HANOI, Vietnam (AP) — Vietnam está dividido entre dos visiones: las ruidosas y confiables motocicletas a gasolina que ahora dominan las carreteras, y las elegantes y silenciosas bicicletas eléctricas que, según el gobierno, son su futuro.
Hanói planea prohibir las motocicletas que utilizan combustibles fósiles desde el centro de su ciudad en julio de 2026, como parte de una campaña nacional para reducir las emisiones Y contaminación del aire. Su capital comercial, Ciudad Ho Chi Minh, está adoptando un enfoque similar. Para 2030, Vietnam aspira a que un tercio de los automóviles y más de una quinta parte de las motocicletas funcionen con electricidad.
Algunos ven esto como una oportunidad para reemplazar los motores humeantes por vehículos más limpios y silenciosos. Pero otros siguen siendo cautelosos. Las bicicletas de gasolina siguen siendo más baratas, más robustas y más fáciles de reparar. A muchos propietarios les preocupa que los modelos eléctricos no estén a la altura en términos de autonomía, asequibilidad y comodidad de carga.
En el centro del debate está el lugar central que ocupa la motocicleta en la vida vietnamita. Los 77 millones de vehículos de dos ruedas del país –incluidos 7 millones en Hanoi y 8,5 millones en la ciudad de Ho Chi Minh– impulsan las pequeñas empresas, dan forma al comercio diario y dan ritmo a las ciudades. Los comerciantes amontonan sus productos en scooters para sortear el tráfico, mientras las familias reúnen a tres generaciones en una sola bicicleta para ir a la escuela.
Mientras los repartidores y mecánicos luchan, las nuevas empresas de bicicletas eléctricas están abriendo nuevas tiendas minoristas y las ventas de bicicletas eléctricas están aumentando.
Los mayores fabricantes de motocicletas de Vietnam, Honda y Yamaha, dicen que el calendario para 2026 es demasiado ambicioso. Empresas vietnamitas de vehículos eléctricos, desde empresas emergentes como Dat Bike hasta empresas más grandes VinFastrespaldado por el conglomerado más grande de Vietnam, VinGroup, y el fabricante chino de bicicletas eléctricas, Yadea, están apostando por un futuro eléctrico.
Ta Manh Cuong, de 45 años, un conductor que gana alrededor de 20 dólares en un buen día, llama a su maltrecha pero confiable motocicleta su “caballo de hierro”, jerga que usan los motociclistas para referirse a su fiel compañero en el caos diario de la ciudad. Estaría dispuesto a cambiarse a una bicicleta eléctrica y lo agradecería incluso si costara menos.
“Pero en este momento no puedo permitirme comprar una bicicleta eléctrica”, dijo.
El mercado vietnamita de motocicletas, con alrededor de 3,5 millones de unidades al año, es el segundo más grande del Sudeste Asiático. También es uno de los mercados más electrificados para vehículos de dos ruedas, ocupando el tercer lugar detrás de China e India, aunque las motocicletas eléctricas representan alrededor del 12% de las ventas totales.
La electrificación de los vehículos de dos ruedas restantes es clave para reducir las emisiones del tubo de escape y eliminar el smog de las calles. Los vehículos eléctricos son más eficientes energéticamente que los motores de gasolina, afirmó Zifei Yang, del Consejo Internacional de Transporte Limpio. Alrededor de 70.000 muertes cada año en Vietnam están relacionadas con la contaminación del aire, según el Health Effects Institute, una organización sin fines de lucro con sede en Boston.
A diferencia del mercado del automóvil, añadió Yang, las motocicletas que se venden en Vietnam se fabrican allí. Esto significa que el cambio a las bicicletas eléctricas podría impulsar a los productores locales, fomentar la creación de empresas y atraer nuevas inversiones. La transición de Vietnam también podría dar forma a otros mercados en desarrollo.
“Estos países se miran entre sí. Miren la experiencia”, dijo.
Las ventas de motocicletas eléctricas han aumentado desde que se anunció la prohibición, con compras de motocicletas más pequeñas hasta un 89% y motocicletas de tamaño completo hasta un 197% en los primeros ocho meses de 2025. VinFast dominó ya que sus ventas se cuadruplicaron con creces, superando a Yadea y otros competidores locales, según el rastreador de la industria MotorcyclesData.
Yang dijo que los subsidios gubernamentales para desechar motocicletas viejas podrían ayudar a conductores como Cuong. Un mejor transporte público en los centros urbanos abarrotados también fomentaría el cambio a los vehículos eléctricos. Añadió que las flotas de transporte privado también se beneficiarán a medida que recorran distancias más largas y las bicicletas eléctricas podrían ayudarles a ahorrar combustible. También serían útiles las estaciones donde los pasajeros pudieran reemplazar las baterías agotadas por otras completamente cargadas en lugar de esperar a que se recarguen.
Yang dijo que las baterías más pequeñas facilitan la carga en el hogar, los costos de las baterías están cayendo a nivel mundial y los vehículos eléctricos no son más propensos a sufrir incendios que los vehículos más antiguos, aunque esos incendios requieren capacitación especial y estrictas normas de seguridad.
La ciudad de Ho Chi Minh planea reemplazar 400.000 motocicletas de gasolina por motocicletas eléctricas para 2028, comenzando con una prohibición en 2026 del uso de bicicletas de gasolina para transporte y entrega. La ciudad ofrecerá préstamos a bajo interés, exenciones fiscales y establecerá zonas de bajas emisiones para combatir la contaminación. En Hanoi, las personas afectadas por la prohibición pueden obtener entre 120 y 200 dólares en subsidios para comprar bicicletas eléctricas por un valor de al menos 590 dólares, dependiendo de sus ingresos, y no tendrán que pagar nuevas tarifas de registro o matrícula hasta 2030.
VinFast parece dispuesto a aprovechar la transición. Su empresa de viajes compartidos, Green SM, superó en febrero a la empresa regional de viajes compartidos Grab, con sede en Singapur, para convertirse en líder del mercado en Vietnam. Pronto lanzará su primera motocicleta eléctrica con batería intercambiable, que se venderá por unos 760 dólares. También planea construir 150.000 estaciones de intercambio de baterías en todo el país en un plazo de tres años.
VinFast se está asociando con bancos vietnamitas para ofrecer préstamos y subvenciones a bajo interés destinados a impulsar la adopción de vehículos eléctricos, incluida la cobertura de hasta el 90% de los costos y la exención de las tarifas de registro.
Estas políticas e incentivos pueden fomentar más compras de motocicletas eléctricas, dijo Son Nguyen, director ejecutivo y fundador de Dat Bike, pero el éxito a largo plazo depende de fabricar bicicletas eléctricas con alto rendimiento, largas autonomías y carga rápida a precios iguales o superiores a los de las motocicletas que consumen mucha gasolina. “Los incentivos pueden ayudar a generar impulso, pero el éxito a largo plazo depende de la creación de productos que ganen por sus propios méritos”, afirmó.
Dat Bike recaudó 22 millones de dólares en septiembre de inversores privados, casi duplicando su capital a 47 millones de dólares. La compañía dijo que utilizaría los fondos para impulsar la producción, la investigación y aumentar las ventas.
Honda domina el mercado de motocicletas vietnamita con una cuota de mercado superior al 80%. Vendió alrededor de 2,3 millones de bicicletas en Vietnam entre abril de 2024 y marzo de 2025 y exportó otras 300.000, consolidando al país como un mercado líder y un centro de producción clave.
Yamaha se queda atrás con una cuota de alrededor del 17%. A través de la Asociación de Fabricantes de Vietnam, ambas empresas dijeron que la prohibición de 2026 era demasiado apresurada. Honda recién comenzó a vender bicicletas eléctricas este año y advirtió que reemplazar rápidamente millones de bicicletas afectaría a los consumidores.
Honda y la Asociación de Fabricantes de Motocicletas de Vietnam no respondieron a solicitudes de comentarios. Yamaha dijo a The Associated Press que estaba revisando el plan y aún no podía responder.
Por ahora, muchas empresas se están cubriendo. Bao Ngoc Cao, que alquila motocicletas a expatriados y turistas, dijo que estaba “aterrorizada” cuando se enteró por primera vez de la prohibición. Su negocio funciona según el principio de que las bicicletas son baratas: cuestan alrededor de 80 dólares al mes. Perder el acceso a las calles más turísticas de Hanoi la aislaría de sus principales clientes, e incluso cuando aumenta el interés en los vehículos eléctricos, los subsidios actuales están lejos de ser suficientes para permitirle reemplazar su flota. Sin embargo, dice que apoya el principio de la prohibición y acoge con agrado la promesa de un aire más limpio y calles más saludables.
“Simplemente estamos esperando tener más claridad y ver qué sucede”, dijo.
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