Una columna de ceniza volcánica procedente de Etiopía cruzó el Mar Rojo a través de Omán y Yemen y llegó a la capital india, Delhi.
La erupción del volcán Hayli Gubbi de Etiopía, que se cree que estuvo inactivo durante varios miles de años, comenzó el domingo por la mañana y envió una columna de ceniza a miles de pies a la atmósfera.
Varios vuelos nacionales e internacionales fueron cancelados, retrasados o desviados en India debido a la ceniza, y el regulador de aviación del país pidió a las aerolíneas que “eviten estrictamente” las zonas afectadas.
El nivel de contaminación por cenizas no está claro, dijeron los expertos, pero es poco probable que afecte la calidad del aire de Delhi, que era “muy pobre” según las lecturas oficiales del martes.
La ceniza volcánica es una nube de pequeñas partículas abrasivas que se liberan a la atmósfera durante una erupción. Puede dañar los motores de los aviones, contaminar los aeródromos y reducir la visibilidad, haciendo que las operaciones de vuelo sean peligrosas.
“La altitud en cuestión está entre 8,5 kilómetros (5,2 millas) y 15 kilómetros sobre el nivel del mar”, dijo a la BBC Mrutyunjay Mohapatra, director general del Departamento Meteorológico de la India (IMD).
“Afectará temporalmente las funciones de los satélites y las operaciones de vuelo, pero es poco probable que afecte las condiciones climáticas o la calidad del aire. Llegó anoche al norte de la India y parece dirigirse hacia China”, dijo Mohapatra.
Según Skymet Weather, una agencia privada, es difícil predecir cuánto tiempo tardará en dispersarse la ceniza, pero IMD estima que se espera que los cielos de Delhi se despejen el martes por la noche.
Las operaciones de vuelo se vieron interrumpidas debido a las cenizas, y Air India canceló 11 vuelos, mientras que, según informes, compañías como IndiGo, Akasa Air y KLM también se vieron afectadas.
En una declaración en X, IndiGo dijo que estaba monitoreando la situación “en coordinación con los organismos de aviación internacionales”.
El aeropuerto de Mumbai ha pedido a los pasajeros que verifiquen el estado de sus vuelos antes de partir hacia el aeropuerto.
La Dirección General de Aviación Civil de la India ha emitido un aviso a los operadores aéreos pidiendo a los pilotos que informen de inmediato sobre cualquier sospecha de presencia de cenizas, incluidas anomalías en el rendimiento del motor o humo u olores en la cabina.
El aviso también pide a las aerolíneas que inspeccionen las aeronaves que operan cerca de las áreas afectadas y que “suspendan o retrasen las operaciones en los aeropuertos afectados si las condiciones se deterioran”.
Hay tres niveles de contaminación por cenizas volcánicas: bajo, medio y alto, con orientación sobre cuánto tiempo puede volar un piloto en estas concentraciones antes de causar daños importantes.
El nivel de contaminación en este caso no está claro.
“Medir la contaminación causada por erupciones volcánicas requiere mucha preparación. Los sensores deben desplegarse con antelación. Esta erupción volcánica en particular no proporcionó ningún margen para la preparación. Por lo tanto, se desconoce el nivel de contaminación”, dijo GP Sharma, presidente (meteorología y cambio climático) de Skymet Weather.
Las nubes de ceniza volcánica son raras. Pero cuando el volcán Eyjafjallajökull de Islandia entró en erupción en 2010, provocó un caos global en la industria de viajes. El espacio aéreo británico y europeo ha sido cerrado total o parcialmente, lo que ha provocado la peor perturbación del transporte aéreo desde la Segunda Guerra Mundial.
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