En el país más obsesionado por la comida de Europa, la temporada de excesos ha terminado. En toda Italia, las familias terminaron panettone, disfrutaron tortellini y consumieron platos de lentejas, una tradición que es un buen augurio para el nuevo año.
Pero a medida que el país llega al final de sus celebraciones festivas, un pequeño pueblo de Abruzosuna región montañosa del centro-sur de Italia, se prepara para comer como nunca antes.
¿Qué es La Panarda?
Cada 16 de enero, Villavallelonga, pueblo situado en las montañas del Parque Nacional de Abruzzo (Lazio y Molise), Italia El parque nacional más antiguo, organizará su Panarda anual, una gran celebración para toda la comunidad.
Villavallelonga, conocida como La Villa por los lugareños, es un pueblo y comuna en la región de Abruzzo, en el centro de Italia. La Villa, como la llaman los lugareños, también se encuentra en las montañas del Parco Nazionale d’Abruzzo (Lazio y Molise), el parque nacional más antiguo de Italia. Marco Zorzanello
Alrededor de 80 familias de este pueblo de sólo 900 habitantes pasan días enteros preparando hasta 50 platos para untar para compartir con amigos y familiares, para que nadie en el pueblo pase hambre.
Alrededor de las 8 p. m., comienzan con un antipastos (aperitivo para untar) de 10 platos, luego pase a sopa, pasta y ricos platos de carne y verduras.
Vuelven a casa tambaleándose y se acuestan alrededor de las 3 o 4 de la mañana, si se levantan temprano. Otros pueden estar de fiesta toda la noche o regresar directamente a la cocina para prepararse. favatala sopa de frijoles que tradicionalmente las familias servían al día siguiente.
“Fue el banquete más grande que he visto en mi vida”, dice Marco Zorzanello, quien fotografió la Panarda de Villavallelonga en 2025. “En Italia sentimos profundamente la importancia de la comida, y este es el máximo ejemplo del valor que tiene la comida para los italianos”.
¿Quién es el padre Saint-Antoine?
Las raíces de este exceso glotón están profundamente ligadas a la religión. La Panarda se celebra en honor a San Antonio Abad, patrón de los animales. Los habitantes de este pueblo agrícola son fieles desde hace tiempo al santo, cuya fiesta se extiende desde la tarde del 16 de enero hasta la madrugada del 17 de enero. “Era una sociedad campesina y los animales eran sinónimo de supervivencia”, explica Maria Cesidia Giancursio, una de los 80 habitantes del pueblo. dirigiro fabricantes de Panarda. “Los animales les daban leche y carne, lo que les permitía trabajar en el campo. Protegerlos era extremadamente importante”.
La primera Panarda de Villavallelonga fue documentada en 1657, pero es probable que la celebración sea más antigua, afirma el alcalde Leonardo Lippa. La tradición tiene sus raíces en dos “milagros” que se cree realizó San Antonio Abad.
En uno de ellos, la tradición cuenta que un terrateniente local, un Hidalgo Serafini, sin saberlo, hizo que extraños cosecharan sus tierras y resultaron ser demonios. Se dice que el santo los hizo huir, y Dama Serafini acordó distribuir el almuerzo a la mitad del pueblo como agradecimiento.
La segunda historia, también del siglo XVII, cuenta cómo San Antonio salvó a un bebé secuestrado por un lobo. Como agradecimiento, la madre de la familia Bianchi prometió alimentar a la mitad del pueblo con guiso de frijoles.
Durante La Panarda en Villavallelonga, los juerguistas usan máscaras de diablo, una tradición invernal europea que se remonta a tiempos precristianos, durante los desfiles. Marco Zorzanello
Durante la Panarda, la panetta es el pan típico que se ofrece con sopa de frijoles en la mañana del 17 de enero. Marco Zorzanello
Lippa, que ha asistido a Panarda todos los años desde que era niño, dice que la tradición es crucial para los locales. “Es muy fuerte en el pueblo. Lo he sentido desde que nací”, dice.
No sólo los lugareños aman Panarda. Lippa dice que algunos descendientes de emigrantes de Villavallelonga regresan todos los años para las fiestas.
Para Francis Cretarola, nieto de emigrantes de Abruzzo y propietario de las virtudes restaurante en Filadelfia, asistir a Panarda el año pasado fue transformador.
“Realmente te cambia”, dice. “Te hace pensar: ¿Qué significa un restaurante? ¿Qué significa sentarse a comer con la gente? Todo parecía increíblemente significativo”.
Una celebración comunitaria con un propósito
La Panarda de Villavallelonga no es el único ritual de celebración comunitaria en Italia. De hecho, “panarda” es una palabra común para una celebración comunitaria en Abruzosaunque los residentes los acogen principalmente en verano. Para Luca Cesari, historiador de la gastronomía italiana, es un portal al pasado.
“Por lo general, comenzaban con organizaciones benéficas”, dice. “Estas son tradiciones muy importantes porque nacieron en pueblos donde había gente pobre o peregrinos que necesitaban ser acogidos. Al cuidar a estos transeúntes, las comunidades estaban implementando las Siete Obras de Misericordia”, las instrucciones de la Biblia para ayudar a los pobres.
“Era un deber social”, dice Cesari. “Es una dimensión que hemos perdido. Pagamos impuestos y, por lo tanto, alguien más se encarga de ello, pero en una sociedad tradicional esto no sucedía. En las vacaciones, competían para ofrecer a los viajeros no sólo una comida caliente sino también una noche agradable en casa de la gente”.
Mientras Zorzanello y Cretarola estaban en La Panarda el año pasado, Cesari estaba en Molise, al sur de Abruzzo, celebrando el Tavolate di San Giuseppe, una tradición similar en la que los celebrantes van de casa en casa cantando oraciones tradicionales antes de ser invitados a comer en el interior.
Frencis Cretarola, un estadounidense de origen abruzzese, regresó a Villavallelonga con Catherine Lee y el chef Andrew Wood para redescubrir la “cucina povera” o la cocina de los pobres y reinventar Panarda en Filadelfia. Marco Zorzanello
“Rezan y comen juntos, beben vino y continúan hasta la siguiente parada”, dice Cesari. “Hoy salimos todos los sábados por la noche, pero no era así, especialmente en los pueblos aislados, por lo que estas fiestas ofrecían un momento agradable para estar juntos, comer y charlar”. Describe su experiencia como “muy íntima: parece un ritual antiguo”.
En Villavallelonga las fiestas duran varios días. A partir del 11 de enero, hay desfiles de niños cantando, “diablos” enmascarados (una tradición invernal europea que se remonta a tiempos precristianos) y platos de frijoles horneados con pan y Frascarelli(pasta similar al cuscús) entregada a cada aldeano por los descendientes de los Serafinis. El día después de Panarda, los descendientes de la familia Bianchi distribuyen favata, este guiso de frijoles, en cada casa.
Un talismán de prosperidad
Esas tradiciones están desapareciendo en toda Italia, dice Cesari, a medida que el mundo moderno se afianza. Quizás la remota ubicación de Villavallelonga salvó su Panarda. El pueblo está situado en la ladera de la montaña, dentro del parque nacional, que alberga el oso pardo de Marsican. “Al final del camino, estás completamente rodeado de bosques”, dice Cretarola, quien organiza una Panarda anual en su restaurante de Filadelfia.
Pero hay otra razón por la que Villavallelonga ha transmitido su tradición de generación en generación. “Existe una especie de temor de que, si no lo hacéis, San Antonio nos haga algo”, afirma Giancursio, que ha oído historias apócrifas de familiares que no quisieron recibirles y encontraron su sombrero quemado o su coche incendiado. El abad San Antonio es asociado con el fuego.
“Prometimos hacerlo”, dice Giancursio, descendiente de la familia Serafini. “Si eres religioso, sientes esta responsabilidad. No tienes elección. Tienes que hacerlo”.
Giancursio se hizo cargo de la familia Panarda tras la muerte de su madre. Cada 16 de enero, está en la cocina desde las 6 de la mañana para preparar lo que ella llama una Panarda “pequeña” con capacidad para 15 personas.
Los descendientes de la familia Bianchi continúan la tradición de ir de casa en casa el 17 de enero para servir platos de favata con panetta a toda la comunidad durante Villavallelonga. Marco Zorzanello
El día anterior habrá preparado la rica salsa de cordero del plato estrella de Villavallelonga, macarrones con salsa de corderopresentado en un verso dialectal cantado por niños locales durante Panarda.
Y en la semana previa al evento, habrá preparado su casa, colgado un cuadro de San Antonio y tejido coronas de higos secos, naranjas, manzanas y frijoles para colgar afuera, lo que indica que se está llevando a cabo una Panarda. También hace coronas de frijoles para representar el ganado que alguna vez tuvo su familia. Antiguamente la gente los colgaba en los establos y les daba a los animales enfermos las judías de la anterior Panarda.
La noche de la fiesta, los invitados disfrutarán de una variedad de platos de antipasto, macarrones con pasta al huevo, caldos de pasta bignè con carne y cordero con verduras, seguidos de postres fritos.
“No hay muchos platos, pero es un banquete en porciones”, dice. “Es como un talismán para la prosperidad futura”.
Cada casa, explica la alcaldesa Lippa, deja espacio para visitantes adicionales. “Es un evento privado, pero siempre hay un asiento vacío”, afirma.
Cretarola dice que participar como invitado ha sido transformador. “Nadie ganaba dinero, sólo se trataba de cuidarnos unos a otros”, afirmó. “A riesgo de parecer trillado, creo que lo necesitamos ahora”.
(¿Qué puede decirnos la comida sobre quiénes somos? Stanley Tucci lo descubrió a su regreso a Italia.)
Julia Buckley Es un ex editor de viajes de periódicos británicos. Siguió sus raíces familiares toscanas y ligures hasta Italia, donde vivió en Venecia y Sicilia, escribiendo sobre la cultura, la historia y la cocina italiana. También se especializa en América del Sur, particularmente en Argentina, Uruguay y Brasil.
