BENGALURU, India (AP) — La iniciativa de la India para mezclar etanol con gasolina muestra los beneficios y desafíos de los esfuerzos por combustibles sustentables que se presentarán en las negociaciones climáticas globales esta semana.
A principios de este año, el gobierno indio anunció que había logrado su objetivo de mezclar un 20% de combustible de origen vegetal con gasolina cinco años antes de lo previsto. El país más poblado del mundo se suma a Brasil, Japón e Italia para promover el etanol y otros biocombustibles en el marco de la iniciativa Belem 4x.
La iniciativa, presentada el viernes en cumbre climática COP30, Proporciona apoyo político para el desarrollo de biocombustibles y combustibles basados en hidrógeno con emisiones relativamente bajas. Brasil, líder durante mucho tiempo en biocombustibles, vende habitualmente una mezcla que contiene un 27% de etanol y su gobierno anunció recientemente planes para aumentar el porcentaje.
El rápido cambio de India hacia el etanol muestra los desafíos que otros países podrían enfrentar. Si bien el gobierno indio ha dicho que el uso de etanol reduce la contaminación, algunos usuarios han dicho que afecta su kilometraje y daña los motores más antiguos. La mayoría de los surtidores de combustible en la India venden ahora una mezcla de etanol al 20% o gasolina sin mezclar, que cuesta casi el doble. Se están eliminando gradualmente las mezclas con bajo contenido de etanol.
Los expertos ambientales también dijeron que el cultivo de granos para producir etanol puede reemplazar los cultivos alimentarios y a veces genera más gases de efecto invernadero de los que ahorra.
Los propietarios de automóviles indios dicen que el etanol reduce el kilometraje
El etanol, generalmente elaborado a partir de maíz, caña de azúcar o arroz, se considera más limpio que la gasolina a base de petróleo. El gobierno indio dijo que su programa de mezcla ya ha reducido las emisiones de carbono en 74 mil millones de kilogramos (163 mil millones de libras), el equivalente a plantar 300 millones de árboles, y ha ahorrado más de 12 mil millones de dólares en importaciones de petróleo durante la última década.
“Creo que es bueno para el medio ambiente”, afirmó Vijay Ramakrishnan, un empresario de Chennai. “Pero en los últimos meses he notado una disminución en el kilometraje de mi vehículo. Dado el precio ya alto del combustible, esta caída adicional sólo aumenta mis costos”.
Ramakrishnan, que viaja más de 100 kilómetros (62 millas) diarios, quiere que el gobierno ofrezca más opciones de combustible.
Amit Khare, que dirige un popular canal de YouTube sobre automóviles, dijo que muchos suscriptores se quejan de una caída significativa en el kilometraje en comparación con el E20. Algunos propietarios de coches antiguos le han hablado de problemas con el motor.
“El E5 es el mejor combustible, el E10 es manejable, pero el E20 ha causado muchos problemas”, afirmó.
Ramya Natarajan, del Centro de Estudios de Ciencia, Tecnología y Políticas con sede en Bangalore, dijo que el etanol podría beneficiar a algunos motores si son compatibles, pero reconoció que podría reducir el kilometraje.
Los agricultores indios quieren claridad sobre los cultivos necesarios para la producción de etanol
Los agricultores dijeron que necesitaban claridad sobre los planes de adquisiciones del gobierno para la producción de etanol. Ramandeep Mann, un agricultor del estado de Punjab, en el norte de la India, dijo que los agricultores aumentaron significativamente su superficie cultivada con maíz el año pasado con la esperanza de venderlo como combustible, pero el precio cayó después de que el gobierno asignara grandes cantidades de arroz a los productores de etanol.
La cantidad de etanol mezclado con gasolina en la India ha aumentado del 8% al 20% en los últimos cinco años. La mayor parte del etanol ahora proviene de cereales, a diferencia de la caña de azúcar, su fuente tradicional.
Mann dijo que los precios de la caña de azúcar también han caído este año. Dijo que era bueno que el gobierno estuviera abordando el cambio climático, pero que debería anteponer a los agricultores y sus precios a las necesidades de etanol.
Anteriormente, los cultivos excedentes que no eran necesarios para la alimentación eran la principal fuente de etanol en la India, pero eso está empezando a cambiar, según Natarajan del CSTEP. “Con el impulso de las mezclas E20 o incluso superiores, es necesario cultivar mucha más superficie, lo que significa que reemplazará otros cultivos”, dijo.
Equilibrando las necesidades de la India
Los expertos en clima dicen que la producción de biocombustibles puede tener un impacto mínimo en el medio ambiente cuando se elaboran a partir de desechos o vegetación no comestible y se procesan en instalaciones que funcionan con energía limpia. Pero cuando las cosechas son cultivado explícitamente para biocombustiblessu huella de carbono es mayor debido a los fertilizantes y combustibles involucrados.
La estrategia de etanol de la India es parte de un esfuerzo más amplio para reducir las emisiones, reducir las importaciones de petróleo e impulsar la agricultura, dijo Purva Jain, especialista en energía del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
Pero dijo que una transición más rápida a la infraestructura de vehículos eléctricos podría ser mejor. Un estudio de 2022 realizado por su organización encontró que instalar energía solar para cargar vehículos eléctricos puede ser un uso mucho más eficiente de la tierra que cultivar cultivos para biocombustibles.
Sin embargo, los productores de etanol han invertido significativamente en la fabricación y ahora necesitan un mercado estable y en crecimiento para sus productos, dijo CK Jain, presidente de la Asociación de Fabricantes de Grain Ethanol. Dijo que India debería aumentar el porcentaje de etanol mezclado con gasolina y fomentar la venta de vehículos compatibles.
“Necesitamos tener una mayor diversidad de género lo antes posible, de lo contrario la industria experimentará serias dificultades financieras”, dijo Jain.
Otros expertos han abogado por un término medio.
Una mezcla del 10% de etanol y gasolina puede ser una solución beneficiosa para todos, dijo Natarajan de CSTEP. Dijo que esto permitiría utilizar los cultivos existentes sin ejercer demasiada presión sobre los cultivos en aumento.
Khare, el influencer de YouTube, dijo que mantener disponibles mezclas más bajas ayudaría a los vehículos más antiguos.
“El gobierno puede agregar programas E20 o incluso hasta E85, eso es genial. Pero los consumidores deben tener la opción”, dijo.
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