Con las primeras luces del día, en Dar es Salaam, la principal ciudad de Tanzania, algunos de sus seis millones de habitantes comienzan su día con una frenética búsqueda de agua.
Se acerca la Navidad, pero el ambiente festivo se ve empañado por las tuberías secas, ya que la ciudad sufre una grave escasez de agua.
En algunas casas, los contenedores de plástico se apilan frente a la puerta, listos para ser transportados en cualquier momento tan pronto como se corre la voz de que un grifo cercano está goteando nuevamente.
Las autoridades municipales están racionando el agua. Los hogares lo reciben una vez por semana, pero la espera puede durar semanas para algunas familias. La crisis, provocada por una sequía y una demanda creciente, persiste desde hace meses.
Muchas personas se ven obligadas a recurrir a vendedores privados, que obtienen el agua de pozos y embalses. Proporcionan un respiro a miles de familias, pero sus elevados costos suponen una pesada carga para los hogares de bajos ingresos.
Cedric Ndosi, que vive en Madale, al noroeste de la ciudad, planea recibir invitados para almorzar el día de Navidad, pero está preocupado.
“La Navidad está aquí y no hay agua en nuestros grifos. Tenemos que comprar agua en las tiendas para cocinar y en camiones cisterna para lavar, pero es cara”.
“Antes gastábamos dinero en bebidas, pero ahora incluso el agua para cocinar se ha convertido en un coste adicional”, añade.
Furaha Awadhi, madre de dos hijos que vive en Tegeta, en las afueras de la ciudad, dice que el precio del agua ha caído de 4 dólares por 1.000 litros a 10 dólares.
Cédric Mushi, que vive en Ubungo, al oeste de Dar es Salaam, Dice que cada vez que las autoridades de la ciudad abren los grifos, se asegura de almacenar el agua para que su familia no sufra.
“Sólo ocurre una vez a la semana, generalmente a altas horas de la noche”, dice.
Debido a la prolongada sequía desde el final de la temporada de lluvias en mayo, los niveles de agua en los ríos y las aguas subterráneas de los que depende la ciudad han disminuido drásticamente, según las autoridades.
Las autoridades dicen que esto ha provocado una reducción en el suministro a las plantas de tratamiento de agua. También achacan fugas en las tuberías de la red de distribución, lo que provoca pérdidas de agua.
Dar es Salaam, en la costa del Océano Índico, es una de las ciudades de más rápido crecimiento de África. En las últimas dos décadas, su población se ha más que duplicado a medida que un número cada vez mayor de personas se muda allí en busca de mejores oportunidades económicas.
Los nuevos barrios se expandieron mucho más allá de los límites originales de la ciudad, e incluso en tiempos de prosperidad, el suministro de agua disponible apenas podía abastecer a sus residentes.
Estas fiestas, Joyce Fredrick planea escapar del calor y los inconvenientes de la falta de agua.
“Aquí en Dar es Salaam hace mucho calor, no llueve ni hay agua. Nos vamos a Arusha (al norte), donde al menos el clima es mejor”, le dijo a la BBC.
Dar es Salaam se encuentra a lo largo de la costa y es el principal centro económico de Tanzania (Universal Images Group vía Getty Images)
A diferencia de muchas otras ciudades importantes de Tanzania, Dar es Salaam ha sido particularmente vulnerable al fracaso de la temporada de lluvias de octubre a diciembre.
Incluso Dodoma, que suele recibir pocas precipitaciones durante todo el año, se ve menos afectada gracias a sus represas artificiales.
Por el contrario, Dar es Salaam no tiene una fuente de agua dulce cercana, está muy poblada y experimenta algunas de las temperaturas más altas del país, con un promedio actual de alrededor de 33°C.
Aunque está al lado del mar, no existe una planta desalinizadora para que los residentes puedan utilizar el agua de mar.
Gran parte del agua potable de la ciudad (alrededor del 70%) proviene del río Ruvu, cuyo caudal está estrechamente relacionado con las precipitaciones estacionales tierra adentro.
Volumenes más pequeños provienen de otros ríos y fuentes como pozos de sondeo, pero estos proporcionan sólo un alivio limitado cuando faltan las lluvias.
Cuando el flujo del Ruvu disminuye, como ocurrió esta vez, los efectos se sienten casi de inmediato, particularmente en las áreas elevadas de la ciudad y en los suburbios recientemente desarrollados.
El impacto es generalizado pero desigual, dependiendo de la situación económica del hogar.
La gente se ha adaptado invariablemente a la incertidumbre: algunos se quedan despiertos hasta la mañana para no perderse el chorro de agua que corre por sus tuberías, otros cubren sus techos y patios con contenedores para almacenar cada preciosa gota de agua de la pequeña lluvia que cae.
Para los propietarios de pequeñas empresas, la crisis se ha convertido en una tensión aguda. Algunos vendedores de alimentos, operadores de salones y empresas de lavado de autos han reducido sus horarios de apertura o han aumentado sus precios.
A menudo se ve a las mujeres acarreando agua para sus hogares.
“Cuando el agua escasea, todo lo demás se detiene. A veces la higiene se resiente, el estrés aumenta, especialmente para nosotras las madres, y toda la casa siente las consecuencias”, explica Tegemeo Kombe, que vive en Kibamba, al oeste de la ciudad.
El gobierno ha reconocido la gravedad del problema. El ministro del Agua, Juma Aweso, dijo a la BBC que la dependencia de Dar es Salaam de los ríos alimentados por lluvia la había dejado particularmente expuesta.
El Ministro de Agua, Juma Aweso, dice que la ciudad debe invertir en soluciones hídricas a largo plazo (BBC)
“Se están trabajando soluciones a más largo plazo, estamos construyendo una presa que recolectará agua de diferentes fuentes de agua dulce para resolver el problema en el futuro”, dijo.
Aweso añadió que las inversiones en la perforación de más pozos ayudarán a satisfacer la demanda futura y protegerán a la ciudad de las crisis climáticas.
La Autoridad de Agua y Saneamiento de Dar es Salaam (Dawasa) ha pedido disculpas a los residentes por la alteración de sus vidas y les ha pedido que conserven el agua.
Los críticos, sin embargo, piden una mejor comunicación, calendarios de racionamiento más claros y una implementación más rápida de proyectos prometidos desde hace mucho tiempo.
Y aunque algunos temen que la escasez de agua sea más frecuente, Fredrick espera que la situación mejore.
“Cuando falta agua, la vida también cambia”, explica a la BBC. “Creemos que las cosas mejorarán el año que viene”.
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(Getty Images/BBC)
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