Existe una preocupación creciente sobre la posibilidad de un conflicto armado entre Etiopía y Eritrea, vecinos del Cuerno de África, a medida que la retórica hostil se ha intensificado en las últimas semanas.
Los llamamientos de Etiopía, país sin salida al mar, para acceder al Mar Rojo a través de Eritrea han provocado una feroz guerra de palabras.
El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, declaró abiertamente por primera vez en 2023 que el acceso de su país al mar era una cuestión existencial, comentarios rechazados por Eritrea.
Las relaciones entre los dos países han sido a menudo tensas. Después de décadas de batalla por la independencia, Eritrea, que tiene una costa de 1.350 kilómetros en el Mar Rojo, se separó oficialmente de Etiopía en 1993, dejándola sin salida al mar.
Cinco años después, estalló una guerra fronteriza que mató a más de 100.000 personas.
¿Qué dijo Etiopía?
Abiy y el jefe del ejército, el mariscal de campo Birhanu Jula, han reclamado abiertamente la propiedad del puerto de Assab, en el sur de Eritrea, a unos 60 kilómetros de la frontera, y han sugerido que quieren apoderarse de él por la fuerza.
El 1 de septiembre, Abiy dijo que el “error” de Etiopía de perder el acceso al Mar Rojo tras la secesión de Eritrea sería “corregido mañana”.
El embajador de Etiopía en Kenia, el general retirado Bacha Debele, dijo que Assab era “la riqueza de Etiopía” y que sería liberado “por la fuerza”.
“La pregunta ya no es si Assab es nuestro o no, sino ¿cómo recuperarlo?” dijo el embajador Bacha al canal progubernamental de YouTube Addis Paradigm el 3 de noviembre.
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El 21 de septiembre, el jefe del ejército, el mariscal Birhanu Jula, dijo a los soldados que lucharían contra un país que había negado a Etiopía el acceso al mar, en referencia a Eritrea.
“Nuestra población actual es de 130 millones de personas y llegará a 200 millones en los próximos 25 años. ¿Cómo es posible que los intereses de dos millones de personas (refiriéndose a Eritrea) superen los de 200 millones de personas?” preguntó Birhanu el 25 de octubre.
“Fortaleceremos nuestras fuerzas de defensa, aceleraremos nuestro desarrollo y aseguraremos una salida marítima”.
A finales de agosto, el jefe de diplomacia militar de las fuerzas de defensa, el mayor general Teshome Gemechu, dijo que la propiedad etíope del puerto de Assab “se ha convertido en nuestro interés en la supervivencia que merece ser pagado a toda costa”.
El jefe del departamento de ingeniería del ejército, general Desta Abchie, dijo en una reunión de altos oficiales que el ejército estaba “trabajando día a día” para asegurar el acceso al Mar Rojo.
¿Cómo reaccionó Eritrea?
Ante las continuas amenazas de Etiopía, la respuesta de Eritrea se limitó a breves declaraciones sobre X por parte del Ministro de Información, Yemane Gebremeskel.
Rechazó la solicitud de Etiopía de acceso al Mar Rojo, calificándola de “peligroso” y de “programa tóxico” de “irredentismo”, una política de recuperación de territorios perdidos.
El Ministerio de Información advirtió el 16 de septiembre que los intentos de legitimar una “agresión flagrante” tendrían graves consecuencias para Etiopía y sus vecinos y constituirían una “línea roja que no debe cruzarse”.
En una rara reacción a las amenazas etíopes, el ejército eritreo advirtió en un informe del 13 de noviembre que los líderes etíopes deberían abstenerse de hundir al pueblo etíope en un atolladero.
“El destino de cualquiera que cruce la línea roja lo sumerge en un abismo del que nunca tendrá una segunda oportunidad de aprender”, advirtió el ejército.
¿Qué están haciendo los ejércitos sobre el terreno?
No se han reportado movimientos militares importantes en las zonas fronterizas entre los dos países.
Sin embargo, en Etiopía, la televisión estatal transmitió las ceremonias de graduación de miles de cadetes en varios campos de entrenamiento militar.
El jefe del departamento de recursos humanos de las fuerzas de defensa, el teniente general Hachalu Sheleme, dijo recientemente en una entrevista que el ejército estaba en una “posición confiable” ya que “decenas de miles de jóvenes” se unieron a él, lo que, según dijo, era “un mensaje para nuestros enemigos”.
El 20 de septiembre, el presidente etíope, Taye Atske Selassie, promovió 66 licitaciones de alto rango del ejército por recomendación de Abiy. Taye dijo en alguna ocasión que la preparación militar de Etiopía era “elaborada”
El ejército también hizo exhibir armas recién adquiridas, incluida artillería, tanques y vehículos blindados, durante los días festivos nacionales.
Hasta el momento, el ejército eritreo no ha hecho ningún comentario ni desfiles militares en público.
Sin embargo, Eritrea tiene un servicio nacional obligatorio donde miles de hombres y mujeres jóvenes reciben entrenamiento militar cada año.
El canal de televisión opositor Asena informó el 15 de octubre que el gobierno había impuesto restricciones de movimiento a las tropas, ordenándoles permanecer en sus respectivas posiciones.
¿Qué dicen los medios en Etiopía?
Los medios estatales etíopes amplificaron la narrativa del gobierno de que el país “perdió” sus puertos del Mar Rojo “injustamente” y que era hora de recuperarlos.
Los boletines de noticias estatales de ETV van precedidos de comentarios sobre la “pérdida injusta” del acceso al Mar Rojo y cómo recuperarlo.
ETV también mostró imágenes de manifestantes y soldados graduados con carteles que decían “de la presa al mar” (en referencia a la gran presa del Renacimiento etíope en el Nilo) y “Assab es nuestro” o “Assab es de Etiopía”.
Los medios locales dicen que el gobierno ha movilizado a actores en línea para difundir su narrativa sobre el tema.
“El gobierno etíope está utilizando un ‘ejército digital de 60.000 personas’ para defenderse de las críticas y difundir sus mensajes”, informó el 30 de diciembre la empresa Etíope Media Services, con sede en Estados Unidos.
¿Qué dicen los medios en Eritrea?
Los medios estatales de Eritrea, principalmente la televisión, publicaron editoriales y comentarios acusando a Etiopía de intentar “engañar al mundo revisando cuestiones resueltas hace décadas”.
En un editorial del 11 de octubre, la estación de televisión acusó al gobierno etíope de intentar incitar al conflicto entre los dos países “relanzando una cuestión legalmente resuelta de una vez por todas”.
El consejo editorial del Ministerio de Información dijo en un comentario del 1 de noviembre que Eritrea no podía ser considerada responsable de las dificultades de Etiopía.
La amenaza etíope de apoderarse de Assab parece haber provocado que algunos medios de comunicación eritreos con sede en el extranjero, generalmente críticos con el gobierno, cambiaran de tono.
Uno de esos canales, Asena TV, con sede en el Reino Unido, advirtió a sus espectadores y a los disidentes eritreos que deberían dejar de lado sus diferencias políticas y defender su país.
Radio Erena, una emisora de oposición con sede en París, condenó en marzo lo que calificó de declaraciones provocativas de Etiopía.
¿Cuáles son las raíces de la tensión entre Etiopía y Eritrea?
Durante más de medio siglo, a partir de 1890, Eritrea estuvo gobernada por colonizadores italianos.
Después de la derrota de Italia en la Segunda Guerra Mundial, fue administrada por el ejército británico antes de convertirse en una parte federada de Etiopía.
Pero en 1962, el emperador Haile Selassie I canceló este acuerdo y Eritrea quedó plenamente incorporada a Etiopía.
Siguió una guerra civil de tres décadas, que terminó con la derrota de Etiopía en 1991. Posteriormente, los eritreos aprobaron la independencia en un referéndum en 1993.
Durante algunos años de la década de 1990, los gobiernos de Addis Abeba y Asmara disfrutaron de buenas relaciones, pero discutieron sobre la ubicación exacta de su frontera compartida, lo que llevó a la guerra en 1998.
Aunque esto resultó en un acuerdo de paz en 2000, nunca se implementó completamente y las dos naciones siguieron enfrentadas.
Esto terminó en 2018, cuando Abiy hizo gestiones ante el presidente de Eritrea, Isaias Afwerki. Los dos hombres firmaron una declaración de que la guerra había terminado, decisión que le valió a Abiy el Premio Nobel de la Paz.
Los dos gobiernos fueron entonces aliados en la guerra civil etíope de Tigray de 2020 a 2022.
Pero desde entonces las relaciones se han vuelto a romper.
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(Getty Images/BBC)
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