entre India y Bangladesh aumentó entre 2001 y 2006, cuando el “menos amistoso” Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), en coalición con Jamaat-e-Islami (JeI), estaba en el poder.
“Aunque las relaciones diplomáticas y políticas a menudo fluctúan con los cambios de gobierno, los vínculos económicos, culturales y deportivos tienden a permanecer en gran medida estables. Incluso si una nueva administración es menos amigable con la India, no perturba automáticamente el comercio ni las relaciones bilaterales más amplias”, dice.
Para Delhi, el desafío no es sólo gestionar a un aliado caído en el exilio, sino también preservar a un vecino crítico para su seguridad, desde la lucha contra el terrorismo y la gestión de fronteras hasta el acceso a su inquieta región nororiental. India comparte una frontera en gran medida porosa y en parte ribereña de 4.096 kilómetros (2.545 millas) con Bangladesh, donde la agitación interna podría desencadenar el desplazamiento o la movilización de extremistas, dicen los expertos.
“India no debería tener prisa”, dice Avinash Paliwal, profesor de política y estudios internacionales en la Universidad SOAS de Londres. El camino a seguir, afirma, requiere “un compromiso tranquilo y paciente con actores políticos clave en Dhaka, incluidas las fuerzas armadas”. La diplomacia puede ganar tiempo.
Muhammad Yunus es el líder de un gobierno interino en Bangladesh (Leon Neal/Getty Images)
El Dr. Paliwal cree que es probable que las relaciones sigan siendo turbulentas durante los próximos 12 a 18 meses, y que la intensidad dependerá de cómo se desarrolle la situación en Bangladesh después de las elecciones del próximo año.
“Si el gobierno interino es capaz de celebrar elecciones de manera creíble y un gobierno electo asume el mando, esto podría allanar el camino para que ambas partes renegocien su relación y limiten el daño”.
La incertidumbre hace que Delhi esté sopesando no sólo las medidas tácticas inmediatas, sino también el principio más amplio: ¿Cómo puede la India asegurar a los gobiernos amigos que los apoyará “en las buenas y en las malas” sin provocar acusaciones de que está protegiendo a sus líderes con un historial preocupante en materia de derechos humanos?
“No existe una solución operativa milagrosa para este dilema. Quizás la pregunta más profunda que hay que reflexionar es, en primer lugar, por qué la India se enfrenta a este dilema”, dice el Dr. Paliwal. En otras palabras, ¿Delhi ha puesto demasiados huevos en una misma canasta al respaldar a Hasina de manera tan consistente?
“Tratas con quien está en el poder, ellos son amigables y te ayudan a hacer tu trabajo. ¿Por qué deberías cambiar eso?” » afirma Pinak Ranjan Chakravarty, ex Alto Comisionado de la India en Bangladesh. “La política exterior no está impulsada por la percepción pública o la moralidad; las relaciones interestatales rara vez lo están.
“Internamente, no podemos controlar la política de Bangladesh: es divisiva, profundamente divisiva y se basa en instituciones frágiles”.
Queda por ver si India puede reparar la brecha política más profunda. Al mismo tiempo, mucho depende del próximo gobierno de Bangladesh. “La clave es hasta qué punto el próximo gobierno de Bangladesh permitirá que el factor Hasina influya en las relaciones bilaterales. Si esencialmente mantiene la relación como rehén, entonces será difícil avanzar”, dijo Kugelman.
En última instancia, el próximo gobierno electo tendrá que equilibrar los intereses fundamentales de Bangladesh (seguridad fronteriza, comercio y conectividad) con la política interna y el sentimiento público anti-India, afirma.
“No preveo una crisis grave en las relaciones, pero sospecho que, en el mejor de los casos, seguirán siendo frágiles”.
