El futuro de Yemen está en juego después de un dramático giro de los acontecimientos en el sur que ha llevado a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos a una confrontación directa sin precedentes y amenaza al país con la partición.
Las dos potencias del Golfo han intervenido en nombre del gobierno internacionalmente reconocido de Yemen en la larga guerra civil del país, pero una ruptura en la alianza los ha llevado a apoyar a diferentes grupos rivales en el terreno, uno de los cuales ahora está presionando para declarar la independencia de un estado separatista en el sur de Yemen.
El viernes, las fuerzas respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos dijeron que había comenzado una “guerra”, acusando a las fuerzas terrestres respaldadas por Arabia Saudita de lanzar un ataque junto con los ataques aéreos de la fuerza aérea saudita.
La guerra civil de Yemen estalló en 2014 y sumió al ya pobre país en años de violencia mortal y una de las peores crisis alimentarias del mundo.
Al comienzo de la guerra, el movimiento rebelde hutí respaldado por Irán tomó el control de la mayor parte del norte de Yemen, incluida la capital Saná, de manos del gobierno. El conflicto se intensificó en 2015, cuando una coalición de estados árabes, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, lanzó una campaña militar para restaurar el poder del gobierno.
Un alto el fuego ha aliviado el conflicto con los hutíes en los últimos años y ha provocado el congelamiento de las líneas del frente.
Pero la coalición gobernante respaldada por Arabia Saudita –el Consejo de Liderazgo Presidencial (PLC), formado en 2022 y diseñado para unir varias facciones anti-hutíes– se ha deshilachado.
Al mismo tiempo, la gran mayoría del sur de Yemen ha sido tomada por los separatistas respaldados por los Emiratos Árabes Unidos, el Consejo de Transición del Sur (STC), que forma oficialmente parte de la coalición.
Arabia Saudita ha advertido a los Emiratos Árabes Unidos que las ofensivas en el este de Yemen suponen una amenaza para su seguridad (Reuters)
Las luchas internas se intensificaron el 2 de diciembre, cuando el STC –que busca crear un estado independiente en el sur– lanzó una ofensiva militar a gran escala en el este del país y rápidamente tomó el control del territorio de manos de las fuerzas gubernamentales. Los avances del STC incluyen la provincia de Hadramawt, rica en petróleo, que limita con Arabia Saudita.
El STC dijo que la ofensiva era necesaria para “restaurar la estabilidad” en el sur. Pero fue denunciado como una “rebelión” por el líder del CLP, Rashad al-Alimi, quien dijo que el impulso separatista del STC amenazaba con dividir Yemen y hundir la región en el caos.
Las tensiones aumentaron aún más con los ataques aéreos de la coalición liderada por Arabia Saudita. Siete personas murieron en un ataque aéreo contra un campamento militar del STC en Hadramawt el viernes, dijo un funcionario del STC.
Esto se produce tras los ataques aéreos del martes contra el puerto sureño de Mukalla, donde la coalición acusó a los Emiratos Árabes Unidos de entregar dos barcos cargados con equipo militar a los separatistas durante el fin de semana. No se reportaron víctimas, pero las imágenes de vehículos quemados compartidas en las redes sociales después de los ataques sugirieron que estaban dirigidos directamente a equipos de los EAU.
El ataque aéreo de la coalición liderada por Arabia Saudita contra Mukalla destruyó varios vehículos y furgonetas militares (AFP)
El Ministerio de Asuntos Exteriores de los EAU negó las acusaciones y dijo que el envío no contenía armas y que los vehículos iban a ser utilizados por las fuerzas emiratíes en el país.
Tras los ataques del martes, el jefe del Consejo Presidencial de Yemen dijo que había cancelado un tratado de defensa conjunto con los Emiratos Árabes Unidos y ordenó a todas sus fuerzas que abandonaran el país en un plazo de 24 horas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores saudita apoyó el llamamiento a las fuerzas emiratíes para que se retiraran, acusando a los Emiratos Árabes Unidos de presionar al STC para lanzar la ofensiva en el este, que llegó hasta las fronteras de Arabia Saudita. El ministerio advirtió que la seguridad nacional de Arabia Saudita constituía una “línea roja”.
Los Emiratos Árabes Unidos negaron estar detrás de la reciente campaña militar del STC pero, en una medida inesperada para muchos, horas más tarde accedieron a la solicitud y acordaron retirar sus fuerzas de Yemen.
Se considera que los motivos de los Emiratos Árabes Unidos para apoyar al STC en Yemen le ayudan a asegurar el acceso a los principales puertos marítimos y a desafiar a un partido islamista que ocupa un puesto en el gobierno.
Pero incluso si los Emiratos Árabes Unidos eliminaran por completo su presencia física en Yemen, “no cambiaría nada” y no significaría una retirada de las fuerzas del STC que apoyan, dice Farea al-Muslimi, investigadora de Chatham House.
“Los Emiratos Árabes Unidos no han tenido una presencia militar significativa en Yemen desde 2019. Dependen de fuerzas especiales y principalmente de su red de representantes que trabajan directamente sobre el terreno”, explica Muslimi.
Más de 19 millones de personas necesitan ayuda humanitaria en Yemen (EPA)
En áreas recientemente disputadas como Hadramawt, la perspectiva de una conflagración más amplia de enfrentamientos preocupa a las familias.
“Algunas personas planean ir a pueblos o quedarse con familiares si las cosas empeoran, pero la mayoría de la gente realmente no tiene la opción de salir de la ciudad”, explica Mohamed, de Mukalla.
“La mayoría de la gente sale menos (y) ha acumulado ciertos productos como harina y arroz. Todo el mundo sigue de cerca las noticias, en todo momento”.
Años de conflicto devastador han devastado la economía de Yemen. Los aproximadamente 40 millones de habitantes del país han soportado lo que las agencias de ayuda dicen que es la tercera peor crisis alimentaria del mundo, una crisis que ha amenazado repetidamente con alcanzar niveles de hambruna. En 2021, la ONU estimó que 377.000 personas habían muerto debido al conflicto y su impacto en el hambre y la atención médica, de las cuales se creía que 259.000 eran niños menores de cinco años.
Si bien el conflicto actual se presenta externamente como una guerra de poder emergente entre dos potencias del Golfo, los observadores cercanos de la política yemení han visto la reciente escalada del STC como una larga espera.
Las ambiciones del STC han aumentado después de la reciente expansión de su control sobre casi todo el sur del país, dijo a la BBC en árabe el periodista de asuntos yemeníes Anwar al-Ansi.
“(El líder del STC, Aidarous) Al-Zubaidi ha sido la persona más consistente en Yemen, exigiendo constantemente la independencia del sur de Yemen. Así que no, no creo que se dé por vencido”, dijo Muslimi.
El Consejo de Transición del Sur quiere un Estado independiente en el sur de Yemen (Reuters)
En declaraciones a la BBC, Anwar al-Tamimi, portavoz del STC, confirmó sus aspiraciones.
“Nuestras intenciones siempre han sido claras desde hace años: establecer un Estado independiente, no hemos intentado engañar a nadie”, afirmó.
“Los pueblos del Sur tienen derecho a elegir su destino. Desafortunadamente, muchas personas en la región han tratado de interponerse en nuestro camino”.
Negó que la independencia representara una amenaza para la seguridad nacional de Arabia Saudita.
“Tendremos estabilidad y no seremos una fuente de terrorismo que los amenace”, afirmó.
No está claro si estas garantías serán suficientes para impedir que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita intenten recuperar su control en el sur de Yemen.
“Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita no pueden ni podrán llegar a un acuerdo en Yemen. Tienen una lógica muy diferente sobre el terreno”, afirmó Muslimi. “Arabia Saudita tiene 1.500 kilómetros de frontera con Yemen, mientras que los Emiratos Árabes Unidos no tienen ninguna.
“Imagínese que el Reino Unido y Francia van a la guerra directamente entre sí; eso es lo mismo que pienso de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Son países ricos y poderosos con muchas armas y es muy malo para toda la región”.
