El contorno descolorido de una mano humana descubierto en las paredes de una cueva en Indonesia podría ser oficialmente el arte rupestre más antiguo conocido en el mundo, según los arqueólogos que dicen que fue creado hace al menos 67.800 años.
La antigua plantilla de mano fue descubierta en una cueva de piedra caliza en la isla de Muna, en el sureste de Sulawesi, un lugar sorprendentemente popular entre los turistas. Aunque está rodeada de nuevas pinturas rupestres de animales y personas, la forma de la mano había pasado desapercibida hasta ahora.
Los investigadores creen que la plantilla se creó colocando una mano contra la pared de la cueva y rociando pigmento a su alrededor, dejando atrás su contorno inconfundible. “Están hechos con ocre. Pusieron la mano allí y luego rociaron pigmento. No se puede decir qué técnica usaron. Podrían haberse puesto pigmento en la boca y rociarlo. Podrían haber usado algún tipo de instrumento”, dijo Maxime Aubert, arqueólogo y geoquímico de la Universidad Griffith en Australia.
Aubert, autor principal del estudio publicado el miércoles en Naturalezadescribió el descubrimiento como emocionante y significativo. Lo llamó “emocionante y humillante”.
Datar el arte rupestre antiguo es muy difícil, pero en este caso los científicos analizaron pequeños depósitos de calcita que se habían formado en la plantilla, lo que les permitió determinar una edad mínima para la obra de arte. “Hay mucho arte rupestre, pero es realmente difícil fecharlo”, explicó anteriormente Aubert.
Lo que hace que esta plantilla de mano sea particularmente intrigante es que sus dedos parecen encogidos y puntiagudos, una modificación que los investigadores creen que fue intencional. Se han encontrado formas de manos similares en otras cuevas de Sulawesi, lo que sugiere una tradición artística o simbólica compartida entre los primeros humanos de la región.
“Lo que estamos observando en Indonesia probablemente no sea una serie de sorpresas aisladas, sino la revelación gradual de una tradición cultural mucho más profunda y antigua que hasta hace poco era simplemente invisible para nosotros”, afirmó Aubert. “Cuando puedes fecharlo, se abre un mundo completamente diferente. Es una ventana íntima al pasado y una ventana íntima a las mentes de estas personas”.
Este descubrimiento también aborda cuestiones más amplias sobre la migración humana, en particular cómo los primeros humanos viajaron desde el sudeste asiático a Australia. Incluso si existieran puentes terrestres debido a la caída del nivel del mar en ese momento, la gente aún habría tenido que cruzar islas como Sulawesi para llegar a la antigua masa de tierra conocida como Sahul.
De acuerdo a Adam BrummOtro arqueólogo de la Universidad Griffith involucrado en la investigación, la obra de arte respalda la evidencia de que los humanos llegaron al norte de Australia hace al menos 65.000 años. “Si parecen garras de animales o, más fantasiosamente, una criatura humano-animal que no existe, no lo sabemos, pero hay algún tipo de significado simbólico detrás de ellos”, dijo Brumm sobre los dedos modificados.
Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo sobre cómo debe interpretarse la obra de arte. Paul Pettitt, profesor de la Universidad de Durham que ha estudiado arte rupestre similar en España, advierte contra sacar conclusiones demasiado amplias. “Decirlo complejo es sobreinterpretar la plantilla de la mano”, dijo.
“En cualquier caso, los neandertales modificaron sus plantillas de manos, por lo que no está claro por qué este comportamiento debería reservarse para el Homo sapiens, y por qué otros grupos humanos potenciales, como los mal comprendidos denisovanos, no podrían haberlo creado”, añadió Pettitt. “Antes de escribir grandes relatos sobre la complejidad y el éxito del Homo sapiens, deberíamos considerar otras explicaciones potencialmente más interesantes para este fascinante fenómeno”.
