Jason Pretorius ha estado esperando durante más de dos años a que el presunto asesino de su madre sea juzgado en Sudáfrica, viviendo una vida en el limbo y esperando que se cierre su caso después de su muerte.
El problema es que el sistema de justicia del país está sobrecargado y hay decenas de miles de otros casos esperando ser escuchados.
Los tribunales están abrumados y los atrasos son ahora tan grandes que a algunos acusados se les están dando fechas de juicio de hasta cuatro años, violando el principio de que la justicia demorada es justicia denegada.
Algunos observadores dicen que esto socava la confianza en el sistema judicial, lo que es particularmente preocupante para un país afectado por una de las tasas de criminalidad más altas del mundo.
Jason, de 27 años, conoce muy bien el dolor de los retrasos en los tribunales y dice que cada aplazamiento es como perder a su madre, Charlene, una vez más.
Con su cálida voz traicionada por la tristeza en su rostro, le dijo a la BBC: “Ella era mi mejor amiga. Todos los que la conocían la amaban. Ella siempre estaba tratando de hacer felices a las personas en su vida. Así es como la recuerdo, como alguien amable y cariñosa”.
Charlene tenía 43 años y disfrutaba de la vida como abuela primeriza cuando la mataron en mayo de 2023. Le prendieron fuego en su automóvil en lo que la policía dice que fue un acto de violencia de género. Más tarde murió en el hospital a causa de sus heridas.
El gobierno sudafricano declaró la violencia de género y el feminicidio como crisis nacional en 2019 (Reuters)
El hombre acusado del asesinato de Charlène lleva dos años detenido. Pero no hubo juicio: los registros judiciales muestran una serie de aplazamientos, por motivos que van desde informes faltantes e investigaciones incompletas hasta jueces no disponibles y demoras administrativas.
Jason, que trabaja como gerente de un centro de llamadas, dice que el impacto ha sido tanto emocional como financiero.
“Ahora soy la cuidadora, no sólo de mi esposa y mi bebé, sino también de mi hermana menor y mi abuela, porque mi madre también las ayudó”.
Necesita desesperadamente que se cierre el trato.
“No se puede lograr ninguna curación sin dejar algo en paz. No sabemos qué va a pasar y tengo demasiado miedo para siquiera pensar en ello. Necesitamos claridad. Necesitamos saber qué pasó”.
La oficina del Auditor General, un organismo de control creado por la constitución de Sudáfrica, informó recientemente sobre una lista de espera de alrededor de 37.000 casos, pero el Departamento de Justicia dijo que la cifra real podría estar más cerca de 100.000.
Una de las principales causas de los retrasos es la dotación de personal.
Sudáfrica tiene alrededor de 250 jueces que atienden a una población de más de 60 millones, o alrededor de cuatro jueces por millón de habitantes, lo que está muy por debajo de los estándares mundiales.
A modo de comparación, Judges Matter, un grupo de defensa sudafricano, dice que India tiene alrededor de 15 jueces por millón de habitantes, mientras que muchos países europeos tienen más de 200. Estas cifras resaltan cuán tenso se ha vuelto el sistema de justicia de Sudáfrica.
Uno de los ejemplos más destacados de retrasos prolongados es el caso del asesinato de Senzo Meyiwa, un querido futbolista que fue capitán de la selección nacional, Bafana Bafana, y que jugó en uno de los clubes más populares del país, Orlando Pirates, en la liga local.
El asesinato de Senzo Meyiwa conmocionó a toda Sudáfrica (Gallo Images/Getty Images)
En 2014, Meyiwa fue asesinado a tiros en la casa de su novia, la música Kelly Khumalo, en Vosloorus, al sur de Johannesburgo.
En ese momento, la policía dijo que el motivo parecía ser un robo que salió mal.
El asesinato fue noticia, se asignaron importantes recursos estatales para resolver el caso y la policía ofreció una recompensa de alrededor de 23.000 dólares (£17.300) por información que condujera al arresto de su asesino.
Pero más de una década después, el caso aún no está cerrado.
El juicio en el Tribunal Superior de Pretoria estuvo plagado de dificultades, incluidos cambios de jueces y equipos legales, y acusaciones de que la policía estropeó la investigación.
Más recientemente, la jefa de la fiscalía, la abogada Shamila Bahoti, dijo que las facciones y las luchas internas dentro de la policía habían afectado la forma en que se había manejado el caso a lo largo de los años.
Altos funcionarios del gobierno reconocen el problema, pero dicen que se avecinan reformas.
Lucky Mohalaba, jefe de la administración judicial, dice que el gobierno acepta las críticas de que es necesario hacer más para garantizar juicios rápidos y planea contratar más magistrados y posiblemente ampliar las horas de trabajo para resolver el problema.
“Reconocemos que algunos casos podrían haberse manejado mucho más rápidamente. Instamos al público a no perder la fe y la esperanza en el sistema de justicia”, dijo Mohalaba a la BBC.
Pero organizaciones como Action Society, que apoyan a las víctimas durante el proceso legal, dicen que el sistema de justicia le está fallando a la gente.
“El sistema se rompe a cada paso y, a veces, los retrasos obligan a la gente a darse por vencido. Esto es particularmente peligroso en un país como Sudáfrica con una tasa de reincidencia del 90%. Se convierte en un círculo vicioso”, dijo a la BBC la portavoz del grupo, Juanita du Preez.
“Todas las personas a las que ayudamos han perdido la fe en el sistema de justicia penal, la policía y el gobierno porque experimentan este fracaso todos los días”, añade.
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(Getty Images/BBC)
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